Team America fue una versión profesional del equipo nacional de fútbol masculino de los Estados Unidos que jugó como franquicia en la North American Soccer League (NASL) durante la temporada de 1983. El equipo tenía su sede en Washington, DC , jugaba sus partidos de local en el RFK Stadium y la NASL y la Federación de Fútbol de los Estados Unidos tenían la intención de generar apoyo de los fanáticos para la liga y crear un equipo nacional cohesionado y competitivo a nivel internacional. [1] Sin embargo, el equipo terminó en el último lugar y atrajo solo a 13,000 fanáticos por juego.
En 1976, un "Equipo América" también jugó un partido de exhibición no oficial contra Inglaterra para conmemorar el bicentenario de la Independencia de los Estados Unidos . Los jugadores fueron seleccionados de clubes de la Liga de Fútbol de América del Norte e incluyeron a Pelé y Bobby Moore . El partido se jugó en Filadelfia y ganó Inglaterra por 3-1. [2]
Los orígenes de Team America llegaron con el ascenso de Howard J. Samuels a los puestos de presidente y director ejecutivo de la NASL el 25 de junio de 1982. En ese momento, la liga estaba al borde del colapso. La liga tenía 21 equipos al final de la temporada de 1981, pero comenzó la temporada de 1982 con solo 14. La asistencia estaba cayendo y la liga había perdido su contrato de televisión. [3] Para revertir estas tendencias, Samuels propuso desviar el enfoque de la liga de las estrellas internacionales a los jugadores nacionales para crear una base de fanáticos más grande. [4] El concepto de Samuels encajó con el deseo de parte de la Federación de Fútbol de los Estados Unidos (USSF) de construir un programa de equipo nacional más exitoso. Para cumplir con los objetivos gemelos de nutrir a los nuevos talentos estadounidenses para llegar a una base de fanáticos más grande y al mismo tiempo alimentar ese talento al equipo nacional, Samuels y la USSF decidieron ingresar al equipo nacional en la NASL como una franquicia. [5] En ese momento, a los jugadores estadounidenses les resultaba difícil competir por puestos en la lista contra los extranjeros que llenaban la mayoría de los equipos de la liga. En teoría, Team America solo contaría con jugadores estadounidenses que entrenarían entre sí, fomentando un sentido de cohesión de equipo que daría sus frutos cuando Estados Unidos jugara partidos internacionales. [4] [6] El nombre Team America era una referencia tanto al equipo nacional de Estados Unidos como al Team America de 1976, un equipo que combinaba jugadores del equipo nacional de Estados Unidos con la incorporación de varias estrellas internacionales de la NASL, que jugó en el Torneo de la Copa Bicentenario de Estados Unidos de 1976. [3]
Samuels trajo a Robert Lifton como dueño del equipo, y en coordinación con Lifton y USSF aseguró el RFK Stadium en Washington, DC como el campo local del equipo. [7] En enero de 1983, la NASL y la USSF invitaron a 39 jugadores de la NASL, la American Soccer League (ASL) y la Major Indoor Soccer League (MISL) a pruebas para los 20 lugares disponibles en la lista. [8] Sin embargo, varios de los mejores jugadores estadounidenses, incluidos Rick Davis , Jimmy McAllister , Winston DuBose , David Brcic y Juli Veee , se negaron a dejar sus equipos para jugar para Team America. [9] [10] Esto obligó a la NASL y la USSF a recurrir a jugadores recientemente naturalizados: diez de los 21 en la lista (ver más abajo) habían nacido fuera de los EE. UU., incluido Alan Green , quien todavía era un súbdito británico en 1983 (finalmente obtuvo la ciudadanía estadounidense al año siguiente). [11] [12] Varios jugadores estadounidenses de primer nivel se unieron al club, entre ellos Chico Borja , Jeff Durgan , Arnie Mausser y Perry Van der Beck . Incluso Alketas Panagoulias , entrenador del equipo nacional de EE. UU. (y, por lo tanto, entrenador del Team America por defecto) era ciudadano naturalizado. (Panagoulis había llevado a los greco-estadounidenses de Nueva York a tres triunfos en la Copa Abierta de EE. UU. a principios de la década de 1960 y luego fue entrenador del equipo nacional de Grecia en la Copa del Mundo de 1994 , pero se ganaba la vida vendiendo bienes raíces).
El equipo , que vestía un uniforme rojo, blanco y azul con una camiseta de rayas horizontales, [13] comenzó bien, con un récord de 8-5 (incluida una victoria en la tanda de penaltis sobre el Cosmos frente a 31.112 espectadores en el RFK el 17 de junio), pero perdió 15 de sus últimos 17 partidos, terminando en el último lugar de la clasificación con un récord de 10-20. (Sin embargo, hubo un momento destacado: el 13 de agosto, el club empató 1-1 con el poderoso club italiano Juventus (que contaba con seis jugadores del equipo ganador de la Copa del Mundo de 1982 ), frente a 20.111 aficionados en el RFK).
La falta de pegada fue el mayor problema: el club anotó sólo cinco goles en todo el mes de julio, perdiendo los ocho partidos; los 33 goles del Team America en la temporada fueron apenas uno por partido y fácilmente los peores de la liga. Ninguno de los jugadores fue nombrado para el equipo All Star de la liga . A medida que el equipo tropezaba durante la temporada regular, Samuels y Lifton se desesperaron. [14] El 27 de julio de 1983, anunciaron que se habían acercado a los propietarios de los otros equipos de la NASL, así como de la MISL, para prestar jugadores estadounidenses al Team America partido por partido cuando los equipos regulares de los jugadores tuvieran un día de juego inactivo. [15] Sin embargo, la MISL rechazó la solicitud de la NASL/USSF de préstamos de jugadores, citando la política de la NASL que prohíbe a los equipos de esa liga prestar sus jugadores a la MISL. [16]
La falta de éxito en el campo provocó tensiones entre los jugadores de la selección nacional de Estados Unidos. Algunos, como Jeff Durgan, criticaron públicamente a Rick Davis y Steve Moyers por elegir permanecer con los Cosmos en lugar de firmar con Team America. [17] Mark Peterson , jugador del año de la North American Soccer League en 1982, comenzó la temporada con los Seattle Sounders , pero se unió a Team America durante la temporada de 1983 después de recibir severas críticas de otros jugadores estadounidenses. [18]
Las cifras iniciales de asistencia del equipo fueron bastante decentes: un promedio de 19,952 en los primeros siete partidos en casa. [19] (Esto fue un poco engañoso, sin embargo: la cifra incluye los 50,108 que asistieron a un juego contra Fort Lauderdale que incluyó un concierto gratuito de los Beach Boys ; los otros seis partidos promediaron solo 14,926). Sin embargo, a medida que las derrotas se acumulaban, los fanáticos dejaron de venir al RFK: apenas 55,000 se presentaron para los últimos ocho partidos en casa combinados, lo que redujo el promedio del Equipo de Estados Unidos a solo 13,002 para toda la temporada de 1983. [20] En realidad, esto fue el tercer mejor resultado en la NASL de 12 equipos que se estaba desvaneciendo rápidamente, pero no fue suficiente para evitar graves pérdidas financieras, especialmente cuando se combinó con la incapacidad de la USSF para finalizar varios acuerdos de marketing potenciales. Panagoulis se preguntó en voz alta: "¿A dónde vamos? ¿Qué diablos estamos haciendo? ¿Por qué esta gente sigue pagándome?" Al final de la temporada, Robert Lifton canceló la franquicia; después, él, el comisionado Samuels y la USSF se enzarzaron en muchos rencores públicos y disputas sobre quién era el mayor responsable del fracaso del club. [21]
El fiasco del Team America también puede haber tenido algo que ver con la destrucción de otra franquicia de la NASL, el Montreal Manic . En su libro, Soccer in a Football World , el historiador de fútbol norteamericano Dave Wangerin atribuye parcialmente la caída de la organización Manic a la declaración de la propiedad de Molson de intentar construir una plantilla del Equipo Canadá para la temporada de 1984. La nueva dirección del club significó que muchos de los jugadores no canadienses del Manic serían despedidos; dado el pobre historial de Canadá en la producción de talentos de fútbol de clase mundial, los fanáticos se sintieron desanimados por la perspectiva de que el juego del equipo disminuyera. (El hecho de que la franquicia jugara en el Montreal francófono , plagado de sentimiento separatista , no ayudó). Efectivamente, el Manic solo logró una marca de 12-18 en 1983 y vio su asistencia caer a más de la mitad, atrayendo solo a 9,910 fanáticos por partido. El equipo de Canadá en la NASL nunca se convirtió en una realidad, ya que el Manic (que ya había perdido unos 7 millones de dólares en sus primeras dos temporadas) cerró después de la temporada de 1983.
Salón de la Fama del Fútbol de Estados Unidos
Salón de la Fama del Fútbol Sala [22]