El cuervo de Stresemann ( Zavattariornis stresemanni ), también conocido como corneja abisinia , corneja negra , corneja etíope o por su nombre genérico Zavattariornis , es un ave bastante parecida a un estornino , que es miembro de la familia de los córvidos, Corvidae . Es un poco más grande que el arrendajo azul norteamericano y es de un color gris azulado en general que se vuelve casi blanco en la frente. La garganta y el pecho son de color blanco cremoso con la cola y las alas de un negro brillante. Las plumas negras tienen una tendencia a decolorarse a marrón en sus puntas. El iris del ave es marrón y el ojo está rodeado por una banda de piel desnuda de color azul brillante. El pico , las patas y los pies son negros.
La alimentación se realiza generalmente en pequeños grupos y el ave se alimenta principalmente de insectos . La reproducción suele comenzar en marzo, cuando las aves construyen su nido en lo alto de un árbol de acacia . Las aves suelen poner de cinco a seis huevos de color crema con manchas lilas. El nido en sí tiene forma globular con una entrada tubular en la parte superior. Es posible que más de la pareja reproductora visite el nido y que las crías de años anteriores ayuden en la crianza de las crías.
El área de distribución de esta especie es bastante restringida, ya que se limita a las zonas de acacias espinosas del sur de Etiopía, cerca de Yavello (Javello), Mega y Arero. Curiosamente, puede estar ausente de zonas aparentemente adecuadas cerca de estas áreas; las razones de esto no estaban claras anteriormente, pero ahora se cree que están relacionadas con la necesidad de la especie de una "burbuja" de temperatura más baja para alimentarse adecuadamente, que solo está presente dentro de su pequeña área de distribución, lo que la convierte en uno de los pocos animales de sangre caliente cuya supervivencia depende completamente de la temperatura (junto con la golondrina de cola blanca simpátrica ). Este requisito la hace extremadamente vulnerable al cambio climático , y se proyectan disminuciones masivas e incluso una posible extinción en estado salvaje en el futuro, lo que la convierte en una de las aves más amenazadas por el cambio climático. [2]
El cornejo de Stresemann fue descrito formalmente en 1938 por el ornitólogo italiano Edgardo Moltoni . [3] La especie ha sido ubicada en varias familias de aves desde su descripción. [4] Durante mucho tiempo se ha considerado un miembro de la familia de los cuervos Corvidae ; sin embargo, varias características atípicas, como sus piojos que pertenecen al suborden Mallophaga , su piel facial desnuda que es capaz de moverse y la estructura de su paladar , han sugerido que puede pertenecer a otra familia. [4] Algunos autores colocaron la especie dentro de la familia Sturnidae de los estorninos debido a las similitudes en comportamiento y tamaño del cornejo con el estornino carunculado . [4] Otros autores lo han ubicado en su propia familia monotípica, Zavattariornithidae. [4] El análisis de secuenciación de ADN respalda su ubicación en los córvidos, siendo sus parientes más cercanos los arrendajos terrestres y el piapiac . [5] Se ha sugerido que el cuervo silvestre es un ancestro relicto sobreviviente de varios de estos parientes. [6]
Esta especie tiene numerosos nombres comunes, entre ellos, cuervo de Stresemann, cuervo común, cuervo etíope, cuervo abisinio y Zavattariornis. [4]
El nombre del género Zavattariornis conmemora a Edoardo Zavattari , un zoólogo y explorador italiano que se desempeñó como director del Instituto Zoológico de la Universidad de Roma entre 1935 y 1958. [7] Su nombre conmemora a Erwin Stresemann , un ornitólogo alemán . [8]
El cuervo de Stresemann mide unos 28 centímetros (11 pulgadas) de largo y pesa 130 gramos (4,6 oz). [4] Los géneros se ven similares y no son sexualmente dimórficos . [9] En general, es de color gris pálido con cola y alas negras. [4] La cabeza, el manto, las escapulares, la espalda, la rabadilla y las coberteras supracaudales son todos de un gris pálido. [4] Las plumas de la frente, las coberteras auriculares superiores y la garganta se desvanecen en blanco. [4] La piel azul brillante alrededor del ojo del cuervo no tiene plumas y se puede inflar, estrechando el ojo de color marrón negruzco en una hendidura. [4] [9] Las plumas detrás del ojo son capaces de moverse para revelar una mancha oblonga de piel rosada. [4] El pico negro del ave se descurva en una punta puntiaguda y es relativamente pequeño para un córvido. [4] [9] Este pico mide de 33 a 39 milímetros (1,3 a 1,5 pulgadas) de largo. [6] Las plumas en el mentón del ave son finas y pueden formar un pequeño mechón cuando está erguido. [4] El pecho y los flancos del cuervo de Stresemann son de color gris pálido, desvaneciéndose a blanco en los flancos traseros, el vientre y la cola inferior. [9] En las alas, las coberteras superiores menores y medianas son grises, mientras que el resto del ala es de un negro azulado ligeramente brillante. [4] [9] Su cola de color negro azulado es relativamente larga y de extremos cuadrados. [4] Sus patas son negras. [9] Cuando el plumaje se desgasta, las partes superiores parecen tener un tinte marrón. [6] El cuervo de Stresemann juvenil es ligeramente más opaco que el adulto, y las plumas del cuerpo y las alas superiores están bordeadas de un leonado cremoso. [9] La piel de la cara, el pico y las patas también son de un gris opaco. [6]
El cuervo silvestre es una especie muy vocal, particularmente cuando busca alimento. [9] Su principal llamado de contacto ha sido descrito como un único "kej" metálico. [9] Mientras vuela, la especie frecuentemente emite un "kerr kerr kerr" nasal y rápido. [9] Si bien estas son las vocalizaciones más frecuentes, se conocen varias más. [9] Los adultos que se acicalan emiten un "kaw, kaw, kaw" metálico. [9] Las aves que buscan alimento emiten "how, how, how", un único "quak" silencioso y un "guw" suave y repetido. [9] Mientras construye su nido, se sabe que el cuervo silvestre emite un sonido "keh" bajo, y los adultos emiten un "waw" profundo mientras frotan sus picos. [9]
Esta especie es endémica del centro-sur de Etiopía. [10] Vive en una pequeña área circunscrita por las ciudades de Yabelo , Borena , Mega y Arero en la provincia de Sidamo , y se establece en la vida silvestre bajo protección dentro del Santuario de Vida Silvestre de Yabelo y el Parque Nacional Borana . [6] Su área de distribución total cubre alrededor de 2400 kilómetros cuadrados (930 millas cuadradas ). [6]
El cuervo de Stresemann vive en sabanas planas cubiertas de acacias maduras y arbustos espinosos de Commiphora . [9] El ave prefiere sabanas abiertas de pasto corto con rodales dispersos de estos arbustos espinosos maduros. [9] El suelo debe ser profundo y rico para soportar al cuervo de Stresemann. [9] Es más numeroso cuando estos rodales están junto a campos agrícolas. [9] Durante muchos años se desconoció por qué la especie podía estar completamente ausente de áreas de hábitat adecuado cerca de tierras aparentemente idénticas pero habitadas. [6] Sin embargo, investigaciones recientes han revelado que el ave parece habitar un área con una temperatura media extrema muy precisa, todas las tierras circundantes aparentemente adecuadas pero deshabitadas tienen en realidad una temperatura media ligeramente superior que parece impedir que las aves colonicen con éxito. [11] [12] Tampoco se encuentra cerca de los bosques latifoliados dispersos formados por Combretum y Terminalia . [9] Su hábitat se encuentra entre 1.300 y 1.800 metros (4.300 y 5.900 pies) sobre el nivel del mar. [9]
La corneja de Stresemann se encuentra normalmente en grupos de unos seis pájaros. [6] Esta especie no migra. [9]
El cornejo silvestre se alimenta tanto en el suelo como en los árboles. [6] Comienza a alimentarse al amanecer. [9] Mientras busca alimento, un cornejo silvestre puede estar solo, en pareja o en un grupo de seis o siete cornejos silvestres. [9] Un cornejo silvestre en busca de alimento cava vigorosamente en el suelo mientras mantiene su pico ligeramente abierto para atrapar cualquier insecto que desentierra. [9] Cuando atrapa algo, lo lleva al árbol o arbusto más cercano, lo inmoviliza con su pata y mata y se come a la presa. [9] Esta especie también ha sido vista usando su pico para desgarrar madera podrida e inspeccionar el estiércol del ganado en busca de alimento. [9] También puede aterrizar en las espaldas del ganado para buscar parásitos. [9] También puede perseguir insectos voladores, lo que hace a pie, cambiando abruptamente de dirección y dando saltos en el aire tras su presa. [9] A menudo se mezcla con estorninos de corona blanca , cálaos de pico rojo , tejedores búfalos de pico rojo y estorninos soberbios mientras busca alimento. [9] Cuando caza en los árboles, es capaz de caminar sobre ramas horizontales y saltar hacia arriba en dirección a la copa, para luego descender en un planeo desde la copa hasta el suelo. [9]
Se alimenta principalmente de invertebrados y, específicamente, de insectos, incluidas las termitas . [6] Se alimentan de larvas y pupas, especialmente de polillas Coeloptera , así como de adultos. [9]
El cuervo de Stresemann anida solo o en una colonia pequeña, poco conectada, de tres a cinco nidos. [9] Es monógamo y puede formar una pareja que dure toda la vida. [9] El cuervo de Stresemann ocasionalmente tiene un tercer pájaro, o en casos raros de dos a cuatro más, que ayudan a la pareja reproductora a construir el nido y cuidar a las crías. [9] Los ayudantes también pueden no estar restringidos a ayudar a un nido a la vez, ya que se los ha visto en nidos a lo largo de las colonias dispersas. [9] La alimentación y el acicalamiento, donde los pájaros se alimentan o se acicalan entre sí, tiene lugar tanto entre la pareja como con los otros cuervos de la colonia. [9] El cuervo de Stresemann pone sus huevos poco después de las primeras lluvias, que normalmente ocurren a fines de febrero y principios de marzo, lo que lleva a que sus huevos se pongan a fines de marzo y principios de abril. [9]
El nido es una estructura globular desordenada, en la que el techo se estrecha hasta un punto que tiene una abertura hacia la cámara interior. [6] El nido tiene 60 centímetros (24 pulgadas) de diámetro, mientras que la cámara interior tiene 30 centímetros (12 pulgadas) de ancho. [6] Para comenzar a construir el nido, se inserta una sola ramita en la parte superior de un árbol de acacia a 5 a 6 metros (16 a 20 pies) sobre el suelo. [6] Esto hace que la pareja de cuervos se excite, hinchando su piel facial azul. [9] Casi ritualísticamente, la pareja luego recoge las hojas y ramitas de la acacia, dejándolas caer al suelo. [9] La pareja termina esta exhibición persiguiéndose entre sí a través de los árboles antes de continuar la construcción. [9] El nido está hecho de ramitas espinosas mientras que la cámara interior está revestida con hierba seca y estiércol de ganado seco. [6] Se utiliza tierra húmeda para mantener conectadas las ramitas iniciales. [9] Los nidos viejos se reparan y reutilizan. [9]
Se ponen hasta seis huevos en el nido. [6] Los huevos del cuervo son de color crema con manchas de color lila pálido que se concentran en un anillo en el extremo más ancho. [6]
Antes de los asentamientos modernos en aldeas, los pueblos indígenas nómadas de Etiopía proporcionaban zonas de caza fáciles para el escarabajo de los arbustos, ya que dejaban atrás tierra suelta y cubierta de estiércol cuando trasladaban su ganado. [13] Esto proporcionaba una gran abundancia de larvas de escarabajos de las que el escarabajo de los arbustos podía alimentarse. [13]
Los cambios en los hábitos de pastoreo de los pueblos indígenas de Etiopía tras la reciente tendencia de establecerse en aldeas permanentes han afectado negativamente al cuervo de Stresemann. [13] Si bien antes los herbívoros dejaban el suelo suelto y cubierto de estiércol para sustentar a las presas del cuervo, este nuevo estilo de vida ha dado lugar al pastoreo excesivo y la compactación del suelo en algunas zonas. [13] La idea de la propiedad privada de la tierra también ha llevado a la plantación intensiva de cultivos comerciales como el maíz . [9] El suelo rico que la especie necesita para alimentarse también es una tierra agrícola de primera calidad. [9] En el Santuario de Vida Silvestre de Yabello , se están recolectando árboles de acacia para leña, eliminando el lugar de anidación del cuervo. [13] Aunque está protegido por la ley, este santuario tiene dificultades para hacer cumplir la ley. [9] Se cree que entre 1999 y 2003 la población del cuervo disminuyó en un 80%. [13]
La Lista Roja de Especies Amenazadas de la UICN incluye al cuervo de Stresemann en la categoría de especie en peligro de extinción debido a su distribución muy restringida y a la pérdida de hábitat adecuado. La población parece estar disminuyendo rápidamente y en 2007 se estimó que podrían quedar menos de 10.000 ejemplares. [1]
Debido a sus requisitos de temperatura extremadamente inusuales y específicos, el cornejo de Stresemann se considera una de las aves más amenazadas por el cambio climático ; se predice que el cambio climático reducirá su área de distribución en un 90% para 2070 incluso en los mejores escenarios (el área de distribución ocupada a menudo puede sobreestimar el número de individuos que ocupan el área de distribución, por lo que la reducción estimada de la población puede ser incluso superior al 90%), lo que aumenta drásticamente el riesgo de extinción, y los peores escenarios conducen a la extinción total en la naturaleza. Se predice un resultado similar para la golondrina de cola blanca ( Hirundo megaensis ), que comparte el mismo hábitat y probablemente requisitos similares, aunque la reducción estimada del área de distribución es mucho menor para la golondrina. Ambas especies pueden ser los únicos ejemplos de animales de sangre caliente cuyo área de distribución está completamente determinada por el clima. La conservación intensiva, como la cría en cautiverio y la migración asistida, puede ser necesaria para preservar al cornejo de Stresemann. Las aves y su disminución proyectada pueden usarse como especies indicadoras para el cambio climático, lo que les permite probar la confiabilidad de los modelos de hábitat para otros animales amenazados. Ambas también pueden servir como especies emblemáticas de los impactos del cambio climático en la diversidad de aves en África. [2] [14]