El complejo de lanzamiento espacial 46 (SLC-46) , anteriormente conocido como complejo de lanzamiento 46 (LC-46) , es un complejo de lanzamiento en la Estación de la Fuerza Espacial de Cabo Cañaveral operado bajo licencia por Space Florida , que anteriormente se utilizaba para los lanzamientos de cohetes Athena . Ha sido utilizado por Astra, que continuará utilizándolo con Rocket 4 y quizás 5, y será utilizado por ABL Space Systems para el uso a corto plazo de RS1.
Este complejo fue construido como parte del proyecto de desarrollo del misil Trident II para el lanzamiento de submarinos de la Armada de los Estados Unidos. La construcción comenzó a principios de febrero de 1984, y el primer lanzamiento del Trident II, el LC-46, tuvo lugar el 15 de enero de 1987. Se lanzaron un total de 19 Trident II desde el sitio entre el 15 de enero de 1987 y el 27 de enero de 1989. Después de esto, todas las pruebas posteriores del Trident II se llevaron a cabo en el mar y el sitio fue desactivado. [1]
Durante la construcción del entonces llamado LC-46, el complejo de cohetes sonda LC-43, que se encontraba cerca , fue demolido y sus operaciones fueron transferidas al LC-47 .
En 1997, Space Florida comenzó a operar en el sitio y se abrió para operaciones espaciales comerciales. Lockheed Martin lanzó un Athena II y un Athena I desde la plataforma en 1998 y 1999 respectivamente. El Athena II, lanzado el 7 de enero de 1998, transportaba la nave espacial Lunar Prospector que orbitaba la Luna . El 27 de enero de 1999, el Athena I despegó con el primer satélite de Taiwán, ROCSAT-1 , que transportaba comunicaciones experimentales, imágenes oceánicas e instrumentos de estudios ionosféricos.
En marzo de 2010, la 45.ª Ala Espacial de la USAF emitió licencias de propiedad inmobiliaria a Space Florida para los complejos de lanzamiento 36 y 46 en la Estación de la Fuerza Aérea de Cabo Cañaveral. [2] [3] El 1 de julio de 2010, la Administración Federal de Aviación aprobó una licencia de operador de sitio de lanzamiento para lanzamientos comerciales en el complejo de lanzamiento 46. [4]
El 24 de septiembre de 2010, la Comisión de Desarrollo Económico de la Costa Espacial de Florida recibió una subvención de $500,000 para infraestructura de defensa del estado de Florida que se utilizará para actualizaciones críticas de comunicaciones en SLC-46. [5] A principios de 2014, Space Florida contrató a Alliant Techsystems (ATK) para comenzar la tercera fase de la renovación de la infraestructura de comunicaciones, cuya finalización se espera que tome un año. [6]
En julio de 2015, la Fuerza Aérea de los EE. UU. y Orbital ATK anunciaron que un Minotaur IV lanzado desde SLC-46 se utilizaría para la misión ORS-5 en 2017. [7] [8] ORS-5 se lanzó con éxito el 26 de agosto de 2017. [9]
El 2 de julio de 2019, la NASA lanzó un misil Peacekeeper reutilizado desde SLC-46, que transportaba la nave espacial Orion para la misión Ascent Abort-2. [10] El objetivo de la misión era demostrar y calificar el Sistema de aborto de lanzamiento de Orion (LAS) que permitirá a la tripulación de astronautas escapar de manera segura en caso de una emergencia durante las operaciones de la plataforma de lanzamiento, a través de la fase de ascenso del vehículo Orion.
El 6 de diciembre de 2021, Astra anunció planes para lanzar sus pequeños cohetes orbitales desde SLC-46 tan pronto como febrero de 2022. [11] La compañía estaba planeando una cadencia de lanzamiento de una vez al mes durante dos años. [12]
El 10 de febrero de 2022, el primer lanzamiento del Astra desde el SLC-46 resultó fallido. Después de dos intentos de lanzamiento previos frustrados en los días anteriores, el lanzamiento del cohete se produjo de manera nominal. Sin embargo, la separación de la primera etapa falló, lo que provocó que la segunda etapa girara sin control y se perdieran el cohete y la carga útil. [13]
El 12 de junio de 2022, el segundo lanzamiento de Astra desde el SLC-46 también resultó fallido. El vehículo Rocket 3.3 de Astra (número de serie LV0010) que transportaba dos CubeSats TROPICS para la NASA no logró alcanzar la órbita y los satélites se perdieron. [14]