El USS Westfield fue un transbordador de vapor con ruedas laterales de la Armada de los Estados Unidos durante la Guerra Civil estadounidense .
La Armada compró el Westfield a Cornelius Vanderbilt el 22 de noviembre de 1861; lo equipó en el astillero de Jeremiah Simonson en Brooklyn, Nueva York ; y lo puso en servicio en enero de 1862, bajo el mando del comandante William B. Renshaw .
El Westfield partió de Nueva York el 22 de febrero de 1862 con destino a Key West, Florida , para unirse a la Flotilla de Morteros del Comandante David Dixon Porter . Sin embargo, esa unidad partió de Key West el 3 de marzo antes de la llegada del Westfield . Por lo tanto, no se unió a la flotilla hasta su llegada a los Pasos del río Mississippi el 18 de marzo. Durante las siguientes tres semanas, ayudó al Mississippi y al Pensacola en sus esfuerzos por cruzar la barra en Pass an Outre y entrar en el río Mississippi.
Esa misión finalmente tuvo éxito el 8 de abril de 1862, y Westfield comenzó a cubrir un grupo de reconocimiento costero que desarrollaba mapas más precisos del bajo Mississippi para el asalto a los fuertes Jackson y St. Philip . El 13 de abril de 1862, recibió órdenes de avanzar río arriba y enfrentarse a dos cañoneras confederadas . Después de dos disparos de su fusil Parrott , los dos barcos confederados se retiraron a la protección de los cañones de Fort Jackson, donde se unieron a otras seis cañoneras confederadas. Impertérrito, Westfield cerró el campo de tiro y abrió fuego una vez más. Ese breve cañoneo rompió el eje del CSS Defiance y lo dañó tan gravemente que su tripulación más tarde tuvo que abandonarlo y hundirlo.
Entre el 14 y el 24 de abril de 1862, apoyó a la Flotilla de Morteros de Porter durante el bombardeo de los dos fuertes confederados en preparación para el viaje del oficial de bandera David Farragut entre ellos y Nueva Orleans , Luisiana. Ese evento ocurrió el 24 de abril de 1862, pero Westfield no participó directamente. En cambio, permaneció con los botes de mortero y continuó apoyándolos y suministrándoles munición. A principios del verano de 1862, Westfield se trasladó río arriba con la Flotilla de Morteros, hasta un punto justo debajo de Vicksburg, Mississippi . Allí reanudó sus funciones en apoyo de los morteros durante la primera campaña contra el bastión confederado.
A finales de julio y principios de agosto de 1862, el barco regresó por el Mississippi a través de Baton Rouge y Nueva Orleans hasta el Golfo de México . Luego asumió el deber de bloquear la costa de Texas como una unidad del Escuadrón de Bloqueo del Golfo Oeste . El 4 de octubre de 1862, Westfield lideró una unidad compuesta por Harriet Lane , Owasco , Clifton y Henry Janes en un asalto exitoso a la ciudad de Galveston, Texas , que capituló formalmente el 9 de octubre de 1862. Permaneció en Galveston hasta el 1 de enero de 1863 y fue el buque insignia de la fuerza de seis barcos de la Armada de los EE. UU. allí cuando, durante la exitosa liberación confederada de la ciudad en la Batalla de Galveston , encalló en un banco de arena en el puerto de Galveston mientras los barcos de la Unión estaban siendo atacados por dos buques de guerra del Ejército de los Estados Confederados , el remolcador CS Neptune y el cañonero CS Bayou City . Fue volada para evitar su captura casi segura por las fuerzas confederadas. Su oficial al mando, el comandante William B. Renshaw (1816-1863), que también era el comandante de la fuerza de la Armada de los EE. UU. frente a Galveston, y una tripulación del barco murieron cuando los explosivos detonaron antes de lo esperado.
Hasta 2007, ningún otro barco de la Armada de los Estados Unidos había recibido el nombre de Westfield.
El 18 de noviembre de 2009, el Cuerpo de Ingenieros del Ejército de los EE. UU. comenzó varias semanas de operaciones de recuperación para recuperar artefactos. Los artículos recuperados están destinados a ser estudiados en el Laboratorio de Investigación de Conservación de la Universidad Texas A&M . El cañón más grande de Westfield , el Dahlgren de 9 pulgadas, fue recuperado junto con cinco balas de cañón de una profundidad de 47 pies cerca del punto de unión del Canal de Navegación de Texas City y el Canal de Navegación de Houston. Se dice que el cañón Dahlgren es la pieza central de los artefactos recuperados, que fueron llevados a College Station y se mantendrán en el Laboratorio de Investigación de Conservación en el Campus Riverside de Texas A&M. El cañón fue colocado en un baño de electrólisis durante hasta dos años para eliminar los cloruros y preservar el metal, según Donny Hamilton, jefe del departamento de antropología de Texas A&M. El cañón fue trasladado al Museo de Texas City, donde se albergará en el futuro previsible. El Museo inauguró la exhibición del USS Westfield el 2 de marzo de 2017.
Una vez finalizado el proyecto arqueológico, el Cuerpo de Ingenieros del Ejército de EE. UU. comienza un esfuerzo de dragado de la vía fluvial valorado en 71 millones de dólares.
Este artículo incorpora texto del Dictionary of American Naval Fighting Ships (Diccionario de buques de guerra estadounidenses) de dominio público . La entrada se puede encontrar aquí.
