El Sunlander fue un servicio ferroviario de pasajeros de larga distancia operado por Queensland Rail en la línea de la Costa Norte entre Brisbane y Cairns en Queensland entre junio de 1953 y diciembre de 2014. Ha sido reemplazado por el Spirit of Queensland .
A partir de diciembre de 1924, cuando se completó la línea de la Costa Norte , un tren a vapor sin aire acondicionado proporcionó el servicio. [1]
En 1935 se inauguró un nuevo tren llamado Sunshine Express . Este tren de vagones de madera presentaba paneles internos de madera barnizada fabricados con maderas naturales de Queensland. Las comodidades de la época incluían ventiladores eléctricos, iluminación eléctrica y asientos tapizados de cuero. El alojamiento incluía literas para pasajeros de primera y segunda clase y vagones con solo asientos. [2]
En diciembre de 1949, Queensland Railways encargó a Commonwealth Engineering ocho juegos de vagones de la serie M, con un total de 99 vagones, para incorporar material rodante con aire acondicionado a sus servicios de larga distancia. Además, los talleres de ferrocarril de North Ipswich de QR construyeron un tren. Los vagones estaban diseñados para viajar a todas las partes del sistema con una carga máxima por eje de nueve toneladas, lo que suponía un reto para los vagones restaurante. Entre las novedades se incluían duchas en los vagones dormitorio, camarotes en primera clase y vagones con motor en la cabecera, especialmente necesarios en los casos en que los trenes podían sufrir retrasos por inundaciones u otros acontecimientos, como ocurría a menudo. [3] [4]
El Sunlander comenzó a prestar servicio el 4 de junio de 1953, en sustitución del Sunshine Express . [1] Este nuevo tren con aire acondicionado era impulsado por una locomotora diésel y, al eliminar las paradas para el servicio de locomotoras de vapor, el tiempo de tránsito a Cairns se redujo de 45 a 41¼ horas. Cuando dejó de funcionar en diciembre de 2014, el tiempo se había reducido a 31 horas tras haberse realizado numerosas mejoras en la infraestructura. [1] [5]
A medida que se entregaba más material rodante, se inició un segundo servicio semanal el 30 de noviembre de 1953, aumentando a cinco el 9 de diciembre de 1955. El muy retrasado conjunto construido en Ipswich se puso en servicio el 10 de mayo de 1961, lo que permitió que el servicio llegara a seis servicios por semana; esto se redujo a cinco el 8 de noviembre de 1970 para liberar material para el Capricornian . [3]
Esta tendencia se redujo aún más cuando el lujoso Queenslander comenzó a operar en la ruta de Brisbane a Cairns. El 29 de febrero de 1992, se introdujo un servicio de motorail . [3] El Queenslander se fusionó más tarde con el Sunlander para ofrecer alojamiento de "clase Queenslander" en servicios seleccionados.
En 2014, el servicio fue reemplazado gradualmente por el Spirit of Queensland, que utilizaba trenes diésel adicionales . A partir del 13 de octubre de 2014, el número de servicios semanales se redujo de tres a uno, y el último servicio partió de Cairns el 31 de diciembre de 2014. [6] [7] [8] [9]
La ruta siguió la línea de la Costa Norte desde Brisbane, en la región subtropical del sudeste de Queensland, hasta la región tropical del norte. El tren recorrió la franja costera entre las playas y la Gran Cordillera Divisoria, pasando por diversos paisajes, como las montañas Glasshouse , la zona de caña de azúcar del norte de Queensland y los trópicos más allá de Townsville .
El Sunlander fue operado por vagones de la serie M. A partir de principios de los años 1980 , se complementó con vagones de la serie L. [4]
La fuerza motriz la proporcionaban locomotoras diésel hasta que la línea de la Costa Norte se electrificó en 1989, cuando la clase 3900 operó el servicio al sur de Rockhampton . Tras el cese del funcionamiento de las locomotoras eléctricas en la línea de la Costa Norte, la Sunlander volvió a funcionar con locomotoras diésel. [3]
Tras la reorganización de las operaciones de transporte de mercancías de Queensland Rail en preparación para la privatización , las locomotoras fueron suministradas por QR National . El 1 de julio de 2014, Queensland Rail asumió esta función. [3]
Las instalaciones y el alojamiento a bordo se mantuvieron en general constantes a lo largo de la historia del tren, aunque se realizaron algunos cambios con el tiempo con la adición y eliminación de vagones. Las instalaciones y el alojamiento después de la remodelación de los vagones en la década de 1990 incluyeron:
Desde 2003 y hasta el último servicio, el servicio Sunlander se fusionó con el tren Queenslander y proporcionó dos niveles de alojamiento de "Primera clase" en trenes seleccionados.
La clase Queenslander ofrecía una experiencia de primera clase de primera calidad, con artículos de tocador de primera calidad, batas de baño, ropa de cama de primera calidad y comidas incluidas, [10] confeccionadas con material de vagón utilizado anteriormente en el servicio Queenslander. Las instalaciones y el alojamiento de la clase Queenslander eran los siguientes:
Las instalaciones y el alojamiento en la parte Sunlander del tren a partir de 2003 fueron los siguientes:
Con el retiro generalizado de los vagones de la Serie M, se han conservado varios vagones asignados al Sunlander.
El Queensland Pioneer Steam Railway de Swanbank recibió seis vagones de clase M tras su retiro. De ellos, tres se habían utilizado anteriormente en The Sunlander: [11]
Cuatro de los vagones de la clase M (incluidos dos de los enumerados anteriormente) ya han sido sometidos a trabajos para volver a circular como el tren Queensland Pioneer Dinner en el ferrocarril panorámico de siete kilómetros a las afueras de Ipswich , y lucen la librea azul y blanca que usaron por primera vez en 1953. Estos vagones tuvieron su primer viaje como el Queensland Pioneer Dinner Train el 22 de julio de 2017.
El Q Train es un restaurante de alta cocina en la península de Bellarine en Victoria . Opera en el ferrocarril Bellarine . Adquirieron una gran cantidad de vagones Sunlander y los renovaron para convertirse en la única experiencia ferroviaria exclusiva de alta cocina de Australia. [12]
Medios relacionados con The Sunlander en Wikimedia Commons