Tompkins es el personaje principal de una serie de cuatro libros de divulgación científica del físico George Gamow . Los libros están estructurados como una serie de sueños en los que Tompkins se adentra en mundos alternativos donde las constantes físicas tienen valores radicalmente diferentes a los que tienen en el mundo real. Gamow pretende utilizar estos cambios para explicar las teorías científicas modernas.
Las aventuras del señor Tompkins comienzan cuando decide pasar la tarde de un día festivo asistiendo a una conferencia sobre la teoría de la relatividad . La conferencia resulta menos comprensible de lo que esperaba. Se queda dormido y entra en un mundo de sueños en el que la velocidad de la luz es de apenas 4,5 m/s (10 mph). Esto se hace evidente para él, ya que los ciclistas que pasan están sujetos a una notable contracción de Lorentz-FitzGerald . El señor Tompkins conoce al profesor que imparte las conferencias y finalmente se casa con la hija del profesor, Maud. Los capítulos posteriores de los libros tratan de la estructura atómica (el Sr. Tompkins pasa un tiempo como electrón de conducción y regresa a la conciencia cuando es aniquilado en un encuentro con un positrón ) y la termodinámica (el profesor expone una analogía entre la segunda ley de la termodinámica y la sesgo hacia un casino de juego antes de ser confundido por una inversión local de la segunda ley a través de la intervención del demonio de Maxwell que se presentó a Maud en uno de sus sueños). Las iniciales del señor Tompkins son 'CGH', que significan c (la velocidad de la luz), G (la constante de gravitación) y h (la constante de Planck). Después de su matrimonio, Maud se refiere a él como "Cyril".
Los libros posteriores de la serie abordaron la biología y la cosmología avanzada .
En 2010, el primer volumen de una serie de cómics propuesta de diez números , Las aventuras del Sr. Tompkins , fue creado por el hijo de George Gamow, Igor , y el ilustrador Scorpio Steele. Aquí Tompkins aprende sobre la relatividad de Albert Einstein , la radioactividad de Marie Curie y la estructura del átomo de Ernest Rutherford . En julio de 2011 se publicó un segundo volumen, en el que Tompkins conoce a Charles Darwin , Gregor Mendel y James Watson .
El asteroide del cinturón principal 12448 Mr. Tompkins lleva el nombre de Tompkins. [1]
Los antecedentes científicos del Premio Nobel de Química 2017 comienzan citando al Sr. Tompkins Inside Himself . [2]
La Universidad de Akron produjo una adaptación cinematográfica de esta historia protagonizada por el profesor Alan Neville Gent , que está disponible en YouTube: aquí.