El SS Antoine Saugrain fue un buque Liberty de los Estados Unidos que sirvió en la Segunda Guerra Mundial. El barco fue construido en el astillero número 2 de Permanente Metals Corporation en Richmond, California, bajo el contrato de la Comisión Marítima 1728. Fue botado el 26 de julio de 1943, botado el 15 de agosto y entregado el 28 de agosto a Agwilines Inc. [ 1] Recibió su nombre en honor a Antoine Saugrain , un médico y químico francés que emigró a Estados Unidos a fines del siglo XVIII y dirigió varios trabajos pioneros, entre ellos, sobre la vacunación contra la viruela.
Durante la Batalla naval de Leyte, fue torpedeada frente a Leyte el 5 de diciembre de 1944 y se hundió al día siguiente.
El 5 de diciembre de 1944, el Antoine Saugrain se enfrentó a 12 torpederos kamikazes. Doce artilleros resultaron heridos y los marineros mercantes tomaron el control de las ametralladoras para rechazar el ataque. Dos días después, fue hundido por un torpedero mientras estaba siendo remolcado en el estrecho de Surigao, cerca del golfo de Leyte . Algunos de los 450 supervivientes tuvieron que nadar mucho tiempo antes de ser rescatados.
El papel de la fragata de la Guardia Costera de escoltar convoyes desde las áreas de preparación hasta los sitios de invasión también fue crucial. A fines de noviembre, el Coronado y el San Pedro salieron de la bahía de Humboldt , Nueva Guinea , para navegar 1,250 millas para escoltar un convoy de barcos que llevaban suministros y hombres a Leyte. El viaje se desarrolló sin incidentes hasta el 5 de diciembre, cuando aviones enemigos atacaron el convoy. Un avión torpedero japonés atacó al SS Antoine Saugrain desde el través de babor. El torpedo golpeó al carguero en la popa, explotó y se llevó el timón. Quince minutos después, otro bombardero torpedero se acercó al Saugrain y, a pesar del intenso fuego de artillería, colocó un torpedo en el barco en la bodega número dos. Este torpedo hirió fatalmente al buque. El Saugrain tenía a bordo casi 450 tripulantes y tropas del ejército. El Coronado y el San Pedro acudieron a ayudar al carguero y salvaron a todos los hombres.
Toda la campaña de Leyte se llevó a cabo en un convoy que se encontraba al noreste de Mindanao y a solo un día de Leyte, el 5 de diciembre. Los informes de viaje de la Guardia Armada de 15 buques mercantes cuentan la historia de la acción que resultó en la pérdida de un buque mercante, el Antoine Saugrain , y daños a otros dos barcos, el Marcus Daly y el John Evans . Las pérdidas de aviones japoneses probablemente ascendieron a diez aviones destruidos. La acción comenzó con un ataque con bombardeo alrededor de las 08.40, que no causó daños. A las 12.20, el Antoine Saugrain reclamó haber alcanzado a un avión torpedero que estaba ametrallando el convoy. Un poco más tarde, un torpedo alcanzó al barco. A las 12.31 reclamó haber alcanzado a otro avión torpedero y casi inmediatamente fue alcanzado por un segundo torpedo en su bodega número 2. A las 12.47 se dio la orden de abandonar el barco. Finalmente se hundió mientras era remolcado a Leyte el 6 de diciembre.
El John Evans tuvo más suerte. El 5 de diciembre por la tarde atacó a dos aviones, pero el segundo se estrelló contra él. Una bomba explotó cuando el avión se estrelló. El Evans logró llegar a Leyte el 6 de diciembre. Dos guardias armados y dos miembros de su tripulación resultaron heridos.
El Marcus Daly , ya veterano de los peores ataques de la campaña de Leyte en octubre, derribó dos aviones antes de que un tercero lo golpeara alrededor de las 15.30 y dejara un agujero "lo suficientemente grande como para que pasara un tren". El incendio resultante no se pudo controlar hasta la medianoche. Un torpedo no alcanzó al barco. Unos 200 miembros del ejército murieron, desaparecieron o resultaron heridos. Un guardia armado murió y siete resultaron heridos. Dos miembros de la tripulación del mercante también murieron. Este orgulloso barco llegó a Leyte y el 10 de diciembre ayudó a derribar un avión que logró estrellarse contra él. El oficial de la Guardia Armada y otros siete guardias armados resultaron heridos en este ataque, pero el Daly permaneció a flote.
Otros barcos mercantes en el convoy dieron buena cuenta de sí mismos tanto el 5 de diciembre como en ataques posteriores en Leyte. Cape Gaspe destruyó un avión el 5 de diciembre y recibió crédito por una asistencia el 10 de diciembre. El personal del ejército instaló y manejó ametralladoras adicionales. Informó 63 alertas entre el 6 y el 18 de diciembre. Lew Wallace fue acreditado con la destrucción de un avión y la asistencia en la destrucción de otros dos el 5 de diciembre. Una bomba falló por solo 40 yardas. El 10 de diciembre derribó otro avión y ayudó a derribar otro más. Se informó que estos aviones se estrellaron contra William C. Ladd y Marcus Daly . Conrad Kohrs fue acreditado con una asistencia el 5 de diciembre. HH Raymond afirmó que un avión fue destruido el 5 de diciembre y se le atribuyó un avión el 20 de diciembre. Este último avión lanzó una bomba y luego aparentemente intentó estrellarse contra el barco. Cayó al agua a 200 yardas del Raymond . Al James H. Breasted se le atribuyó un avión derribado, uno de asistencia y un avión probablemente destruido el 5 de diciembre. A las 14.50 una bomba apenas pasó por su cañón de 3”/50. El avión que torpedeó a Saugrain el 5 de diciembre también ametralló a John Hart . Al Hart se le atribuyó la destrucción de un avión el 6 de diciembre. A Peter Lassen se le atribuyó la destrucción de un avión el 20 de diciembre. A William S. Colley se le atribuyó la destrucción del avión que se estrelló contra un barco el 5 de diciembre. A Richard Yates no se le atribuyó ningún crédito por los aviones destruidos el 5 de diciembre, pero se atribuyó los impactos en un avión. Al James H. Lane se le atribuyó una asistencia el 5 de diciembre y destruyó otro avión el 25 de diciembre. Su oficial de la Guardia Armada informó que un torpedo pasó por la popa del barco y falló por solo 50 pies. El Lane estuvo en la zona de Leyte-Samar del 6 de diciembre al 8 de abril. Anteriormente, había participado en la campaña de Morotai y había ayudado a destruir un avión enemigo el 31 de octubre de 1944. El Morton M. McCarver participó en el ataque del 5 de diciembre, pero no destruyó ningún avión japonés.
El único otro buque mercante que se hundió en la operación de Leyte fue el William S. Ladd . Antes de hundirse en el golfo de Leyte, estableció el orgulloso récord de cuatro aviones destruidos. Dio cuenta de un avión en la tarde del 5 de diciembre y derribó tres el 10 de diciembre. Uno de estos aviones se estrelló contra él y prendió fuego a 500 bidones de gasolina. A las 18.30 se produjeron varias explosiones en las bodegas n.º 4 y n.º 5 y el barco comenzó a hundirse por la popa. A las 17.50 se aseguraron los cañones de popa y se ordenó a los hombres que los manejaban que abandonaran el barco. A las 18.40 se ordenó asegurar los cañones n.º 1 a 5 y se ordenó a los guardias armados que abandonaran el barco. No fue hasta 1930 que el último personal de la Armada y los oficiales del barco abandonaron el buque condenado. Ocho guardias armados resultaron heridos cuando el avión se estrelló contra el Ladd .
"El 5 de diciembre de 1944, el USS Glendale escoltaba un convoy desde Hollandia , Nueva Guinea , hasta Leyte cuando un avión japonés atacante hundió al SS Antoine Saugrain , un buque de carga cargado con valioso material de radar, y dañó gravemente al SS Marcus Daly . El resto del convoy llegó sano y salvo a Leyte al día siguiente.