El soldado John Marvin Steele (29 de noviembre de 1912 - 16 de mayo de 1969) fue el paracaidista estadounidense que aterrizó en el pináculo de la torre de la iglesia de Sainte-Mère-Église , el primer pueblo liberado por el ejército de los Estados Unidos durante la Operación Overlord en 6 de junio de 1944.
La noche anterior al Día D (6 de junio de 1944), soldados estadounidenses de la 82.ª Aerotransportada se lanzaban en paracaídas sobre la zona al oeste de Sainte-Mère-Église en oleadas sucesivas. La ciudad había sido objeto de un ataque aéreo, durante el cual una bomba incendiaria perdida prendió fuego a una casa al este de la plaza de la ciudad. Se hizo sonar la campana de la iglesia para alertar a la ciudad de la emergencia, y la gente acudió en gran número para formar una brigada de cubos supervisada por miembros de la guarnición alemana. A la 1:00 am, la plaza del pueblo estaba bien iluminada y llena de soldados alemanes y aldeanos cuando dos aviones cargados de paracaidistas del 1.º y 2.º batallón, 505.º Regimiento de Infantería Paracaidista , fueron lanzados por error directamente sobre el pueblo.
Los paracaidistas eran blancos fáciles y Steele fue uno de los pocos que no murió. Fue herido en el pie por una ráfaga de fuego antiaéreo. [1] Su paracaídas se enganchó en uno de los pináculos de la torre de la iglesia, dejándolo colgado en el costado de la iglesia. Steele permaneció allí inerte durante dos horas, fingiendo estar muerto, antes de que los alemanes lo hicieran prisionero. Escapó cuatro horas más tarde de los alemanes y se reincorporó a su división cuando las tropas estadounidenses del 3.er Batallón del 505 atacaron la aldea, capturaron a 30 alemanes y mataron a otros 11. Se le concedió la Estrella de Bronce por su valor y el Corazón Púrpura por haber sido herido en combate.
Aunque herido, Steele sobrevivió a su terrible experiencia. Continuó visitando la ciudad durante toda su vida y fue ciudadano honorario de Sainte-Mère-Église. La taberna, Auberge John Steele, se encuentra junto a la plaza y mantiene su legado a través de fotografías, cartas y artículos colgados en sus paredes.
Steele murió de cáncer de garganta el 16 de mayo de 1969 en Fayetteville, Carolina del Norte. Fue enterrado en el Cementerio Masónico de Metropolis, Illinois.
Hoy en día, estos acontecimientos se conmemoran en el Museo Aerotransportado (Sainte-Mère-Église) en la Place du 6 Juin, en el centro de Ste-Mère-Église, y en la iglesia del pueblo, donde cuelga un paracaídas con una efigie del soldado Steele con su uniforme aerotransportado. desde el campanario. [2] Las marcas de viruelas de los disparos todavía son visibles en los muros de piedra de la iglesia. Una de sus vidrieras representa a la Virgen María con paracaidistas cayendo en primer plano.
Steele es interpretado por Red Buttons en la película The Longest Day . También aparece en el primer videojuego Call of Duty y también es honrado en el juego Hell Let Loose jugando en el escenario Sainte-Mère-Eglise. Al recorrer el pueblo, el jugador puede ver claramente su paracaídas colgando de lo alto de la iglesia central.