Michael Laauli Hayner (nacido el 1 de agosto de 1964) es un luchador profesional semi-retirado estadounidense . Es más conocido por sus apariciones en World Championship Wrestling de 1995 a 2000 bajo el nombre de Prince Iaukea y más tarde The Artist, anteriormente conocido como Prince Iaukea o simplemente The Artist . [4] [3]
Hayner hizo su debut en la WCW en 1996 y compitió principalmente como un perdedor favorito de los fanáticos . Fue utilizado como un talento de mejora durante los primeros meses de su carrera antes de ganar el Campeonato Mundial de Televisión en 1997 y mantener el título durante casi dos meses. [5] Hayner luego cayó en las filas debido a algunos problemas con la gerencia antes de ser reempaquetado como "The Artist". Dominó la división de peso crucero durante la primera mitad de 2000, ganando el Campeonato de Peso Crucero de la compañía dos veces antes de dejar la compañía más tarde ese año. [6]
Después de ser entrenado por Dean Malenko y Rico Federico, Hayner hizo su primera aparición en World Championship Wrestling (WCW) en el PPV Fall Brawl de 1995 como cadete entregando papeles a Cobra para Craig Pittman . [7] Más tarde, Kevin Sullivan lo llevó a algunas grabaciones de televisión y quedó tan impresionado por su profesionalismo, actitud general y respeto por el negocio que Sullivan le dio el nombre de "Iaukea" tomado de King Curtis Iaukea , un buen amigo de Sullivan. Por lo tanto , a Hayner se le dio el nombre de ring "Prince Iaukea".
Hayner hizo su primera aparición en la WCW el 18 de mayo de 1996 en el episodio de Saturday Night , donde hizo equipo con Rick Fargo como talentos de mejora contra Chris Benoit y Kevin Sullivan. [8] Hizo su debut oficial en televisión como el favorito de los fanáticos "Prince Iaukea" en el episodio del 1 de junio de Saturday Night , donde derrotó a The Gambler . [9] Dos días después, Iaukea hizo su debut en Monday Nitro con una derrota ante Kevin Sullivan [10] y luego permaneció como jobber de las estrellas por el resto del año. [11] Hizo su debut en PPV en noviembre en World War 3 como participante en la batalla real de World War 3 por una futura oportunidad por el título en el Campeonato Peso Pesado Mundial de la WCW , pero no pudo ganar. [12] Rápidamente se hizo un nombre por sí mismo con su personalidad samoana única y habilidades reales de lucha de sumisión junto con una sólida capacidad de lucha libre profesional. La pronunciación común de su nombre en el ring surgió por la mala pronunciación del locutor de la WCW Tony Schiavone . Prince Iaukea también recibió la bendición de King Curtis Iaukea durante una conversación telefónica con King Curtis diciéndole que "él era familia" y que disfrutaba el trabajo que Prince estaba haciendo.
En el episodio del 17 de febrero de 1997 de Nitro , Iaukea capturó el Campeonato Mundial de Televisión al derrotar a Lord Steven Regal después de capitalizar una distracción causada por el oponente de pago por evento programado de Regal, Rey Misterio, Jr. [5] [13] Iaukea defendió con éxito el título contra Misterio, seis días después en SuperBrawl VII [14] y Uncensored de febrero . [15] Iaukea comenzó un feudo con Regal e hizo una exitosa defensa del título contra Regal en Spring Stampede , pero fue atacado por Regal después del combate. [16] La noche siguiente, en Nitro , Iaukea intentó rescatar a Misterio de un asalto de Regal, pero terminó sufriendo un Regal Stretch y sufrió una lesión en las costillas, lo que lo llevó a perder el título ante Último Dragón más tarde esa noche. [17] Después de su pérdida del título, Iaukea recibió una oportunidad por el título contra Syxx por el Campeonato de Peso Crucero [18] y trató sin éxito de recuperar el Campeonato Mundial de Televisión de Lord Steven Regal en el episodio del 19 de mayo de Nitro [19] y Último Dragón en el episodio del 28 de julio de Nitro . [20]
Hayner continuó compitiendo como mid-carder antes de salir de gira con el socio de trabajo de WCW, New Japan Pro-Wrestling (NJPW) durante el mes de octubre, donde compitió con grandes consagrados como Shinjiro Otani y Koji Kanemoto . [1] [21] El booker de NJPW, Riki Choshu, fue un gran partidario de Hayner. Hayner regresó a la televisión de WCW como participante de World War 3 en el PPV homónimo el 23 de noviembre. [22] Luego flotaría en la mitad inferior de la cartelera durante varios años, principalmente debido a un supuesto vínculo romántico entre Hayner y la esposa de un ejecutivo de alto nivel de WCW. Hayner negó las acusaciones, pero el rumor persistió.
Tuvo un breve feudo con Chris Jericho a principios de 1998 debido a que Jericho degradó al entrenador de Hayner, Dean Malenko , y Hayner intervino para defender el honor de Malenko. [23] Desafió sin éxito a Jericho por el Campeonato de Peso Crucero en Spring Stampede . Después del combate, Jericho robó el vestido hawaiano de Iaukea. [24] Se tomó un descanso y regresó a la empresa en el episodio del 8 de octubre de Thunder contra Kanyon en un esfuerzo perdedor. [25] Luego perdió ante Norman Smiley en el principal PPV de la empresa Starrcade el 27 de diciembre de 1998. [26]
Después de pasar la mayor parte de 1999 como un luchador de bajo perfil y ser excluido de los eventos PPV, Hayner fue reempaquetado como un villano en el episodio del 6 de diciembre de 1999 de Monday Nitro como "The Artist Formerly Known as Prince Iaukea", un personaje basado en el cantante Prince . [27] Pronto se le dio un valet llamado Paisley [28] y su nombre de ring se acortó a simplemente "The Artist". [29] En 2000, Artist participó en un torneo por el vacante Campeonato de Peso Crucero . Derrotó a Kid Romeo , [30] Kaz Hayashi [31] y Lash LeRoux en SuperBrawl 2000 para ganar el título vacante. [6] [32] Artist defendió con éxito el título contra Psychosis en el PPV Uncensored del mes siguiente , [33] antes de perder el título ante Billy Kidman en un evento en vivo el 30 de marzo, [34] solo para recuperarlo de Kidman el 31 de marzo. [35] Todos los títulos de la WCW fueron dejados vacantes por Vince Russo el 10 de abril cuando Russo y Eric Bischoff "relanzaron" la WCW. Luego, Artist fue colocado en un combate de seis esquinas por el título vacante en Spring Stampede , en el que fue derrotado por Chris Candido . [36] Como resultado, Artist comenzó una rivalidad con Candido y recibió una oportunidad por el título en Slamboree , donde no pudo ganar el título. [37] Esta sería la última aparición de Hayner en un PPV en la empresa. Hayner fue liberado en agosto de 2000, y su último combate televisado fue una derrota ante Big Vito en el episodio del 19 de agosto de WorldWide . [38] [39]
Tras su salida de la WCW, luchó en la escena independiente viajando por todo el país para varias promociones. Fue conocido brevemente como El Príncipe de Tonga por la X Wrestling Federation de Jimmy Hart , pero cuando esta se vino abajo, utilizó su experiencia militar y se fue a trabajar para un contratista de seguridad en el extranjero. En 2007, fundó 3SX Entertainment (Samoan Strong Style Xtreme Wrestling and Entertainment) en Samoa Americana, donde se está trabajando en un dojo de lucha libre profesional y MMA.
Ganó el título NWA Florida Junior Heavyweight de la promoción floridana Pro Wrestling Fusion al derrotar a Chris Jones el 29 de noviembre de 2008, y lo mantuvo durante 6 meses antes de perderlo nuevamente ante Chris Jones, pero se recuperó y recibió una oportunidad por el título de peso pesado contra Steve Madison solo para perder una contienda reñida. [1]
El último partido de Iaukea hasta la fecha tuvo lugar el 17 de octubre de 2015, compitiendo sin éxito por la Gran Copa Malenko contra Big O.
Hayner apareció como "Príncipe Iaukea" junto a varios otros luchadores de la WCW en la película de 2000 Ready to Rumble .
Hayner estaba casado con Georgette y tiene un hijo que lucha profesionalmente bajo el nombre de Nick Primo. Hayner y su hijo trabajan actualmente para Pro Wrestling Fusion, New Florida Wrestling (NFW) y Definitive Wrestling International (DWI); todas son promociones de lucha libre independientes con sede en Florida.