El HMS Albion (R07) fue un portaaviones ligero de la clase Centaur de 22.000 toneladas de la Marina Real Británica . El buque fue botado en 1944 y botado en 1947, pero no entró en servicio hasta 1954. Sirvió en la Marina Real Británica hasta principios de la década de 1970.
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Fue construida por Swan Hunter & Wigham Richardson Ltd. Su quilla fue colocada el 23 de marzo de 1944 y fue botada el 6 de mayo de 1947 por Violet Attlee , esposa del primer ministro británico Clement Attlee . [1] [2] El 18 de octubre de 1949, estaba siendo remolcada por los remolcadores Beamish, Hendon y George V desde Jarrow a Rosyth cuando Albion chocó con SS Maystone a 4 millas náuticas (7,4 km) del faro de Longstone . Maystone se hundió, Albion recibió un agujero de 225 pies cuadrados (20,9 m 2 ) en su popa y comenzó a hundirse. Los tres remolcadores intentaron vararla cerca de St Abbs Head, pero se vieron obstaculizados cuando Hector quedó inutilizado cuando una cuerda de remolque se enredó alrededor de su hélice. El remolcador HMS Restive fue enviado desde Rosyth para ayudar y el destructor HMS St James llegó y remolcó al Hector hasta que su tripulación logró despejar la hélice. El Albion atracó con éxito en Rosyth con 5 pies (1,5 m) de agua en su sala de máquinas. Estaba previsto que se completara en 1951, pero no se completó por completo hasta mayo de 1954. [3] Durante la noche del 19 al 20 de junio de 1954, los helicópteros del Albion ayudaron en la búsqueda de supervivientes de un avión de Swissair que había amerizado en el Canal de la Mancha frente a Folkestone , Kent . [4] Después de un trabajo inicial con su grupo aéreo, en septiembre se unió a la Flota del Mediterráneo y en octubre se convirtió en el buque insignia de Flag Officer Aircraft Carriers. [5]
En 1956, después de reacondicionarse en Portsmouth , el Albion regresó una vez más al mar Mediterráneo para operaciones relacionadas con la Crisis de Suez , donde su grupo aéreo atacó aeródromos egipcios clave y cubrió los desembarcos de los paracaidistas. En julio de 1958, el Albion embarcó a 42 Royal Marines Commando , con todos sus vehículos y equipo adicional, y transportó la unidad a Oriente Medio .
Últimos aviones de ala fija embarcados en 1959-60:
Durante los dos años siguientes visitó el Lejano Oriente, Australia, Nueva Zelanda y el Atlántico Sur y los océanos Índico, antes de regresar a Portsmouth para prestar servicio. Se la consideró como reemplazo del portaaviones australiano HMAS Melbourne , pero fue rechazada [6] y en enero de 1961 comenzó la conversión para que se convirtiera en un portaaviones de comando . Volvió a ser puesta en servicio en 1962, entrenándose con los escuadrones de helicópteros 845 y 846 , así como con 40 Comandos de Marines Reales antes de unirse a la Flota del Lejano Oriente. Durante este período se ganó el apodo de "El viejo fantasma gris de la costa de Borneo". [7]
El 26 de noviembre de 1962 chocó con un remolcador en el puerto de Adén , matando a dos de los tripulantes del remolcador. [8] Fue un activo vital en el apoyo a las operaciones en tierra en Borneo durante la Confrontación Indonesia . En 1967 formó parte del grupo de trabajo de la Marina Real que cubrió la retirada de Adén, y en 1971 formó parte de otra retirada de las fuerzas británicas, esta vez en Singapur y la disolución de la Flota del Lejano Oriente .
Zarpó de Portsmouth en marzo de 1971 con destino al Lejano Oriente , bajo el mando del capitán James Jungius, RN. Hizo una breve visita a la Isla Ascensión antes de visitar Durban en abril de 1971. Estuvo en Bombay del 3 al 6 de mayo de 1971 y, tras una travesía de casi siete semanas, el barco embarcó a 40 Comandos de la Marina Real frente a Changi para un ejercicio (establecido como una operación antiterrorista en Brunei ). A continuación, realizó una entrada ceremonial en Singapur con el 848 Escuadrón Aéreo Naval proporcionando un vuelo de desembarco del escuadrón aéreo en el HMS Simbang . A continuación, pasó un mes atracado en Singapur, para un período de mantenimiento asistido (AMP). Tras embarcar a la Banda del Ejército Australiano, el barco zarpó de Singapur a finales de junio con destino a Japón, realizando una prueba a plena potencia y encontrando tifones en su travesía. El Albion estuvo en Kobe del 1 al 8 de julio de 1971 y luego regresó a Singapur. A continuación se realizó un ejercicio de asalto nocturno en la zona de Marang, en compañía de varios otros buques de guerra y auxiliares.
Después de una travesía difícil, el barco llegó a Fremantle el 9 de agosto de 1971 para una visita de ocho días, en la que el personal cambió de uniforme tropical ("blanco") a uniforme azul ("azul") para el invierno australiano. Regresó a Singapur el 23 de agosto y estuvo otro mes atracado. Zarpó de Singapur el 20 de septiembre, pasó dos días en la base naval estadounidense Subic Bay y llegó a Hong Kong el 30 de septiembre, donde estuvo junto a la base naval británica, HMS Tamar , hasta el 11 de octubre.
De regreso a Singapur el 15 de octubre, sus últimas dos semanas en la Base Naval de Singapur las pasó almacenando y embarcando 40 Comandos de Marines Reales y el 848 Escuadrón Aéreo Naval como parte de la retirada británica del Lejano Oriente. Un desfile de despedida de todas las fuerzas armadas británicas representadas en Singapur se celebró a las 17:30 el 29 de octubre de 1971 en la base de Sembawang , siendo el saludo realizado por el Mariscal Jefe del Aire Sir Brian Burnett. El barco zarpó al día siguiente y, el 31 de octubre de 1971, el barco fue uno de los veinte en un desfile de vapor -y de vuelo- que marcó la entrega de la base naval a las fuerzas ANZUK . Luego, el Albion se dirigió al oeste.
El primer destino fue Gan y luego Mombasa del 14 al 22 de noviembre, donde el barco pasó una semana en el puerto de Kilindini para realizar un período de mantenimiento autónomo . Luego navegó hacia la isla de Masirah y, como parte de la "Fuerza de Cobertura del Golfo", ayudó a la retirada de las fuerzas británicas del Golfo Pérsico . El 10 de diciembre fue destacado, a toda velocidad, a la Bahía de Bengala para ayudar a los ciudadanos del Reino Unido que permanecían en Pakistán Oriental durante la Guerra Indo-Pakistán , pero fue desviado a Gan, donde llegó el 15 de diciembre. Desde Gan, 40 Royal Marines Commando volaron a casa, al Reino Unido. Para el barco, fue Navidad en el Océano Índico y Año Nuevo en Ciudad del Cabo, desde donde zarpó el 5 de enero de 1972. De regreso a sus aguas nacionales, desembarcó del 848 Escuadrón Aéreo Naval el 20 de enero y entró en Portsmouth el 24 de enero de 1972.
Después de un período de mantenimiento y permiso, el barco zarpó de Portsmouth el 11 de abril de 1972, embarcando en el 848.º Escuadrón Aéreo Naval, rumbo al Mediterráneo. Después de una visita a Gibraltar, el barco estuvo anclado frente a Chipre del 20 al 29 de abril, apoyando a los Royal Marines en un ejercicio. A continuación, realizó un gran ejercicio de la OTAN, "Dawn Patrol", que incluyó visitas a Kavala , Grecia, y la bahía de Souda , Creta . De regreso al oeste, con una breve parada en Gibraltar, el barco realizó una visita oficial a Brest del 23 al 30 de mayo de 1972, enarbolando la bandera del Comandante en Jefe de la Flota, el almirante Sir Edward Ashmore. El barco regresó a Portsmouth el último día de mayo y, en la primera semana de junio, el capitán William Staveley de la Royal Navy asumió el mando.
En junio de 1972, el barco realizó demostraciones en el mar para oficiales del Royal College of Defence Studies y, el 14 de junio, se dirigió al norte hacia Rosyth , donde el barco recibió una visita del Gran Duque de Luxemburgo . Habiendo embarcado al 45 Command Royal Marines y al 848 Naval Air Squadron en el Firth of Forth , navegó hacia el norte para realizar ejercicios en aguas alrededor de las Islas Orcadas . Estuvo en Rotterdam del 28 de junio al 4 de julio de 1972 y, el 8 de julio, el 848 Naval Air Squadron desembarcó del Albion por última vez, antes de que el barco pasara la Semana de Clyde en Greenock . Su última visita a un puerto del Reino Unido fue a Dover , con motivo de la adopción del barco por parte de la Confederación de Cinque Ports . El 18 de julio, celebró un Día de las Familias en Portsmouth antes de atracar en la base naval para licencia y mantenimiento.
En septiembre de 1972, el Albion participó en el ejercicio "Strong Express", el mayor ejercicio de la OTAN jamás realizado, en aguas noruegas alrededor de Harstad . Su último despliegue fue en Canadá, y zarpó de Portsmouth el 10 de octubre de 1972, embarcando al 42.º Comando de Marines Reales y al 845.º Escuadrón Aéreo Naval al día siguiente. Llegó a Saint John, Nuevo Brunswick , el 19 de octubre y desembarcó al 42.º Comando para ejercicios en tierra con fuerzas canadienses y, dos días después, a Halifax , Nueva Escocia , para una visita de nueve días organizada por el HMCS Stadacona . Comenzó su travesía por la vía marítima del San Lorenzo el 31 de octubre, llegando a Montreal dos días después. Con 150 cadetes marinos embarcados, zarpó de Montreal a las 08:30 del 7 de noviembre y llegó a Quebec a las 20:30 del mismo día. Zarpando el 10 de noviembre, hizo escala en Saint John el 13 de noviembre para recuperar el 42 Commando, abandonando finalmente las aguas canadienses el 15 de noviembre y dirigiéndose al este a través del Atlántico Norte. A las 08:00 horas del 22 de noviembre, el Albion ancló en Plymouth Sound y desembarcó el 42 Commando, el 845 Naval Air Squadron y el Kangaw Flight RM. Zarpando de Plymouth al día siguiente, entró en el puerto de Portsmouth a las 14:30 horas del 24 de noviembre de 1972, ondeando su banderín de despedida, con un sobrevuelo del 845 Naval Air Squadron. A continuación, comenzaron las actividades habituales antes de deshacerse del barco: desmunición, devolución de equipo, último baile de la tripulación del barco (en tierra), baile de despedida en la sala de oficiales y, diariamente, un éxodo de miembros de la tripulación del barco.
En 1973, el Albion fue vendido para su conversión en un buque de carga pesada para la exploración petrolera del Mar del Norte . El plan fracasó y, en su lugar, fue desguazado en la base naval de Faslane .
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