HMAS Westralia (F95/C61) era un crucero auxiliar de la Marina Real Australiana (RAN). Construido por el constructor naval escocés Harland and Wolff y terminado en 1929, Westralia fue operado por la compañía Huddart Parker hasta 1939, cuando fue requisado para el servicio en la RAN como crucero mercante armado (AMC). Equipado con armas y puesto en servicio a principios de 1940, el Westralia se utilizó inicialmente para escoltar convoyes en los océanos Pacífico e Índico. En noviembre de 1940, se produjo a bordo del barco el motín más grande en la historia de la RAN, con 104 hombres acusados.
En 1943, Westralia se convirtió en un barco de desembarco de infantería (LSI). El barco fue utilizado para transportar unidades del Ejército de los Estados Unidos y de la Infantería de Marina de los Estados Unidos, y participó en numerosos desembarcos anfibios. Después de ser utilizado para repatriar personal al final de la guerra, el Westralia fue dado de baja en 1946. Antes de que pudiera ser devuelto a sus propietarios, el barco fue requisado nuevamente, esta vez para su uso como transporte de tropas en apoyo a la Fuerza de Ocupación de la Commonwealth Británica (BCOF). ). Westralia no volvió a ser encargado y operado por una tripulación de la marina mercante hasta 1951, cuando fue devuelto a Huddart Parker. En 1959, el barco se vendió a Asian and Pacific Shipping Co Ltd para su uso como transporte de ganado. Inicialmente operado como Delfino , pasó a llamarse Woolambi en 1960, antes de ser vendido como chatarra en 1961.
Westralia fue construido en el astillero Harland and Wolff en Govan para la compañía Huddart Parker como un barco de motor de doble tornillo. [2] [3] Westralia, que recibió el número de astillero 843, se botó el 25 de abril de 1929 y se completó ese mismo año. [3] [4]
Westralia fue requisado para el servicio de guerra por el gobierno australiano el 2 de noviembre de 1939 como crucero mercante armado (AMC). [2] Estaba equipada con siete cañones de 6 pulgadas (150 mm) y dos cañones antiaéreos de 3 pulgadas (76 mm). [2] El barco entró en servicio en la RAN el 17 de enero de 1940 y se le asignó el número de banderín F95. [3] [5]
El tiempo de Westralia como AMC lo dedicó a escoltar convoyes en los océanos Pacífico e Índico, principalmente desde Australia y Nueva Zelanda. A principios de noviembre, el barco escoltó un muelle flotante desde Brisbane a Darwin y luego comenzó a patrullar el mar de Arafura . [6] Partiendo en la mañana del 10 de diciembre de 1941, Westralia con 445 tropas a bordo escoltó al SS Zealandia con otras 957 tropas de Sparrow Force desde Darwin a Timor. Los barcos llegaron a Koepang sin incidentes el 12 de diciembre. [7] Los dos barcos regresaron a Darwin el 16 de diciembre y luego recibieron instrucciones de dirigirse a Cairns; Westralia llegó el 25 de diciembre con 117 soldados a bordo. [8]
Las llamadas para transportar tropas se habían producido con poca antelación, y la alimentación de los soldados había afectado significativamente los suministros de Westralia , y los marineros pasaron la mayor parte de diciembre con raciones escasas. [9] Después de navegar hacia Cairns para reabastecerse (la mayoría de las comisarías en Darwin habían sido agotadas para abastecer a las fuerzas australianas y holandesas que aseguraban las Indias Orientales Holandesas contra una invasión japonesa pendiente), los marineros tuvieron que trabajar todo el día para desembarcar las tropas, y cuando se canceló la salida prevista para la tarde porque no se pudo reembarcar el hidroavión del barco, no se concedió el permiso para bajar a tierra. [9] A medianoche, el cambio de guardia no se produjo, ya que los marineros que debían comenzar a trabajar no se presentaron a trabajar. [10] Alrededor de la 01:50, el oficial de cubierta notó que alrededor de 100 marineros se reunieron cerca de los cabrestantes del ancla, impidiendo su uso. [10] Después de que los marineros desobedecieron las órdenes de dispersarse, el capitán de Westralia ordenó que las ametralladoras del puente apuntaran a los hombres, luego llevó el barco a las Estaciones de Acción y anotó quiénes no se presentaron a trabajar. [10] Se ordenó al capitán de armas del barco que arrestara a quienes se negaran a presentarse al servicio; 104 hombres fueron arrestados y acusados de motín (el mayor número en la historia de la RAN), los cabecillas fueron confinados en celdas y el resto accedió a reanudar sus funciones. [10] Westralia llegó a Darwin el 30 de diciembre, luego se le ordenó viajar a Sydney para que se pudiera llevar a cabo una investigación sobre el incidente: los registros relacionados con los procedimientos judiciales y los castigos se han perdido. [10]
Durante mayo de 1942, Westralia estuvo presente en el puerto de Sydney durante el ataque del submarino enano japonés . [11]
Entre febrero y mayo de 1943, Westralia se convirtió en un buque de desembarco de infantería (LSI). [3] Fue puesta nuevamente en servicio con el banderín número C61. [5] En esta función, Westralia tenía una capacidad de 933 soldados y se utilizaba principalmente para transportar unidades del Ejército y la Infantería de Marina de los Estados Unidos. [2] [3] El barco fue asignado a Port Stephens para su uso como barco de alojamiento mientras se desarrollaba la escuela de entrenamiento de operaciones combinadas (posteriormente encargada como HMAS Assault ). [12] El barco participó en desembarcos en Cabo Cretin , Holanda , Golfo de Leyte , Filipinas , Borneo . [2]
Después del final de la guerra, el Westralia fue uno de los barcos en Ambon el 22 de septiembre de 1945 para la rendición y ocupación de la isla, de donde ya habían sido sacados los 164 supervivientes de los prisioneros de Gull Force el 10 de septiembre. [13] Posteriormente fue utilizado para la repatriación de tropas australianas, antes de ser pagado en septiembre de 1946. El barco obtuvo cinco honores de batalla por su servicio en tiempos de guerra: "Pacific 1941–45", "Nueva Guinea 1943–44", "Leyte Golfo 1944", "Golfo de Lingayen 1945" y "Borneo 1945". [14] [15]
Westralia zarpó de Japón vía Rabaul hacia Brisbane, con destino aproximadamente al 17 de julio de 1946, y posteriormente a Sydney, donde se convertiría al servicio costero de pasajeros. [16] Sin embargo, mientras la estaban reacondicionando para regresar al servicio civil, Westralia fue retomada para su uso como transporte de tropas entre Sydney y Kure para la Fuerza de Ocupación de la Commonwealth Británica (BCOF). [2] No fue comisionada en la RAN en este rol y operó con una tripulación de la marina mercante. [2] Terminó su estancia en el BCOF en abril de 1949, luego fue fletado como transporte de tropas por el Ministerio de Transporte británico y sirvió en el Mediterráneo hasta marzo de 1950. [2] Westralia finalmente fue reconvertida y devuelta a sus dueños el 27 de marzo de 1951. [2] [3] Westralia se vendió a Asian and Pacific Shipping Co Ltd en 1959, sirviendo como transporte de ganado. [5] Inicialmente operada como Delfino , pasó a llamarse Woolambi en 1960, antes de ser vendida como chatarra y remolcada a Japón para su desguace en diciembre de 1961. [5]
{{cite web}}: Mantenimiento CS1: URL no apta ( enlace )
{{cite journal}}: Citar diario requiere |journal=( ayuda )
