El Escuadrón n.º 457 fue un escuadrón de cazas de la Real Fuerza Aérea Australiana (RAAF) de la Segunda Guerra Mundial . Equipado con cazas Supermarine Spitfire , se formó en Inglaterra durante junio de 1941 en virtud del Artículo XV del Plan de Entrenamiento Aéreo del Imperio . El escuadrón fue transferido a Australia en junio de 1942 y combatió en el Área del Pacífico Sudoeste antes de disolverse en noviembre de 1945.
El escuadrón combatió tanto contra la Alemania nazi como contra el Imperio del Japón durante la guerra. De marzo a mayo de 1942 estuvo basado en el sur de Inglaterra y realizó misiones sobre la Francia ocupada por los alemanes, durante las cuales derribó al menos cinco aviones de la Luftwaffe . Después de ser desplegado en Australia, el Escuadrón No. 457 estuvo basado cerca de Darwin como parte del Ala No. 1 de la RAAF e interceptó varias incursiones japonesas en bases aliadas en el norte de Australia entre marzo y noviembre de 1943. El escuadrón permaneció en Darwin y casi no entró en combate durante 1944, pero se trasladó a Morotai y más tarde a Labuan en 1945, desde donde atacó posiciones japonesas en las Indias Orientales Neerlandesas y Borneo como parte de las ofensivas aliadas en estas áreas.
El Escuadrón n.º 457 se formó en la base de la RAF Baginton , en Inglaterra, el 16 de junio de 1941. Estaba equipado con Supermarine Spitfire y fue la segunda unidad de cazas de la RAAF que se formó en Inglaterra después del Escuadrón n.º 452. [5] El establecimiento de ambos escuadrones formó parte de una expansión del Mando de Cazas de la RAF que buscaba mejorar su capacidad para defender a Gran Bretaña de una renovada ofensiva aérea alemana y llevar a cabo operaciones ofensivas sobre la Europa ocupada. [6] En el momento de su formación, el comandante del escuadrón, el líder del escuadrón Peter Malam Brothers , ambos comandantes de vuelo y todos los miembros de la tripulación de tierra eran británicos, pero la mayoría de los pilotos eran australianos. El componente de la tripulación de tierra del escuadrón se había formado en la base de la RAAF Williamtown, en Australia, el 10 de junio, y partió hacia Inglaterra el 7 de agosto. El mismo día, el Escuadrón n.º 457 se trasladó a la base de la RAF Jurby y de allí a la base de la RAF Andreas , ambas situadas en la Isla de Man , para realizar entrenamiento. [7] Mientras estuvo en la Isla de Man, el escuadrón entrenó tanto a sus propios pilotos como a pilotos de otros escuadrones para tareas operativas, y durante un tiempo funcionó como una unidad de entrenamiento operativo en la RAF Andreas. También escoltó convoyes aliados en el Mar de Irlanda , pero no hizo contacto con aviones alemanes. [8] [9] En octubre, todos los pilotos británicos, excepto Brothers y los comandantes de vuelo, habían sido reemplazados por australianos. [9] La tripulación de tierra del escuadrón llegó a Gran Bretaña durante octubre y noviembre, lo que lo convirtió en una unidad casi completamente australiana. [10]
En marzo de 1942, el escuadrón se trasladó a la RAF Redhill , Surrey , donde asumió las tareas de primera línea del Escuadrón Nº 452 como parte del Grupo Nº 11 de la RAF . Estas incluían patrullas de protección de barcos, escoltar bombarderos, realizar barridos de cazas sobre el norte de Francia y contribuir a la defensa aérea del sur de Inglaterra. [9] El Mando de Cazas había recibido autorización para lanzar una campaña ofensiva a gran escala contra las unidades aéreas alemanas poco antes de que el Escuadrón Nº 457 llegara a Redhill, y se convirtió en parte de este esfuerzo. [11] El escuadrón vio acción por primera vez el 26 de marzo cuando los Brothers derribaron un Bf 109 durante un barrido de cazas de varios escuadrones sobre Francia, aunque uno de sus Spitfires se perdió en esta acción. Al final de su primera semana de operaciones, el Escuadrón Nº 457 había derribado tres aviones alemanes y había infligido daños a varios otros y continuó realizando 32 operaciones sobre territorio alemán para el 26 de abril. [9] Estas operaciones se encontraron a menudo con una oposición feroz, y los cazas alemanes Fw 190 demostraron ser superiores a los Spitfire Mark V con los que estaba equipado el Escuadrón n.° 457. El escuadrón obtuvo su última victoria sobre Europa el 29 de abril, aunque los ataques con cazas sobre Francia continuaron hasta casi finales de mayo. [8]
El 28 de mayo de 1942, el primer ministro británico Winston Churchill aceptó una solicitud del gobierno australiano para enviar tres escuadrones Spitfire completamente equipados a Australia para reforzar a la RAAF. Los escuadrones seleccionados fueron los escuadrones australianos n.º 452 y n.º 457, así como el escuadrón británico n.º 54 de la RAF . [12] En consecuencia, el escuadrón n.º 457 fue retirado de las operaciones el 28 de mayo para prepararse para ser redistribuido a Australia. [9] En ese momento, a sus pilotos se les habían acreditado cinco "derribos" confirmados y otros cuatro "probables" y siete aviones dañados. [8] El 20 de junio, el escuadrón abandonó Inglaterra a bordo del MV Stirling Castle , que también transportaba a los hombres de los escuadrones n.º 452 y n.º 54. [13]
El Stirling Castle llegó a Melbourne el 13 de agosto. Después de 14 días de permiso, el personal del escuadrón se reunió en Richmond, Nueva Gales del Sur, el 6 de septiembre. [13] El 7 de octubre pasó a formar parte del Ala Nº 1 de la RAAF junto con los Escuadrones Nº 54 y Nº 452. [14] Sin embargo, la mayoría de los Spitfires destinados al escuadrón habían sido desviados a Oriente Medio durante el viaje a Australia, y el escuadrón inicialmente solo tenía aviones CAC Wirraway y Ryan ST para fines de entrenamiento. [8] [13] El Escuadrón Nº 457 estaba completamente equipado con Spitfires en noviembre y se trasladó a Camden el 7 de ese mes, donde continuó un programa de entrenamiento intensivo. En diciembre, se informó al escuadrón de que se desplegaría en Darwin, en el Territorio del Norte, para contrarrestar los ataques aéreos japoneses contra la ciudad. El grupo de avanzada del escuadrón partió el 31 de diciembre y el cuerpo principal lo siguió por mar el 12 de enero de 1943. El Escuadrón No. 457 comenzó sus operaciones aéreas desde el aeródromo de Batchelor el 20 de enero y se trasladó al aeródromo de Livingstone el último día del mes. [13]
El escuadrón 457 entró en combate por primera vez contra los japoneses en marzo de 1943. Aunque el escuadrón fue desplegado varias veces en febrero, no reivindicó su primer "derribo" hasta el 7 de marzo, cuando dos Spitfires derribaron un avión de reconocimiento Mitsubishi Ki-46 "Dinah" cerca de Darwin. El 15 de marzo, los tres escuadrones del Ala 1 interceptaron un gran ataque a Darwin y el escuadrón 457 derribó dos A6M Zero y dañó otro de los cazas. También se le atribuyó al escuadrón el daño a un bombardero Mitsubishi G4M "Betty" y reivindicó otros tres Zero como "probables". No se encontraron más aviones japoneses sobre el norte de Australia hasta mayo. Durante este período, el escuadrón 457 practicó tácticas y cooperación con unidades de la RAAF y del ejército australiano . [13] Sin embargo, los vuelos normalmente se limitaban a solo una hora al día. [15]
El 2 de mayo, el Escuadrón n.º 1 respondió a una importante incursión japonesa en Darwin. En la batalla aérea resultante, el Escuadrón n.º 457 derribó un caza y se atribuyó otros dos "probables", pero perdió dos Spitfires. [8] En total, la RAAF sufrió la destrucción o daños de 14 Spitfires y solo se atribuyó seis "derribos", y la operación no se consideró un éxito. [16] Siete días después, el Escuadrón n.º 457 desplegó un destacamento de seis Spitfires en la isla Milingimbi después de que el aeródromo de la isla fuera atacado. Este destacamento interceptó incursiones japonesas el 10 y el 28 de mayo, derribando dos Zeros y dos Bettys por la pérdida de tres Spitfires. [17] El escuadrón también continuó participando en operaciones sobre la región de Darwin, entrando en combate en varias ocasiones. Durante la última gran batalla cerca de la ciudad el 6 de julio, el Escuadrón n.º 457 derribó un Zero y dañó cinco Bettys, pero perdió tres Spitfires. [18]
La actividad aérea japonesa sobre el norte de Australia disminuyó después del 6 de julio, y el Escuadrón 457 vio poco combate posterior. Como resultado, el personal del escuadrón sufrió mucho de aburrimiento. [18] El Escuadrón 457 anotó sus siguientes "derribos" el 17 de agosto, cuando sus aviones derribaron tres de los cuatro Dinah enviados sobre Darwin ese día; el cuarto fue destruido por el comandante en funciones del Ala 1, el comandante de ala Clive Caldwell . [19] El escuadrón derribó otros dos Dinah el 20 de agosto. [18] El 7 de septiembre, el Ala 1 interceptó un avión de reconocimiento japonés escoltado por 20 cazas. En la batalla que siguió, el Escuadrón 457 derribó cuatro Zeros sin pérdidas. [20] El 4 de noviembre, el Escuadrón 457 desplegó seis Spitfires en el aeródromo Drysdale River Mission , y dos días después interceptaron y dañaron un avión de reconocimiento japonés. El escuadrón mantuvo un destacamento en Drysdale River Mission hasta diciembre, cuando el Escuadrón N° 54 asumió esta tarea. [21] Durante las primeras horas del 12 de noviembre, tres Spitfires del Escuadrón N° 457 formaban parte de una fuerza que interceptó un ataque a Darwin. El piloto del Escuadrón N° 457, el oficial de vuelo John Smithson, realizó la única intercepción y destruyó dos bombarderos Betty. [22]
El ataque del 12 de noviembre fue la última incursión japonesa en el área de Darwin. [23] Como resultado, los escuadrones de vuelo del Ala No. 1 tenían poco que hacer y los pilotos se aburrieron. [22] El Escuadrón No. 457 realizó pocos vuelos operativos hasta el 8 de marzo de 1944, cuando él y el Escuadrón No. 452 recibieron la orden de ir a Perth , Australia Occidental, en respuesta a los temores de que una fuerza naval japonesa atacara el área . Los escuadrones partieron de Darwin el 9 de marzo y llegaron a la Estación RAAF Guildford (actual Aeropuerto de Perth ) tres días después después de volar en condiciones climáticas muy difíciles. Sin embargo, no se produjo ningún ataque y el escuadrón regresó al aeródromo de Livingstone entre el 23 y el 28 de marzo. [24] [25] El escuadrón vio acción nuevamente el 18 de abril cuando dos de sus Spitfires participaron en un ataque a una estación de radar japonesa en las Islas Babar . [25] En mayo de 1944, el cuartel general del Ala N.° 1 y los escuadrones N.° 57 y 457 fueron desplegados en el golfo de Exmouth , Australia Occidental, para proteger las instalaciones que se habían establecido para reabastecer de combustible a la Flota Oriental Británica antes de la Operación Transom , durante la cual la flota atacó Surabaya , Java. [26] El escuadrón N.° 457 partió hacia el golfo de Exmouth el 10 de mayo y regresó a su nueva base en el aeródromo de Sattler el 24 del mes. [25] El escuadrón volvió a proporcionar un destacamento en la misión del río Drysdale desde el 1 de junio de 1944 y comenzó a ser reequipado con Spitfires Mark VIII el 2 de julio. [25]
El 1 de julio de 1944, los escuadrones n.º 452 y n.º 457 fueron transferidos al recién formado Ala n.º 80 de la RAAF . Esta ala se había creado para apoyar una ofensiva planeada desde Darwin hacia las Indias Orientales Neerlandesas (NEI). [27] La ofensiva se canceló en junio, pero esto no se comunicó al ala, que continuó entrenándose para la operación hasta agosto. Después de que se cancelara la operación, el ala y sus escuadrones no tenían ningún propósito, pero continuaron realizando ejercicios de entrenamiento como un medio para mantener la moral. [28] En noviembre, se informó al ala que se trasladaría a la isla Morotai en las NEI para participar en las ofensivas aliadas en la región. [29]
El traslado del Escuadrón 457 a Morotai se retrasó hasta principios de 1945. La tripulación de tierra del escuadrón partió de Darwin por mar el 18 de enero y llegó a la isla el 1 de febrero. [25] Los Spitfire partieron de Sattler el 6 de febrero y llegaron a Morotai dos días después. El Escuadrón 457 realizó sus primeras operaciones desde Morotai el 10 de febrero. [30] Las principales funciones del escuadrón en este período fueron llevar a cabo misiones de ataque terrestre contra campamentos y barcos japoneses, así como escoltar a otras aeronaves que atacaban estos objetivos. Esto supuso una gran carga de trabajo, y el escuadrón realizó más de 293 salidas operativas entre febrero y finales de abril. A partir de mayo, los Spitfire del Escuadrón 457 comenzaron a utilizar tácticas de bombardeo en picado, así como a ametrallar objetivos con sus armas. [31]
El Escuadrón No. 457 participó en la Campaña de Borneo durante los últimos meses de la guerra. El 27 de mayo se le ordenó prepararse para el despliegue, y el 5 de junio su personal y equipo zarparon hacia la isla de Labuan , frente a la costa noroeste de Borneo. [32] Durante esta operación , el escuadrón estuvo adscrito al Ala No. 81. [33] Los Spitfire partieron de Morotai el 17 de junio y comenzaron las operaciones desde Labuan dos días después junto con el Escuadrón No. 76 de la RAAF con las funciones principales de proporcionar apoyo aéreo a las tropas aliadas en el área y defensa aérea para la isla. [34] El 20 de junio, dos cazas del Escuadrón No. 457 derribaron un Dinah; este fue el primer "derribo" del escuadrón desde el 12 de noviembre de 1943. Las operaciones contra los japoneses continuaron hasta el final de la guerra el 15 de agosto de 1945. [32] Durante la guerra, 25 miembros del personal australiano del escuadrón murieron. [35]
Tras la rendición japonesa, el Escuadrón 457 permaneció inicialmente en Labuan. Durante este período realizó patrullas de seguridad, así como ejercicios de entrenamiento y pruebas aéreas. Los aviones en servicio del escuadrón partieron de Labuan el 9 de octubre con destino a Oakey, Queensland , y llegaron allí el último día del mes. El Escuadrón 457 se disolvió oficialmente en Labuan el 7 de noviembre de 1945. [32] Después de la guerra, el escuadrón recibió los honores de batalla "Fortaleza de Europa, 1940-1944", "Pacífico, 1941-1945", "Darwin, 1941-1944", "Morotai", "Borneo, 1945" y "Defensa de Gran Bretaña, 1940-1945". [35]
El Escuadrón No. 457 operó las siguientes aeronaves: [13] [36] [37] [38]
El Escuadrón No. 457 operó desde las siguientes bases y aeródromos: [36] [37] [38]
El Escuadrón No. 457 estaba comandado por los siguientes oficiales: [35] [36]
