John Charles Cutler (29 de junio de 1915 - 8 de febrero de 2003) fue un cirujano de alto rango y jefe interino del programa de enfermedades venéreas en el Servicio de Salud Pública de los Estados Unidos . [1] [2] Es conocido por liderar varios experimentos humanos controvertidos y poco éticos sobre la sífilis , realizados bajo los auspicios del Servicio de Salud Pública. Propagó deliberadamente la sífilis y la gonorrea a pacientes involuntarios, incluidos (pero no limitados a) soldados, prisioneros, adultos con lepra, pacientes mentales y niños huérfanos de tan solo nueve años en los experimentos de sífilis en Guatemala . También dirigió los experimentos de sífilis de Tuskegee , en los que a hombres afroamericanos, no informados de la naturaleza del experimento, se les negó deliberadamente el tratamiento para la sífilis.
Cutler nació el 29 de junio de 1915 en Cleveland , Ohio, hijo de Grace Amanda Allen y Glenn Allen Cutler. [3]
Se graduó de la Facultad de Medicina de la Universidad Western Reserve en 1941 y se unió al Servicio de Salud Pública en 1942. En 1943 trabajó como oficial médico en el Laboratorio de Investigación de Enfermedades Venéreas de Salud Pública de Estados Unidos en Staten Island .
Cutler, junto con John Friend Mahoney , supervisó los experimentos en la prisión de Terre Haute en 1943 y 1944, en los que los reclusos de una penitenciaría federal aceptaron que se les inyectaran cepas de gonorrea a cambio de 100 dólares, un certificado de mérito y una carta de recomendación a la junta de libertad condicional. Los experimentos se interrumpieron cuando el supervisor de Cutler determinó que el método de inducción de gonorrea en humanos no era fiable y no podía proporcionar pruebas significativas de agentes profilácticos.
Cutler, supervisado por Mahoney, reanudó entonces estos experimentos, realizados por el Servicio de Salud Pública de los Estados Unidos con financiación de los Institutos Nacionales de Salud de los Estados Unidos (NIH), como parte de los experimentos de sífilis en Guatemala que comenzaron en 1946, durante los cuales los médicos infectaron deliberadamente a un estimado de 1500 a 5000 guatemaltecos con sífilis sin el consentimiento informado de los sujetos. [4] [5] Los sujetos involuntarios de los experimentos incluyeron huérfanos de hasta nueve años, [6] así como soldados, prisioneros y pacientes mentales.
En un caso especialmente "ofensivo" de los experimentos en Guatemala, una enferma mental llamada Bertha fue infectada deliberadamente con sífilis y sólo unos meses después se le administró penicilina. Cutler, después de observar que "parecía que iba a morir", le introdujo pus de un hombre víctima de gonorrea en los ojos, la uretra y el recto. Cuatro días después, infectada en ambos ojos y sangrando por la uretra, murió. [7]
En otro caso, a varias mujeres epilépticas de Guatemala se les inyectó sífilis debajo de la base del cráneo. Una quedó paralizada durante dos meses por meningitis. Cutler dijo que estaba poniendo a prueba la teoría de que las inyecciones podían curar la epilepsia. [7]
Aproximadamente la mitad de los infectados como parte del estudio recibieron tratamiento por las enfermedades que contrajeron. Un total de 83 sujetos murieron, aunque la relación exacta con el experimento sigue sin estar documentada. Este estudio no sólo violó el juramento hipocrático , sino que se hizo eco de los crímenes nazis expuestos en la misma época en los juicios de Núremberg . [6]
En diciembre de 1954, Cutler estaba a cargo de los experimentos en la penitenciaría de Sing Sing en Chicago, Illinois, para determinar si una vacuna hecha a partir de la bacteria de la sífilis muerta protegería a los prisioneros contra la infección cuando más tarde los expusiera a la bacteria. Los médicos llevaron a cabo experimentos a lo largo de 15 meses, incluidos 62 prisioneros voluntarios en la penitenciaría de Sing Sing. Los infectados fueron tratados posteriormente con penicilina . [2] [8] Cutler, quien era el jefe interino, informó sobre el programa al Servicio Federal de Salud Pública durante la reunión anual de la Academia Estadounidense de Dermatología y Sifilología.
Cutler se convirtió en cirujano general adjunto en 1958.
En la década de 1960 y hasta noviembre de 1972, Cutler participó en el experimento de sífilis de Tuskegee , en curso , durante el cual se observó a varios cientos de hombres afroamericanos que habían contraído sífilis, pero que no recibieron tratamiento. [4] [5]
En “The Deadly Deception”, el documental de Nova de 1993 sobre los experimentos de Tuskegee, Cutler afirma: “Era importante que supuestamente no estuvieran siendo tratados, y no sería deseable seguir adelante y usar grandes cantidades de penicilina para tratar la enfermedad, porque interferiría con el estudio”. [9] [10]
En 1967, Cutler fue nombrado profesor de Salud Internacional en la Universidad de Pittsburgh , donde también se desempeñó como presidente del Departamento de Administración de Salud y decano interino de la Escuela de Posgrado de Salud Pública en 1968-1969. [1] Murió el 8 de febrero de 2003 en el Western Pennsylvania Hospital en Pittsburgh . [1] La universidad comenzó una serie de conferencias en su nombre después de su muerte, pero la interrumpió en 2008 cuando su papel en el experimento de Tuskegee llamó la atención de un nuevo decano. [11]