Louis Paul Amédée Appia (13 de octubre de 1818 - 1 de mayo de 1898) fue un cirujano suizo con méritos especiales en el área de la medicina militar. En 1863 se convirtió en miembro del "Comité de los Cinco" de Ginebra , que fue el precursor del Comité Internacional de la Cruz Roja . Seis años más tarde conoció a Clara Barton , un encuentro que tuvo una influencia significativa en los esfuerzos posteriores de Clara Barton por fundar una sociedad de la Cruz Roja en los Estados Unidos y su campaña para la adhesión de los EE. UU. a la Convención de Ginebra de 1864.
Appie nació en Frankfurt y fue bautizado como Louis Paul Amadeus Appia . [1] Los padres de Appia, Paul Joseph Appia y Caroline Develey, eran originarios de Piamonte . Su padre, que había sido estudiante universitario en Ginebra, se convirtió sin embargo en pastor evangélico en 1811 en Hanau, cerca de Frankfurt am Main . Louis era el tercero de seis hijos. Fue al Gymnasium (escuela secundaria) en Frankfurt y a los dieciocho años obtuvo el diploma de Hochschulreife en Ginebra. En 1838 comenzó a estudiar medicina en Heidelberg y concluyó su doctorado en medicina en 1843, después de lo cual regresó a Frankfurt.
En 1848, ayudó a los heridos en París y Frankfurt durante la revolución de febrero en Francia y la revolución de marzo en los estados alemanes . Posteriormente, su especialidad y enfoque se convirtió en la mejora de la aplicación de la medicina a los heridos de guerra. Después de la muerte de su padre en 1849, viajó con su madre a Ginebra y comenzó a ejercer como cirujano. En relación con su trabajo en medicina militar, desarrolló un instrumento para inmovilizar un brazo o una pierna rotos durante el traslado de un individuo herido. También escribió un tratado sobre el tratamiento quirúrgico de los heridos de guerra. En 1853, se casó con Anne Caroline Lassere y durante su matrimonio tuvo dos hijos (Paul y Adolphe) y dos hijas (Helene y Marie). Su hijo Adolphe Appia se convirtió en arquitecto y fue un pionero de la escenografía moderna.
En 1859 su hermano Giorgio, pastor en Pinerolo , le envió varias cartas sobre la situación de los heridos y las víctimas de la guerra austro-sarda . En julio, Appia viajó a Italia y acabó trabajando en hospitales de campaña en Turín , Milán , Brescia y Desenzano del Garda . Distribuyó copias de su tratado a los médicos italianos y franceses, organizó la recogida de materiales necesarios y envió cartas a sus amigos en Ginebra solicitando la donación de fondos para ayudar a los heridos. En el Hospital Saint Phillippe de Milán su invento para el transporte de pacientes con huesos rotos fue probado con éxito en un teniente herido.
A principios de agosto regresó a Ginebra, donde completó su tratado con la ayuda de su amigo el doctor Théodore Maunoir y lo publicó como libro con el título "El cirujano de ambulancias o observaciones prácticas sobre heridas de bala" ( Der Feldchirurg oder einige praktische Studien über Schußverletzungen ). También recibió la "Medalla de los Santos Mauricio y Lázaro", la segunda condecoración más importante del Reino de Italia, por su labor médica durante la guerra austro-sarda. En noviembre de 1860 obtuvo la ciudadanía ginebrina y un año después se convirtió en miembro de la Sociedad Médica de Ginebra.
En 1863, se le pidió a Appia que se uniera al "Comité de los Cinco" para examinar las ideas de Henry Dunant y trabajar para su posible implementación. Por lo tanto, se convirtió en uno de los cinco miembros fundadores del "Comité Internacional de Socorro a los Soldados Heridos", que en 1876 pasó a llamarse "Comité Internacional de la Cruz Roja" (CICR). [2] En octubre de 1863, Appia sugirió que todos los voluntarios debían llevar brazaletes blancos en el campo de batalla para designar su estatus. El general Henri Dufour más tarde amplió esta recomendación colocando una cruz roja en el brazalete. Una cruz roja sobre un fondo blanco, el reverso de la bandera suiza, se convirtió en el símbolo del Comité. Durante la Segunda Guerra de Schleswig (guerra danesa-prusiana) en la Batalla de Dybbøl (Batalla en el Düppeler Schanzen), Appia y el capitán holandés Charles Van de Velde se convirtieron en los primeros delegados de la historia en llevar estos brazaletes como observadores neutrales de una batalla en curso y la prestación de asistencia concomitante. Dos años después, en junio de 1866, volvió a participar en la lucha por la unificación italiana a petición de su hermano. Junto con otros dos voluntarios, los dos atendieron a los heridos en Storo , una pequeña ciudad de Italia .
En 1867, Appia asumió el cargo de secretario cuando Henry Dunant abandonó el Comité Internacional. Debido al amplio papel del presidente Gustave Moynier , este puesto no tenía un poder significativo ni era una carga sustancial. Durante este período, el Comité se reunió unas tres o cuatro veces al mes en su casa. En agosto de 1869, conoció a Clara Barton , que se encontraba en Suiza para una larga pausa médica. Impresionado por sus actividades durante la Guerra Civil estadounidense , le preguntó por qué Estados Unidos se había negado a firmar la Convención de Ginebra . Para Barton, que no había oído hablar de las ideas de Henry Dunant, esta conversación se convirtió en crucial para impulsar sus esfuerzos después de su regreso hacia la fundación de la Cruz Roja estadounidense y la adhesión de Estados Unidos a la Convención de Ginebra.
Durante la guerra franco-prusiana (1870-1871), Appia volvió a ser un delegado desplegado. Además, en octubre de 1872, prestó asistencia in situ en Egipto para ayudar a la creación de la primera sociedad de la Cruz Roja no europea. También apoyó la idea de Clara Barton de ampliar la misión de las sociedades de la Cruz Roja para ocuparse de las víctimas de desastres naturales y epidemias. En los años siguientes, continuó sus estudios sobre las heridas de guerra y siguió siendo un miembro activo del CICR hasta su muerte.