Inácio de Azevedo , SJ (1526-1570) fue un misionero jesuita portugués . Es uno de los Cuarenta Mártires de Brasil, beatificado por el Papa Pío IX en 1854.
Nació Dom Inácio de Azevedo de Ataíde Abreu e Malafaia en la ciudad de Oporto , probablemente en el primer trimestre del año 1526. [1] Su familia fue prominente en la nobleza portuguesa de esa época. Su padre, Dom Manuel de Azevedo, [2] era heredero de dos antiguas propiedades feudales en el norte de Portugal, las honras de Barbosa y Ataíde. [3] Su madre, doña Francisca de Abreu, era hija del célebre poeta y navegante portugués João Gomes de Abreu, [4] y doña Filipa de Eça . [4] [5] Y uno de sus hermanos menores, Dom Jerónimo de Azevedo , fue capitán general del Ceilán portugués y virrey de la India portuguesa .
Hijo ilegítimo, legitimado por Real Decreto el 22 de julio de 1539 como Dom Inácio de Ataíde [6] (apellido de su abuela -que era heredera de la honra de Ataíde- que no utilizó tras unirse a los jesuitas) y educado en la corte portuguesa del rey Juan III . A los 18 años se convirtió en administrador de los bienes de su familia. Sin embargo, después de asistir a los sermones y discursos del sacerdote jesuita Francisco Estrada, optó por seguir una carrera religiosa que le haría renunciar a sus posesiones, incluidos sus derechos sobre los señoríos feudales de su padre, en la provincia septentrional portuguesa de Entre Douro e Minho . [1]
En 1548 hizo una elección irrevocable de vida religiosa e ingresó en la Compañía de Jesús donde fue ordenado definitivamente en 1553. [8] Ese mismo año fue nombrado rector del colegio jesuita de Santo Antão, en Lisboa , institución a la que dotaría -7 años después- con una suma de 600.000 reales . [9] Desde principios de 1557 hasta febrero de 1558 Azevedo fue rector del Colegio de Artes de Coímbra y de 1560 a 1564 fue decano del Colegio jesuita de San Pablo , en la ciudad de Braga . El 9 de abril de 1563 hizo sus cuatro votos perpetuos -de pobreza, obediencia, castidad y obediencia especial al Papa- en Coímbra. [10]
A principios de la década de 1560, Azevedo participó en la financiación de la construcción del Colegio Romano , un importante proyecto de los jesuitas para el que se necesitaban fondos urgentemente. El padre de Azevedo era un hombre rico, con una fortuna estimada en 12.000 cruzados portugueses . Según las constituciones jesuitas, [11] Azevedo tendría que renunciar a todos los derechos sobre su herencia antes de tomar los votos finales. El general jesuita, Francisco de Borja , le sugirió que pospusiera los votos hasta la muerte de su padre, que ya tenía 74 años a finales de la década de 1550. Esto abriría la posibilidad de que Azevedo recibiera la herencia completa y luego dedicara la suma total de 12.000 cruzados a la construcción del Colegio Romano. Pero la salud de Dom Manuel de Azevedo se mostró robusta y sólo aceptó hacer un legado especial a su hijo de 1.500 cruzados, a pagar en un período de tres años, a partir de 1560. De esta suma, 900 cruzados acabarían siendo dedicados al Colegio Romano. [12]
En 1565 Francisco de Borja lo nombró Visitador de Brasil , con poderes especiales para la inspección de las misiones jesuitas en esa colonia portuguesa . Llegó a la entonces capital Salvador de Bahía en agosto de 1566 y procedió a visitar todas las misiones jesuitas en Brasil, como pasajero de la flota que el gobernador Mem de Sá envió a Río de Janeiro con el objetivo de expulsar a los franceses de la bahía de Guanabara . Azevedo presenció el exitoso asalto final portugués a la guarnición francesa en Guanabara que tuvo lugar el 18 de enero de 1567. [1] Luego prosiguió hacia São Vicente , donde conoció al sacerdote Manuel da Nóbrega ; acordaron la fundación de un nuevo colegio jesuita en Río de Janeiro , [1] institución cuya carta fue firmada en 1568, con Nóbrega como su primer decano.
Acompañado por Nóbrega y José de Anchieta visitó luego las misiones de las ciudades de São Paulo y Río de Janeiro, cuyas fundaciones se estaban poniendo. Azevedo regresó a Salvador en enero de 1568 y en agosto se embarcó en un navío rumbo a Portugal, completando así su estancia de dos años en Brasil.
En octubre de 1568 regresó a Lisboa [1] y en mayo de 1569 se dirigió a Roma para informar al papa Pío V y a Francisco de Borja. En su informe final, Inácio de Azevedo pidió que se enviara más gente a las misiones y Borja le dio amplios poderes para reclutar nuevos elementos para los jesuitas en Brasil. [1] Luego, después de varios meses de intensos preparativos [13] que incluyeron varias reuniones con el rey Sebastián de Portugal , Azevedo y sus compañeros finalmente abandonaron Portugal rumbo a Brasil en el buque mercante Santiago el 5 de junio de 1570, [1] mientras otro grupo de más de 20 compañeros abordaba la flota militar del recién nombrado gobernador general de Brasil.
Durante el viaje a Brasil, el 15 de julio de 1570, mientras navegaba cerca de las Islas Canarias, el Santiago fue atacado y capturado por una flota liderada por el corsario hugonote francés Jacques de Sores frente al faro de Fuencaliente . Tras la captura del Santiago, los atacantes perdonaron la vida a algunos miembros de la tripulación, pero Azevedo y sus 39 compañeros fueron masacrados y sus cuerpos arrojados al océano. [1]
La muerte de Inácio de Azevedo y sus 39 compañeros en su viaje a Brasil a manos de corsarios calvinistas fue el mayor martirio colectivo de misioneros de la era moderna y tuvo gran repercusión en la Europa de la época, desgarrada por guerras de religión y con una Iglesia católica fuertemente comprometida en el desarrollo de sus misiones en América, Asia y África. [14]
Ya en 1571, el 7 de julio, el Papa Pío V honró a los cuarenta mártires, haciendo referencia a su «martirio voluntario» en el Breve Dum Indefese . Según la tradición, San Francisco de Borja rezaba diariamente a los cuarenta mártires, [14] comenzando así un culto que conduciría a su beatificación por el Papa Pío IX el 11 de mayo de 1854.
La pérdida humana y material del martirio de Azevedo y sus compañeros fue ciertamente un revés momentáneo para los jesuitas en su proyecto de conversión al catolicismo de los indios brasileños. Sin embargo, la voluntad de emular a los " cuarenta mártires de Brasil " pronto dio un nuevo impulso y vitalidad al movimiento de las misiones de ultramar al que Inácio de Azevedo dedicó gran parte de su vida. Y en Asia, su hermano menor D. Jerónimo de Azevedo , gobernador y capitán general de la Ceilán portuguesa de 1594 a 1612, fue en cierto sentido un fiscal de la obra de Azevedo en otro continente -porque fue un partidario abnegado de los jesuitas y de sus misiones, en el territorio de la actual Sri Lanka. [15]
En 1999, el gobierno de la isla de La Palma colocó cuarenta cruces de hormigón en el lugar del martirio, a unos 200 metros del faro de Fuencaliente . Este lugar está situado a una profundidad de unos 20 metros y hoy es un popular destino de buceo.
Junto a la antigua torre se erigió, en octubre de 2014, otro monumento a los Cuarenta Mártires de Brasil. Este monumento es una cruz de piedra con una placa en la que están grabados los nombres de los mártires.
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