El águila azor de Ayres ( Hieraaetus ayresii ), también conocida como águila de Ayres , [2] es un ave rapaz de tamaño mediano de la familia Accipitridae . Es originaria de los bosques africanos. Su nombre rinde homenaje al ornitólogo sudafricano Thomas Ayres . [3]
El macho adulto tiene las partes superiores negruzcas moteadas de blanco y, por lo general, tiene la frente y la ceja blancas . Las coberteras superiores del ala son similares. La cola es gris ceniza con una punta negra ancha y tres o cuatro barras oscuras más estrechas. Las plumas primarias y secundarias son negras. Las partes inferiores son blancas, con manchas y manchas de color marrón oscuro en el pecho y el vientre, que se vuelven más escasas en los muslos y la cloaca. Las patas están bien emplumadas y son de un blanco puro. Las coberteras inferiores del ala son marrones marcadas con blanco, la parte inferior de las plumas de vuelo es oscura y está muy barrada y no tiene ninguna mancha gris notable. Los ojos son de color amarillo a naranja, la cera y las patas amarillas, el pico es de color cuerno azulado que se vuelve más pálido hacia la base, con una punta negra. Esta especie tiene una cresta pequeña pero a veces pronunciada. Los machos son más pequeños que las hembras, que también son más oscuras y, por lo general, están más densamente moteadas en las partes inferiores, y tienen una cantidad menor de blanco en la frente y la ceja. Hay dos fases , la normal como se describió anteriormente y una fase melánica , que es principalmente negra con marcas blancas. [4] El águila azor de Ayres juvenil es marrón oscuro en la espalda y las coberteras, igualmente oscuro en la corona, cuello ligeramente más pálido, en gran parte blanco por debajo desde la garganta hasta el crisum y las patas con escasas marcas marrón oscuro de forma variable a lo largo del pecho, el vientre y los flancos. Cuando maduran, las águilas azor jóvenes a menudo manifiestan un color más oscuro y marrón con algo de un tono rojizo desde abajo antes de mudar en su plumaje maduro, adulto. En la mayoría de los casos, la especie se considera confundible con el águila azor africana , que es más grande y más larguirucha con una cabeza más saliente, una cola más larga, partes inferiores menos marcadas y tiene alas más marcadas con una ventana blanca en la parte superior. [5] Comparte "luces de aterrizaje" blancas en la parte delantera de las alas con el águila calzada de tamaño similar , pero esa especie suele estar marcada de manera bastante diferente en general (ya sea más pálida y marrón o completamente oscura en los morfos oscuros) y también se mencionan gavilanes negros de tamaño similar como una especie de confusión, pero los gavilanes tienen proporciones bastante diferentes con patas desnudas de color verde amarillento opaco. [6] [5]
El águila azor de Ayres es una rapaz de tamaño mediano pero bastante pequeña, con un peso similar al de un halcón peregrino , aunque con una longitud y una envergadura ligeramente mayores, más parecida a la de un busardo común , con una longitud total de 44 a 57 cm (17 a 22 pulgadas) y una envergadura de 106 a 137 cm (3 pies 6 pulgadas a 4 pies 6 pulgadas). [6] [5] Se sabe que una pequeña muestra de machos pesa de 615 a 714 g (1,356 a 1,574 libras) y las hembras pesan de 879 a 1150 g (1,938 a 2,535 libras). [6] [7] El peso promedio de cuatro machos adultos fue de 662,5 g (1,461 lb) mientras que el de 10 hembras adultas fue de 1.017,5 g (2,243 lb), siendo el juvenil de Ayres un 5% más ligero a pesar de tener alas de tamaño ligeramente mayor. [8] La cuerda alar es de 326 a 345 mm (12,8 a 13,6 pulgadas) y de 360 a 420 mm (14 a 17 pulgadas) en machos y hembras, respectivamente. La longitud de la cola y el tarso es de 175 a 185 mm (6,9 a 7,3 pulgadas) y de 56 a 62 cm (22 a 24 pulgadas) en machos y de 205 a 223 mm (8,1 a 8,8 pulgadas) y de 65 a 80 mm (2,6 a 3,1 pulgadas) en hembras. [5] La especie manifiesta así un dimorfismo sexual bastante fuerte a favor de la hembra, que no se superpone en las medidas estándar con el macho más pequeño. [5] La longitud del pico es de 20 a 31 mm (0,79 a 1,22 pulgadas), con un promedio de 21,3 mm (0,84 pulgadas) en los machos y 25,4 mm (1,00 pulgadas) en las hembras. [8] La garra del hallux agrandada en el dedo trasero es de 27,9 a 36,3 mm (1,10 a 1,43 pulgadas), con un promedio de 29,5 mm (1,16 pulgadas) en los machos y 34,4 mm (1,35 pulgadas) en las hembras, bastante grande para el pequeño tamaño del águila. [9]
El águila azor de Ayres tiene una distribución subsahariana irregular que va desde Sierra Leona al este hasta Somalia , y al sur hasta el norte de Namibia y el noreste de Sudáfrica . [4] Su área de distribución central se extiende desde el sur de la República Democrática del Congo y el sur de Uganda hasta casi todo Kenia , Tanzania , Zambia y Mozambique, así como gran parte de Angola hasta el noreste de Namibia , el norte de Botsuana y el norte de Zimbabue . [1]
En la estación lluviosa se desplaza desde los bosques caducifolios más densos y altos de África central hacia un hábitat de sabana más abierto aunque arbolado más al sur, y probablemente hacia la costa de África oriental; a medida que las lluvias hacen que las hojas emerjan, convirtiendo los bosques en bosques y la sabana arbórea en bosques. Luego puede ingresar a las ciudades de Sudáfrica para cazar principalmente palomas y palomas salvajes . Se espera un movimiento similar de norte a sur en África occidental, donde se ha registrado que la especie es vagabunda hacia el oeste hasta Senegal y Gambia , aunque no confirmado. [4] Tiende a aparecer alrededor de los bosques de Brachystegia y Baikiaea en la parte central de África meridional-central de su distribución. [5] No es típicamente una especie que habite en los bosques y prefiere los bosques maduros entre terrenos rocosos a menudo irregulares . [6] [5] Ocasionalmente, pero no regularmente, pueden habituarse a plantaciones de acacias y zonas ribereñas . Las águilas azor de Ayres tienden a ser raras en áreas hiperáridas y , por supuesto, sin árboles. [5]
El águila azor de Ayres es un cazador de aves, casi con exclusión de cualquier otro tipo de presa, especialmente palomas y pichones , se eleva por encima del suelo para buscar presas. Es único para un águila Aquilinae en su método altamente aéreo similar al halcón para cazar aves en vuelo, una aptitud que comparte con el águila ventrirrufa asiática . [9] Las favoritas en la dieta en algunas áreas son las tórtolas reidoras y las palomas de ojos rojos . [10] Una vez que se ha señalado un ave, el águila se inclina para interceptarla en el aire. Además de aves, se ha registrado que captura algunos mamíferos, incluidas ardillas de arbusto y murciélagos frugívoros . [11] Son un águila excepcionalmente ágil y rápida y pueden alcanzar a muchas aves en vuelo. [5] [9] El águila azor de Ayres caza predominantemente aves bastante pequeñas, que pesan típicamente de 40 a 200 g (1,4 a 7,1 oz), y a veces puede incluir polluelos en su dieta. [5] Sin embargo, comúnmente captura aves más pesadas que en el rango de peso mencionado anteriormente, incluidas las palomas bravías y los cálaos grises africanos . [6] [5] A veces superarán a aves de hasta más del doble de su tamaño, incluidos los patos silbadores de cara blanca , varios francolines y gallinas de guinea e incluso otras aves rapaces, incluidos los azores gabares y los shikras . [5]
El águila azor de Ayres es un ave monógama, territorial y solitaria que anida en su nido. El nido consiste en una gran plataforma de ramitas y palos, revestida de hojas verdes y generalmente oculta en la horquilla de un árbol grande y frondoso, generalmente de 9 a 32 m (30 a 105 pies) sobre el suelo. El nido puede tener de 60 a 132 cm (24 a 52 pulgadas) de ancho. Los huevos se ponen de abril a septiembre, con un pico en abril y mayo. Se pone un solo huevo, que mide en promedio 61,2 por 49,8 mm (2,41 por 1,96 pulgadas). La hembra es casi la única responsable de la incubación, que dura unos 43 días, el macho le trae comida cada dos o tres días. El polluelo es alimentado casi a diario, empluma a los 73 días de edad y se vuelve completamente independiente de sus padres aproximadamente tres meses después de emplumar. [6] [8] [11] [12]
Aunque el águila azor de Ayres es un ave poco común en toda su área de distribución, la UICN la clasifica como de Preocupación Menor (LC) debido a su gran área de distribución y a que sus números, aunque pequeños, parecen estables en la actualidad. [1] La población mundial estimada es de solo 1000 a 10 000 individuos. [6] La principal amenaza a la que se enfrenta la especie es la tala de bosques. [6] Además, a veces se la persigue por cazar palomas domésticas . [6]
