La suspensión regulable en altura es una característica de ciertos sistemas de suspensión de automóviles que permite al conductor variar la altura del vehículo o la distancia al suelo. Esto se puede hacer por diversas razones, entre ellas, para lograr una mejor distancia al suelo en terrenos difíciles, una distancia al suelo menor para mejorar el rendimiento y el ahorro de combustible a alta velocidad [1] o por razones de estilo. Una característica de este tipo requiere una ingeniería bastante sofisticada .
El ajuste de altura se logra generalmente mediante la compresión de aire o aceite utilizada para los "resortes" del vehículo: cuando se varía la presión, la carrocería del vehículo se eleva o baja.
El primer vehículo de producción con suspensión regulable (solo trasera) fue el Citroën 15CVH de 1954. Este vehículo contaba con una suspensión hidroneumática autonivelante y regulable en altura . Desde entonces, estos sistemas han aparecido continuamente en los modelos Citroën , incluidos el DS y el CX . [2]
La suspensión ajustable en altura estuvo prohibida en los Estados Unidos desde 1974 hasta 1981, debido a la interpretación estricta de las regulaciones de altura del parachoques de los vehículos de pasajeros por parte de la agencia gubernamental estadounidense NHTSA . [3]
Subaru fue uno de los pocos fabricantes que ofreció esta función después de que se levantara la prohibición sobre el Subaru XT , el Subaru Leone familiar y el Subaru Legacy por un corto tiempo.
Muchos SUV modernos utilizan la posibilidad de ajustar la altura como parte de los sistemas de suspensión activa para mejorar la versatilidad del vehículo dentro y fuera de la carretera. [4] El Range Rover ofreció esta característica a partir de 1993. Los nuevos modelos de Ford Expedition tienen un sistema controlado por computadora diseñado para la comodidad, que baja automáticamente cuando las puertas se desbloquean de forma remota, vuelve a la altura normal cuando se arranca el vehículo y (en los modelos con tracción en las 4 ruedas), se eleva cuando se activa el sistema 4x4. [4]
Algunos coches utilizan estos sistemas para mejorar el manejo del vehículo al reducir su altura a velocidades más altas; un ejemplo actual es el sistema Active Body Control de Mercedes-Benz . [4] Otro ejemplo es el Audi A8 , que cuando se conduce a velocidades de más de 120 km/h durante más de 30 segundos reduce su altura libre de 120 mm a 95 mm. [5]
El Jeep Grand Cherokee 2011 incluye suspensión ajustable en el modelo 4x4. Se baja automáticamente cuando se activa la selección de estacionamiento y también a altas velocidades para mejorar la aerodinámica. También permite a los conductores elevar manualmente la suspensión para situaciones todoterreno.
A partir de 2012, el Tesla Model S y el Tesla Model X ofrecen su propia suspensión patentada regulable en altura como opción. Se logran dos objetivos: el coche, largo y bajo, se puede elevar para evitar obstáculos en la carretera y también se baja a gran velocidad en la autopista para mejorar la aerodinámica. [4] [6]
Algunos autobuses también están equipados con suspensiones neumáticas regulables en altura , principalmente los autobuses urbanos de "piso bajo" o "autobuses arrodillados", aunque en los últimos años algunos autobuses chárter/interurbanos de piso alto también han sido equipados con esta característica. Esto permite bajar el piso cuando el autobús está parado, para permitir que personas con equipaje grande o voluminoso, pasajeros con discapacidades o simplemente cuando se detiene en paradas con arreglos inusuales de bordillos entren o salgan del vehículo fácilmente. También puede elevar el autobús más de lo normal, lo que es útil al circular por carreteras con una gran cantidad de resaltos, cruzar vías de tren o en otras situaciones inusuales, pero no siempre poco comunes.
La tecnología de asistencia para personas con discapacidad incluye vehículos modificados con suspensión de altura ajustable, por ejemplo para permitir la entrada de sillas de ruedas al vehículo.
En 1959, el personalizador de automóviles Ron Aguirre rescató las bombas y válvulas Pesco de un bombardero B-52 y las adaptó a la suspensión delantera de su automóvil personalizado con techo de burbuja X-Sonic, el Corvette , lo que le permitió cambiar la altura del automóvil con un interruptor en el tablero. [7] Esto se hizo para evadir la ley de California con respecto a la distancia al suelo. [8] Aguirre es comúnmente aceptado como la primera persona en crear un automóvil Lowrider con suspensión ajustable hidráulicamente. [9]
En 1964, otro personalizador, Gene Winfield , creó The Reactor , con suspensión hidroneumática regulable en altura , un coche lo suficientemente novedoso como para ser estrella invitada en varios programas de televisión. [10]
Las suspensiones ajustables se han asociado intrínsecamente con los vehículos lowrider . La imagen popular de estos vehículos es la de uno "saltando" sobre su suspensión, o sentado con una rueda completamente levantada del suelo. Estos sistemas fueron inicialmente adaptados de los pistones, válvulas y bombas hidráulicas que se usaban para ajustar los flaps de los aviones . Sin embargo, hoy en día, muchas empresas del mercado de repuestos producen piezas y equipos diseñados específicamente para lowriders .
En los últimos años, los sistemas de "bolsas de aire" (que no deben confundirse con el dispositivo de seguridad de la bolsa de aire ) han ganado popularidad entre los customizadores de automóviles. Estos sistemas de suspensión neumática utilizan "bolsas" de goma de alta resistencia para reemplazar los amortiguadores y resortes de serie, con un compresor o un tanque de gas comprimido que se utiliza para elevar y bajar el vehículo a voluntad. [4]
Los primeros sistemas de suspensión regulables en altura eran controlados manualmente por el conductor. [11]
Con el desarrollo de los controles informáticos, se están realizando investigaciones sobre el control electrónico del proceso de ajuste de altura. [12] [13] Algunos diseños modernos permiten que la electrónica sola tome esta decisión sin el control del conductor, en particular el Tesla Model S y el Tesla Model X [6]