Las tuberías aisladas (también llamadas tuberías preaisladas o tuberías unidas [1] ) se utilizan ampliamente para la calefacción urbana y el suministro de agua caliente. Consisten en una tubería de acero llamada "tubería de servicio", una capa de aislamiento térmico y una carcasa exterior. El aislamiento une la tubería de servicio y la carcasa. El objetivo principal de dichas tuberías es mantener la temperatura del fluido dentro de las tuberías de servicio. Las tuberías aisladas se utilizan comúnmente para el transporte de agua caliente desde las plantas de calefacción urbana hasta las redes de calefacción urbana y para la distribución de agua caliente dentro de las redes de calefacción urbana.
El material de aislamiento térmico que se suele utilizar es espuma de poliuretano o similar, con una conductividad térmica λ 50 de aproximadamente 0,024–0,033 W/(m·K). Si bien el poliuretano tiene propiedades mecánicas y térmicas excepcionales, la alta toxicidad de los [diisocianatos] necesarios para su fabricación ha provocado una restricción en su uso. [2] Esto ha provocado la investigación sobre espumas aislantes alternativas que se adapten a la aplicación, [3] que incluyen tereftalato de polietileno (PET) [4] y polibutileno (PB-1). [5] La carcasa exterior suele estar hecha de polietileno de alta densidad (HDPE). Las tuberías preaisladas para calefacción urbana se describen en las normas europeas EN 253 y EN 15698-1. EN 253 describe "Tuberías de calefacción urbana - Sistemas de tubería única adheridos para redes de agua caliente enterradas directamente - Conjunto de tuberías fabricado en fábrica de tubería de servicio de acero, aislamiento térmico de poliuretano y una carcasa de polietileno". La norma EN 15698-1 describe "Tuberías para calefacción urbana - Sistemas de tubos gemelos unidos para redes de agua caliente directamente enterradas - Conjunto de tubos gemelos fabricados en fábrica con tuberías de servicio de acero, aislamiento térmico de poliuretano y una carcasa de polietileno". Ambas normas no proporcionan "nombres cortos" ni abreviaturas para las tuberías descritas.
Según las normas EN 253:2019 y EN 15698-1:2019, las tuberías deben fabricarse para funcionar a una temperatura constante de 120 °C (248 °F) durante 30 años. La conductividad térmica λ 50 en estado no envejecido no debe superar los 0,029 W/(m·K). Ambas normas describen tres niveles de espesor del aislamiento. Ambas normas exigen el uso de espuma de poliuretano para el aislamiento térmico y HDPE para la carcasa.
Las tuberías aisladas generalmente se ensamblan a partir de tubos de 6 metros (20 pies), 12 metros (39 pies) o 16 metros (52 pies) de longitud, enterradas directamente en el suelo a profundidades de, comúnmente, 0,6 a 1,2 metros (2 pies 0 pulgadas - 3 pies 11 pulgadas).