En Estados Unidos, las vías aéreas [1] o rutas aéreas están definidas por la Administración Federal de Aviación (FAA) de dos maneras:
"Vías aéreas federales VOR y vías aéreas federales de baja/media frecuencia (L/MF) (en color)" [2]
Estas son rutas designadas que vuelan los aviones para ayudar en la navegación y ayudar con la separación para evitar accidentes. [3] [4] [5] [a] Las aerovías se definen con segmentos dentro de un bloque de altitud específico, ancho de corredor y entre coordenadas geográficas fijas para el sistema de navegación por satélite , o entre ayudas a la navegación de transmisores de radio terrestres (ayudas a la navegación; como VOR o NDB ) o la intersección de radiales específicos de dos ayudas a la navegación.
Para guiar a los pilotos de correo aéreo en sus rutas de entrega, el Servicio Postal de los Estados Unidos construyó las primeras rutas aéreas en los Estados Unidos, las rutas de correo aéreo por contrato . Estas rutas aéreas se encontraban entre ciudades importantes y se identificaban por la noche mediante una serie de luces intermitentes y balizas que los pilotos sobrevolaban en secuencia para llegar de una ciudad a la siguiente. [6] Se ubicaron campos intermedios cada 30 millas (48 km) en caso de emergencias, con al menos dos pistas de aterrizaje de un mínimo de 2000 pies (610 m) de largo y 600 pies (180 m) de ancho. Se erigieron balizas de vías aéreas giratorias cada 10 millas (16 km). [7] Sin embargo, estas vías aéreas visuales requerían que los pilotos estuvieran en contacto visual con el suelo, lo que impedía volar en niebla o nubes. Posteriormente, el Departamento de Comercio financió el desarrollo de otros medios de navegación aérea. [8]
Las primeras rutas aéreas que se delinearon por radiofrecuencia se basaban en el antiguo sistema de radio de baja frecuencia, también llamado "sistema de radio de cuatro rumbos" o "A/N". El piloto escuchaba el transmisor de código Morse más potente ("· –" para "A" y "– ·" para "N", indicando izquierda o derecha del rumbo); el objetivo era estar centrado en el rumbo escuchando un tono constante (los códigos Morse A y N se fusionan para formar un tono constante cuando el receptor está equidistante de ambos transmisores).
Las aerovías posteriores se basaron en estaciones terrestres de frecuencia baja/media, como el oscilador de frecuencia de batido (BFO) y la baliza no direccional (NDB). Estas aerovías de frecuencia L/M eran las aerovías de colores . Las aerovías de colores todavía existen, principalmente en Alaska. Solo quedan unas pocas aerovías de colores en los Estados Unidos contiguos. Hay una aerovía de color en la costa de Carolina del Norte llamada G13 (Verde 13). Además, hay varias aerovías de colores que conectan con los Cayos de Florida y hacen transición a través de ellos. B9 (Azul 9) conecta el continente del sur de Florida con Marathon Key. B646 (Azul 646) conecta Mérida, México con Nassau, Bahamas y hace transición a través de los Cayos de Florida. Una parte de B646 conecta Key West con Marathon Key y sirve como desvío para las aeronaves que no pueden alcanzar la altitud mínima de 15.000 pies a lo largo de esa parte de V3. Por último, el G765 (Green 765) conecta Key West con Cozumel, México. Las rutas aéreas coloreadas están todas representadas en marrón en los mapas de baja y alta altitud producidos por los Productos de Navegación Aeronáutica de la FAA .
Las aerovías de baja altitud (por debajo de los 18.000 pies (5.500 m) MSL ) que se basan en estaciones VOR, aparecen en cartas seccionales, cartas aeronáuticas mundiales y cartas de baja altitud en ruta y se designan con el prefijo "V" (pronunciado victor , de ahí, victor airways ). Las aerovías de gran altitud (desde los 18.000 pies (5.500 m) MSL hasta FL450 ) basadas en estaciones VOR se denominan rutas de chorro ; aparecen en cartas de gran altitud (que normalmente no muestran topografía, como sí lo hacen las cartas de baja altitud) y tienen como prefijo la letra "J". Las rutas basadas en VOR se representan en negro en las cartas de baja y alta altitud producidas por los Productos de Navegación Aeronáutica de la FAA.
Con la invención de las rutas RNAV , la estructura de las aerovías ya no tiene que basarse en ayudas a la navegación terrestres; se utiliza una nueva convención de nomenclatura. Las rutas RNAV que no se basan en rutas VOR en altitudes bajas están precedidas por la letra "T"; las rutas en altura se designan con la letra "Q". Las rutas RNAV se representan en azul en los mapas de altitud baja y alta producidos por los Productos de Navegación Aeronáutica de la FAA.
Las aerovías son corredores de 10 millas náuticas (19 km) de ancho de espacio aéreo controlado con una base inferior definida, generalmente FL070–FL100 , que se extiende hasta FL195. Unen aeropuertos importantes y brindan protección a los vuelos IFR durante las fases de ascenso y descenso, y a menudo, para aeronaves que no son a reacción, la fase de crucero del vuelo. Históricamente, se trazaban entre VOR ; sin embargo, los avances en la tecnología de navegación significan que esto ya no es una necesidad. Cada aerovía tiene un designador que contiene una letra y de uno a tres números. Todo el espacio aéreo por encima de FL195 es espacio aéreo controlado de clase C, el equivalente a las aerovías que se denominan Rutas Aéreas Superiores y tienen designadores prefijados con la letra "U". Si una ruta aérea superior sigue la misma trayectoria que una aerovía, su designador es el prefijo de la letra "U" y el designador de la aerovía subyacente.
En el Reino Unido, todas las aerolíneas son de clase A por debajo de FL195 y, por lo tanto, los vuelos VFR están prohibidos.
Un corredor aéreo es una región designada del espacio aéreo en la que una aeronave debe permanecer durante su tránsito a través de una región determinada. Los corredores aéreos suelen ser impuestos por requisitos militares o diplomáticos. Durante el bloqueo de Berlín , por ejemplo, los pilotos que volaban a través del espacio aéreo alemán controlado por los soviéticos debían mantener una posición muy específica dentro de corredores aéreos definidos por el comandante a cargo del puente aéreo. Los vuelos posteriores, tanto militares como civiles, entre Alemania Occidental y Berlín Occidental durante la Guerra Fría debían permanecer dentro de su corredor designado o correr el riesgo de ser derribados.
Los corredores aéreos no deben confundirse con las aerovías. Las aerovías son ayudas a la navegación de las que el piloto puede desviarse cuando las circunstancias lo ameriten, mientras que el cumplimiento de un corredor aéreo designado es obligatorio.