La ailurofobia ( / aɪˌlʊərəˈfoʊbiə / ) [1] es el miedo persistente y excesivo a los gatos . [ 2] Al igual que otras fobias específicas , se desconoce la causa exacta de la ailurofobia y el tratamiento potencial generalmente implica terapia. [ 3] [ 4] El nombre proviene de las palabras griegas αἴλουρος ( ailouros ), 'gato', y φόβος ( phóbos ), 'miedo'. Otros nombres para la ailurofobia incluyen: felinofobia , [5] elurofobia , [5] gatofobia , [4] y fobia a los gatos . [5] Una persona con esta fobia se conoce como ailurófoba . [6]
La ailurofobia es relativamente poco común en comparación con otras fobias a los animales , como la ofidiofobia o la aracnofobia . [4] Los ailurófobos pueden experimentar pánico y miedo al pensar en gatos, imaginar un encuentro con un gato, hacer contacto físico inadvertidamente con un gato o ver representaciones de gatos en los medios. El miedo también puede impedir que el ailurófobo realice ciertas actividades, como visitar las casas de amigos, por miedo a encontrarse con un gato. [7] Pueden experimentar ansiedad y miedo extremos al escuchar maullidos, silbidos u otros sonidos que el ailurófobo asocia con los gatos. [4] En un caso, se informó que un paciente con ailurofobia no podía tocar ropa que tenía una textura suave, similar al pelaje, posiblemente debido a la similitud de la ropa con el pelaje de un gato. [8]
Aunque se desconoce la causa exacta de la ailurofobia, los ailurófobos suelen remontar su miedo a la primera infancia. Esta es una tendencia observada en muchas otras fobias específicas, especialmente las que involucran animales. Una teoría es que un incidente traumático singular, como ser atacado por un gato o presenciar un ataque de un gato a otra persona, puede desencadenar el desarrollo de esta fobia. Otras teorías sobre la causa de la ailurofobia incluyen la exposición a la ailurofobia de otra persona o estar inundado de información preocupante sobre el peligro de los gatos. [9]
Otra explicación podría ser que los humanos estamos en cierta medida condicionados a temer a los felinos porque los ancestros de los grandes felinos cazaban a sus ancestros. Este puede ser el origen de la leofobia (miedo a los leones), la tigrifobia (miedo a los tigres), la leopardalifobia (miedo a los leopardos) y la acinonixfobia (miedo a los guepardos). Temer a estos depredadores es racional debido al peligro que representan; sin embargo, temer a los gatos domésticos es irracional, debido a su pequeño tamaño. [4] [10]
Se cree ampliamente que uno de los mejores tratamientos para la fobia a los animales es la terapia de exposición . [4] La terapia de exposición se lleva a cabo exponiendo sistemáticamente a un paciente a estímulos que inducen cada vez más miedo y solo progresa cuando el paciente se siente cómodo con el estímulo anterior. Por ejemplo, una paciente ailurofóbica se sometió a una terapia de exposición para su miedo al ser expuesta a una tela que parecía piel, imágenes de gatos, un gato de juguete y, finalmente, un gatito vivo amigable, que la paciente posteriormente adoptó; a medida que el gatito crecía y seguía siendo amigable, la paciente pudo tener menos miedo de los gatos adultos. [8] Este método se utiliza para ayudar a los pacientes con ailurofobia y cinofobia . [8]
No existen medicamentos diseñados para tratar la ailurofobia. Se ha demostrado que la D-cicloserina facilita mejores resultados en la terapia de exposición. [11]