Los ahorcamientos en Battleford se refieren al ahorcamiento el 27 de noviembre de 1885 de ocho hombres indígenas por asesinatos cometidos en la Rebelión del Noroeste . Los hombres ejecutados fueron declarados culpables de asesinato en la Masacre de Frog Lake y en el Saqueo de Battleford . Estos asesinatos tuvieron lugar fuera del combate militar que tuvo lugar durante la Rebelión del Noroeste.
Los juicios fueron presididos por el magistrado Charles Rouleau . Los juicios y ahorcamientos se produjeron tras el saqueo de Battleford , donde el propio juez sufrió pérdidas materiales.
Antes de la rebelión, las acciones del gobierno canadiense en el Distrito de Saskatchewan provocaron hambruna, enfermedades y muerte entre los pueblos indígenas de la zona. Los medios tradicionales de autosuficiencia, como el búfalo, desaparecieron con la venta de tierras.
Tanto en Frog Lake como en Battleford, algunas personas tomaron las armas contra la voluntad de sus líderes. Algunos fueron sentenciados a prisión o a muerte. Otros huyeron a los Estados Unidos .
En la masacre de Frog Lake , el agente indio Thomas Trueman Quinn recibió un disparo en la cabeza. Quinn era un agente indio notoriamente severo, que mantenía a los indígenas cerca de Frog Lake al borde de la inanición ("sin trabajo, sin raciones"). [1] Quinn trataba a los Cree con dureza y arrogancia. [1] Antes del amanecer del 2 de abril de 1885, un grupo de guerreros Cree capturó a Quinn en su casa. Se negó a ir a otro lugar con los guerreros Cree, y Wandering Spirit lo mató a tiros. En los momentos de pánico que siguieron al tiroteo de Quinn, otros ocho prisioneros colonos fueron asesinados a tiros.
El empleado de HBC William Bleasdell Cameron , más tarde autor de Blood Red the Sun , publicado por primera vez en 1926 como The War Trail of Big Bear , estaba allí en ese momento. Su vida fue salvada por Wandering Spirit. Blood Red the Sun describe los eventos que llevaron a la Masacre de Frog Lake y las ejecuciones con gran detalle. Los amigos y colegas de Cameron fueron asesinados en la Masacre de Frog Lake. [1] Cameron testificó en los juicios contra Wandering Spirit y otros que participaron en el incidente.
Tras el fin de la rebelión, marcado por la captura de Batoche, los participantes de los acontecimientos en Frog Lake fueron arrestados y llevados a Battleford.
El 22 de septiembre, Wandering Spirit se declaró culpable y el magistrado estipendiario Charles Rouleau lo condenó a la horca. [2]
Los casos contra otros cinco participantes de Frog Lake también fueron vistos por Rouleau, un residente de Battleford. La edición de diciembre del Saskatchewan Herald describió a Rouleau como un "gran perdedor económicamente" después del saqueo de Battleford: su casa había sido quemada hasta los cimientos y, según se informa, prometió que "todos los indios, mestizos y rebeldes que comparecieran ante él después de que se reprimiera la insurrección, serían enviados a la horca si era posible". [3] Se envió un "memorial" al Departamento de Justicia alegando que Rouleau estaba demasiado involucrado personalmente para desempeñar su trabajo como juez presidente de manera imparcial [4], pero sus decisiones en casi todos los casos no fueron revocadas.
Rouleau encontró a los cinco culpables y los condenó a la horca.
También encontró a dos culpables de asesinato en el saqueo de Battleford y los condenó a la horca.
Además, Rouleau encontró a otros dos –Dressy Man y Charlebois– culpables de asesinato cometido contra una mujer nativa que se temía que se hubiera convertido en una wehtigo , y condenó a Louison Mongrain, asesino de NWMP Cowan, también a muerte en la horca. [2]
A los hombres de habla cree que fueron condenados a la horca no se les proporcionó traducción durante su juicio.
Las sentencias de muerte de tres de ellos –Dressy Man, Charlebois y Mongrain– fueron conmutadas. [5]
Las siguientes personas fueron ahorcadas en Battleford el 27 de noviembre. Los primeros seis fueron condenados por asesinatos en la Masacre de Frog Lake, mientras que los dos últimos fueron condenados por asesinatos en el Saqueo de Battleford .
Los ocho asesinos convictos fueron al cadalso cantando sus canciones de guerra. [7] Aunque un testigo ocular diferente notó que, a diferencia de los otros siete, Wandering Spirit tarareó una canción de amor para su esposa mientras se acercaba su momento final. [8]
Los estudiantes de la Escuela Industrial de Battleford fueron llevados desde la escuela para presenciar los ahorcamientos como una "advertencia". [9]
Sus cuerpos fueron enterrados en una fosa común cerca del fuerte.
Existen numerosos registros históricos de primera mano sobre los ahorcamientos en Battleford. La mayoría de los relatos están escritos desde la perspectiva de los colonos de la zona. Un ejemplo es Blood Red the Sun , de William Bleasdell Cameron.
En su relato histográfico de la década de 1970 sobre la política india en Canadá, Prisons of Grass , Howard Adams da su opinión sobre los ahorcamientos:
Todos los miembros de la nación india escucharon el estertor de los ocho héroes que murieron al final de la cuerda de los colonizadores y regresaron en silencio a sus campamentos, sometiéndose obedientemente a los opresores. Los ocho hombres que sacrificaron sus vidas al final de la cuerda fueron los campeones de la libertad y la democracia. Fueron héroes incomparables, como lo demostraron sus últimos momentos. [10]
La fosa común cercana al fuerte permaneció sin marcar y olvidada durante muchos años. En 1972, el lugar de la tumba fue redescubierto por estudiantes que siguieron los antiguos planos del fuerte para encontrar el entierro. El lugar fue marcado con una losa de hormigón y una cerca de cadena. En años posteriores, esto fue retirado y reemplazado por una lápida moderna con los nombres de los hombres ejecutados. También hay un panel interpretativo que explica la historia del lugar del entierro.
La tumba se encuentra en una propiedad pública en la ciudad de Battleford en 52°43′54″N 108°17′42″O / 52.73175, -108.294886 cerca del campamento Eiling Kramer y Fort Battleford .
Los guerreros ahorcados fueron recordados con una ceremonia de pipa y un banquete celebrado el 22 de junio de 2019. El informe de prensa decía que "esta ceremonia se lleva a cabo todos los años en esta misma época [alrededor de la fecha] del Día Nacional de los Pueblos Indígenas el 21 de junio" . [11]