El saqueo de Battleford comenzó a fines de marzo de 1885, durante la Rebelión del Noroeste , en la ciudad de Battleford , Saskatchewan, entonces parte de los Territorios del Noroeste.
A los pocos días de la victoria métis en la batalla de Duck Lake el 26 de marzo de 1885 , bandas cree simpatizantes de la causa métis y con sus propios agravios comenzaron a asaltar tiendas y granjas en la parte occidental del Distrito de Saskatchewan en busca de armas, municiones y alimentos, mientras que los civiles huyeron a los asentamientos y fuertes más grandes de los Territorios del Noroeste .
Los líderes destacados de este levantamiento fueron el jefe Poundmaker y el jefe Big Bear . Poundmaker y su banda tenían una reserva cerca de la actual Cut Knife, a unos 50 km (31 millas) al oeste de Fort Battleford. Big Bear y su banda se habían establecido cerca de Frog Lake, a unos 55 km (34 millas) al noroeste de Fort Pitt , pero aún no habían seleccionado un sitio de reserva. [1] Ambas bandas eran signatarias del Tratado 6 y estaban descontentas con la forma en que lo implementó el gobierno canadiense. La pérdida de los búfalos y las raciones inadecuadas proporcionadas por los agentes indios mantuvieron a las bandas en un estado continuo de casi inanición. [2]
En 1885, el Distrito de Saskatchewan estaba dividido en tres subdistritos y tenía una población de 10.595 habitantes. Al este, el subdistrito de Carrot River, con 1.770 habitantes, permaneció tranquilo. El subdistrito de Prince Albert, situado en el centro del distrito, tenía una población de 5.373 habitantes, que incluía los asentamientos de Southbranch, con unos 1.300 habitantes. Los asentamientos de Southbranch fueron el centro del Gobierno Provisional de Louis Riel durante la Rebelión. Al oeste, donde se produjo el levantamiento Cree liderado por Poundmaker y Big Bear, se encontraba el subdistrito de Battleford, con 3.603 habitantes. [3] [4]
El asentamiento más grande y la capital del distrito fue Prince Albert con alrededor de 800 personas [5] seguido por Battleford con alrededor de 500 personas "divididas aproximadamente en partes iguales entre franceses, métis e ingleses". [6]
Battleford está situada en el río Battle, cerca del río North Saskatchewan . En el lado sur del río Battle se encontraba la ciudad antigua y en el lado norte, cerca del río North Saskatchewan, se encontraba la ciudad nueva y el fuerte Battleford. [7]
La ciudad de North Battleford fue fundada más tarde, en 1905, cuando la construcción de la línea principal del Ferrocarril del Norte de Canadá a Edmonton colocó la línea en el lado norte del río North Saskatchewan. [8]
El 28 de marzo, cuando se supo que varias bandas indias , incluida la de Poundmaker, se dirigían a Battleford, los colonos comenzaron a trasladarse al cercano puesto de la Policía Montada del Noroeste , Fort Battleford , que estaba bajo el mando del coronel Morris y 25 policías. Durante los días siguientes, 500 civiles se refugiaron en las empalizadas . Muchos cruzaron un puente de hielo inestable sobre el río Battle y dejaron la mayoría de sus pertenencias en el casco antiguo. Durante la noche del 29 de marzo, las granjas cercanas fueron asaltadas y sus caballos y ganado fueron acorralados por las bandas. [9]
También en el camino para unirse a Poundmaker en Battleford estaban los Assiniboine de Eagle Hills, aproximadamente a 30 km al sur de Battleford. El 29 de marzo, mataron a su instructor agrícola John Payne y asaltaron las granjas, matando en el camino a un granjero llamado Fremont. [9]
El 30 de marzo, Poundmaker solicitó una reunión con el agente indio JM Rae. Después de que Rae se negara a reunirse con él, las bandas combinadas de Battleford tomaron alimentos y suministros de las tiendas y casas abandonadas. Al día siguiente, las bandas acamparon a unas pocas millas de distancia y llevaron consigo las provisiones que habían saqueado, incluido ganado y caballos, para luego regresar a la reserva de Poundmaker. [9]
La Ciudad Nueva estaba protegida por su proximidad al Fuerte y su cañón, pero la Ciudad Vieja no. Todos los días hasta la llegada de la columna del coronel Otter el 24 de abril, los ocupantes del Fuerte vieron como la Ciudad Vieja, a una milla de distancia, era saqueada. Vehículos y caballos robados se llevaron los suministros de la Compañía de la Bahía de Hudson y de los demás comerciantes. Todos los edificios públicos fueron saqueados, incluida la Escuela Industrial de Battleford (ubicada en la Antigua Casa de Gobierno). [10] La mayoría de las casas fueron quemadas, incluida la imponente casa del juez Charles Rouleau . Solo quedaron en pie media docena. [11]
El 2 de mayo, la columna del coronel Otter atacó el campamento de Poundmaker en Cut Knife Creek, pero se vio obligada a retirarse a Battleford. Poundmaker impidió que sus guerreros atacaran a las tropas en retirada. [9]
El 14 de mayo, en Eagle Hills, una banda de Battleford capturó una caravana que transportaba suministros para la columna del coronel Otter.
Tras la derrota de las fuerzas métis en la batalla de Batoche y la rendición de Louis Riel a Middleton el 15 de mayo, Poundmaker se rindió al general Middleton en Fort Battleford el 26 de mayo. Se estima que tres leales y alrededor de siete nativos murieron en acción como resultado del asedio de Battleford. [12]
La naturaleza del avance de los Cree sobre Battleford, como toda la Rebelión de 1885, es una fuente de controversia historiográfica . El historiador Douglas Hill caracterizó al grupo Cree como un "grupo de guerra... listo para vengarse por un invierno de sufrimiento incalculable" que "se abalanzó sobre Battleford, matando a seis blancos". Los escritos de George FG Stanley sobre el tema indicaban que los Cree no eran asesinos sino más bien aleatorios y torpes: "no parecían tener en mente un ataque a la ciudad", sino que se contentaban con "merodear por el vecindario". Mientras que John L. Tobias dice que los Cree intentaron demostrar su "intención pacífica" al incluir a mujeres y niños en su grupo, simplemente llevaron comida para mantenerse después de encontrar la ciudad abandonada, y luego se retiraron para evitar conflictos con la policía.
