La aguja bifurcada es una varilla de acero estrecha, de aproximadamente 5 cm (2 pulgadas) de largo con dos puntas en un extremo. [1] Fue diseñado para contener una dosis de vacuna contra la viruela liofilizada reconstituida entre sus puntas. [2] Se pueden administrar hasta cien vacunas con un vial de vacuna reconstituida. La técnica establecida para la vacunación contra la viruela es sumergir la aguja en la vacuna y luego pinchar perpendicularmente la parte superior del brazo de una persona quince veces rápidamente en un área circular pequeña. Aunque la piel del área debe estar limpia, el uso de un hisopo con alcohol es opcional y, si se usa, se debe dejar que la piel se seque por completo para evitar la desactivación de la vacuna de virus vivo. Los pinchazos deben quedar en una zona de aproximadamente 5 mm de diámetro. Luego se desecha la aguja. Cuando se hace correctamente, aparece un rastro de sangre en el lugar de la vacunación entre 10 y 20 segundos después del procedimiento. [3] [4]
La aguja bifurcada se creó como una alternativa más eficiente y rentable al inyector de chorro que se utilizaba anteriormente. Fue inventado en 1965 por el Dr. Benjamin Rubin , que trabajaba en los Laboratorios Wyeth, y fue el principal instrumento utilizado durante la campaña de 1966-1977 de la Organización Mundial de la Salud para erradicar la viruela . [5] Rubin estimó que se utilizó para administrar 200 millones de vacunas por año durante los últimos años de la campaña. [2]
Después de los ataques del 11 de septiembre de 2001 y las posteriores amenazas de ántrax , el gobierno de Estados Unidos ordenó que la vacuna contra la viruela estuviera disponible para todas las personas en el país. A Precision Medical Products, Inc. se le adjudicó el contrato para fabricar las agujas bifurcadas que acompañarán a la vacuna y fabricó más de 400.000.000 de estas agujas en un lapso de dos años. Roechling Medical Lancaster, LLC, que compró Precision Medical Products en 2018, sigue siendo el principal proveedor mundial de agujas bifurcadas. [ cita necesaria ]