Las agujas son un grupo de cuatro aves zancudas grandes, de pico largo, patas largas y fuertemente migratorias del género de aves Limosa . Sus largos picos les permiten sondear profundamente en la arena en busca de gusanos y moluscos acuáticos . En su área de distribución invernal, se reúnen donde hay abundante comida. Frecuentan las costas de marea, se reproducen en climas del norte en verano y migran al sur en invierno. Una aguja hembra de cola de barra realizó un vuelo de 29.000 km (18.000 millas), volando 11.680 kilómetros (7.260 millas) sin detenerse. [2] En 2020, una aguja macho de cola de barra voló unos 12.200 kilómetros (7.600 millas) sin escalas en su migración de Alaska a Nueva Zelanda, anteriormente un récord para vuelos aviares sin escalas. [3] En octubre de 2022, se rastreó a una aguja macho de cola de barra de 5 meses desde Alaska hasta Tasmania , un viaje que duró 11 días y registró un vuelo sin escalas de 8,400 millas (13,500 km). [4]
Las agujas se pueden distinguir de los zarapitos por su pico recto o ligeramente hacia arriba, y de los zahoríes por sus patas más largas. Los plumajes de invierno son bastante monótonos, pero tres especies tienen las partes inferiores rojizas cuando se reproducen. Las hembras son apreciablemente más grandes que los machos.
Los Godwits alguna vez fueron un plato británico popular. Sir Thomas Browne , escribiendo alrededor de 1682, señaló que las agujas "se consideraban el plato más delicioso de Inglaterra". [5]
El género Limosa fue introducido por el zoólogo francés Mathurin Jacques Brisson en 1760 con la aguja de cola negra ( Limosa limosa ) como especie tipo . [6] [7] El nombre del género Limosa proviene del latín y significa "fangoso", de limus , "barro". [8] El nombre inglés "Godwit" se registró por primera vez alrededor de 1416-17 y se cree que imita el canto del pájaro. [5]
El género contiene cuatro especies vivas: [9]
Además, hay dos o tres especies de agujas prehistóricas fósiles . Limosa vanrossemi se conoce de la Formación Monterey ( Mioceno tardío , aproximadamente 6 millones de años ) de Lompoc , Estados Unidos. Limosa lacrimosa se conoce del Plioceno temprano de Mongolia occidental ( Kurochkin , 1985). Limosa gypsorum del Eoceno tardío ( Formación Montmartre , unos 35 millones de años) de Francia puede haber sido en realidad un zarapito o algún ave ancestral tanto de los zarapitos como de las agujas divinas (y posiblemente de otros Scolopacidae ), o incluso un raíl , ubicándose en el género monotípico Montirallus. por algunos (Olson, 1985). Ciertamente, los zarapitos y las agujas son linajes bastante antiguos y en algunos aspectos primitivos de escolopacidos, lo que complica aún más la asignación de tales formas posiblemente basales . [10]
En un estudio de 2001 que comparó las proporciones entre el cerebro y el volumen del cerebro en varias especies de dinosaurios, Hans CE Larsson descubrió que los dinosaurios más derivados generalmente tenían un cerebro proporcionalmente más voluminoso. [11] Limosa gypsorum , entonces considerada como una especie de Numenius , fue una discrepancia en esta tendencia general. [12] L. gypsorum estaba sólo a un 63% del camino entre una proporción típica de reptiles y la de las aves modernas. [12] Sin embargo, esto puede explicarse si el endocast estaba distorsionado, como lo había descrito anteriormente Deschaseaux, quien, según Larsson, llama al endocast "ligeramente cortado anteroposteriormente y comprimido lateralmente". [12]