El aguilucho lagunero ( Circus approximans ), también conocido como aguilucho lagunero australiano o aguilucho australiano , es un ave rapaz grande y delgada ampliamente distribuida por Australasia . En Nueva Zelanda , también se lo conoce con el nombre maorí de kāhu . Llegó a Nueva Zelanda en los últimos 700 años, reemplazando a la especie más grande, el aguilucho de Eyles endémico de Nueva Zelanda extinto .
El aguilucho lagunero pertenece a la subfamilia Circinae y al género Circus , que están representados en todo el mundo, excepto en la Antártida. La subfamilia y el género se derivan del comportamiento característico del vuelo en círculo durante el cortejo y la cetrería.
El aguilucho lagunero es de color marrón oscuro, que se va aclarando con la edad, y tiene una rabadilla blanca distintiva. Caza volando lentamente, a ras del suelo, con las alas levantadas. La longitud corporal es de 48 a 62 cm (19 a 24,5 pulgadas), y la envergadura de las alas es de 118 a 145 cm (3 pies 10 pulgadas a 4 pies 9 pulgadas). Los pesos registrados de los adultos varían de 580 a 1100 g (1,28 a 2,43 libras). Las hembras son significativamente más grandes que los machos. En Nueva Zelanda, 54 machos promediaron 640 g (1,41 libras) y 66 hembras promediaron 870 g (1,92 libras). [ cita requerida ] Según los pesos medios y las mediciones lineales, el aguilucho lagunero puede ser, por un ligero margen, la especie de aguilucho más grande que existe, pero es solo marginalmente más grande que algunas otras especies, como los aguiluchos laguneros y el aguilucho de Reunión . [2] [3] [4]
El aguilucho lagunero está muy extendido en Australasia y en muchas islas de la región suroeste del Pacífico, incluida gran parte de Australia (excepto la región árida), Nueva Zelanda (donde es común en campo abierto), [5] Fiji , Vanuatu , Nueva Caledonia y como rezagado en algunas islas subantárticas. [6] Por lo general, se lo encuentra en humedales y campo abierto bien regado.
El aguilucho lagunero recién se estableció en Nueva Zelanda en los últimos cientos de años, después de que los primeros colonos polinesios talaran ampliamente los bosques de las tierras bajas. No aparece en el registro fósil. [7] Según la investigación arqueológica y genética, los humanos llegaron a Nueva Zelanda no antes de aproximadamente 1280, con al menos el período de asentamiento principal entre aproximadamente 1320 y 1350, [8] [9] consistente con la evidencia basada en tradiciones genealógicas . [10] [11] El aguilucho de Eyles ( Circus teauteensis ), una especie de aguilucho más grande endémica de Nueva Zelanda, se extinguió después del asentamiento humano. Todos los restos de aguilucho lagunero de Nueva Zelanda que se han estudiado en detalle tienen unos 1000 años como máximo, lo que significa que son posteriores al asentamiento humano. No hay evidencia de una coexistencia generalizada de aguiluchos laguneros y de Eyles en Nueva Zelanda. Aparentemente, a pesar de sus considerables diferencias, los dos aguiluchos eran lo suficientemente similares ecológicamente como para excluirse competitivamente entre sí, y solo cuando el aguilucho de Eyles endémico se extinguió pudo establecerse el aguilucho lagunero. [12]
El aguilucho lagunero se ha beneficiado de la colonización europea y ahora es muy común, especialmente en tierras de cultivo abiertas. [12]
Los enemigos comunes de los aguiluchos son las urracas australianas , las avefrías enmascaradas que se lanzan en picado y los estorninos europeos que atacan a los individuos. Se sabe que matan a las crías de los halcones neozelandeses y también se los ha culpado y perseguido duramente por matar pollos, faisanes y patitos. Los aguiluchos laguneros son la única ave rapaz utilizada para la cetrería en Nueva Zelanda. [13] La presa suele ser pūkeko y conejos jóvenes.
El aguilucho lagunero se alimenta principalmente de aves terrestres y acuáticas , conejos y otros pequeños mamíferos, reptiles , ranas y peces. Durante los meses de invierno, los aguiluchos se alimentan en gran medida de carroña, incluidos animales atropellados en la carretera , y con frecuencia caen víctimas de los propios vehículos. [ cita requerida ]
Esta especie anida en el suelo, a menudo en humedales, sobre un montículo en juncos u otra vegetación densa. En algunos distritos anidan en campos de avena o cebada. [6] El tamaño de la nidada puede variar de dos a siete, pero por lo general es de tres o cuatro. El período de incubación es de 31 a 34 días y lo lleva a cabo solo la hembra. Los polluelos son alimentados por ambos padres, están completamente emplumados a los 28 días y empluman unos 45 días después de la eclosión. [ cita requerida ]
