El agua oceánica profunda ( DOW ) es el nombre que recibe el agua fría y salada que se encuentra en las profundidades marinas , a partir de los 200 m (660 pies) por debajo de la superficie de los océanos de la Tierra . El agua oceánica difiere en temperatura y salinidad . El agua superficial cálida es generalmente más salada que las aguas profundas o polares más frías; [1] en las regiones polares , las capas superiores del agua oceánica son frías y dulces. [2] El agua oceánica profunda constituye aproximadamente el 90% del volumen de los océanos. El agua oceánica profunda tiene una temperatura muy uniforme, alrededor de 0–3 °C (32–37 °F), y una salinidad de aproximadamente el 3,5% o, como afirman los oceanógrafos , 35‰ ( partes por mil ). [3]
En lugares especializados, como el Laboratorio de Energía Natural de Hawái , se bombea agua de mar a la superficie desde aproximadamente 900 m (3000 pies) de profundidad para aplicaciones en actividades de investigación, comerciales y precomerciales. DOW se utiliza normalmente para describir el agua de mar a profundidades subtermales [ aclarar ] suficientes para proporcionar una diferencia mensurable en la temperatura del agua.
Cuando el agua de las profundidades oceánicas sale a la superficie, se puede utilizar para diversas cosas. Su propiedad más útil es su temperatura. En la superficie de la Tierra, la mayor parte del agua y del aire se encuentran a una temperatura muy superior a los 3 °C. La diferencia de temperatura es indicativa de una diferencia de energía . Cuando existe un gradiente de energía , la aplicación hábil de la ingeniería puede aprovechar esa energía para un uso productivo por parte de los seres humanos.
El uso más sencillo del agua fría es el del aire acondicionado : al utilizar el agua fría para enfriar el aire se ahorra la energía que utilizarían los compresores para la refrigeración tradicional . Otro uso podría ser el de sustituir las costosas plantas de desalinización . Cuando el agua fría pasa por una tubería rodeada de aire húmedo, se produce condensación. El condensado es agua pura , apta para el consumo humano o para el riego de cultivos . Mediante una tecnología llamada conversión de energía térmica oceánica , la diferencia de temperatura se puede utilizar para hacer funcionar un motor térmico que genere electricidad.
Un posible uso indirecto del agua fría del océano es la "agricultura de lecho frío". Durante las operaciones de condensación o de conversión de energía térmica del océano, el agua no alcanza la temperatura ambiente , porque se requiere un cierto gradiente de temperatura para que estos procesos sean viables. Por lo tanto, el agua que sale de esas operaciones es aún más fría que el entorno, y se puede obtener un beneficio adicional al pasar esta agua por tuberías subterráneas, enfriando así el suelo agrícola. Esto reduce la evaporación e incluso hace que el agua se condense desde la atmósfera. [4] Esto permite la producción agrícola donde normalmente no podrían crecer cultivos. Esta técnica a veces se denomina "agricultura fría" [5] o "agricultura de lecho frío". [6]
