El ciclo solar 24 es el ciclo solar completado más recientemente , el 24.º desde 1755, cuando comenzó el registro extensivo de la actividad de las manchas solares. [1] [2] Comenzó en diciembre de 2008 con un número mínimo de manchas solares suavizado de 2,2, [3] [ verificación fallida ] y finalizó en diciembre de 2019. [4] La actividad fue mínima hasta principios de 2010. [5] [6] Alcanzó su máximo en abril de 2014 con un número de manchas solares suavizado de 23 meses de 81,8. [7] Este valor máximo fue sustancialmente menor que otros ciclos solares recientes, hasta un nivel que no se había visto desde los ciclos 12 a 15 (1878-1923).
Antes del mínimo entre el final del ciclo solar 23 y el comienzo del ciclo solar 24, dos teorías predecían la intensidad del ciclo solar 24. Una de ellas postulaba que el Sol conservaba una memoria prolongada (el ciclo solar 24 sería activo), mientras que la otra afirmaba que tenía una memoria breve (tranquilo). Antes de 2006, la diferencia era sustancial: una minoría de investigadores predecía "el ciclo solar más breve en 100 años". [8] Otro grupo de investigadores, incluido uno de la NASA, predijo que "parece que va a ser uno de los ciclos más intensos desde que se empezaron a llevar registros hace casi 400 años". [9]
La aparición tardía de manchas en latitudes altas que indican el comienzo del Ciclo Solar 24 llevó a los investigadores del "ciclo activo" a revisar sus predicciones a la baja y el consenso en 2007 se dividió 5-4 a favor de un ciclo más pequeño. [10] Para 2012, el consenso era un ciclo pequeño, ya que los ciclos solares son mucho más predecibles 3 años después de los mínimos.
En mayo de 2009, el Panel de Predicción del Ciclo Solar 24 del Centro de Predicción del Clima Espacial de la NOAA predijo que el ciclo alcanzaría un pico de 90 manchas solares en mayo de 2013. [11] En mayo de 2012, el experto de la NASA David Hathaway predijo un pico en la primavera de 2013 con alrededor de 60 manchas solares . [12]
La NASA financió y utilizó los modelos basados en la física de Ken Schatten [13] , que utilizaban un modelo de dinamo solar, para predecir con precisión el mínimo. Este método utilizó la correlación entre la intensidad del campo magnético solar en el mínimo solar y el número de manchas solares en el máximo solar para predecir con precisión el flujo solar máximo de cada uno de los últimos tres ciclos solares. Las predicciones de Schatten se vuelven precisas ya en el mínimo solar, 5 a 6 años antes del máximo solar.
A principios de 2013, tras varios meses de calma, resultó evidente que el activo 2011 no era el preludio de un pico de erupciones solares , manchas solares y otra actividad que se había pronosticado ampliamente para finales de 2012 y principios de 2013. Esta etapa inesperada llevó a algunos científicos a proponer un máximo solar de "doble pico", que finalmente se produjo. El primer pico alcanzó los 99 en 2011 y el segundo pico se produjo a principios de 2014 con 101. [14]
Según la NASA , la intensidad de las tormentas geomagnéticas durante el Ciclo Solar 24 puede ser elevada en algunas áreas donde el campo magnético de la Tierra es más débil de lo esperado. Este hecho fue descubierto por la nave espacial THEMIS en 2008. [15] [16] Se puede esperar un aumento de 20 veces en el recuento de partículas que penetran el campo magnético de la Tierra. [17] El Ciclo Solar 24 ha sido objeto de varias hipótesis y comentarios relacionados con sus posibles efectos en la Tierra.
Aunque reconoció que el próximo máximo solar no necesariamente producirá una actividad geomagnética inusual, el astrofísico Michio Kaku aprovechó la atención de los medios sobre el fenómeno de 2012 para llamar la atención sobre la necesidad de desarrollar estrategias para hacer frente a los daños terrestres que un evento de estas características podría infligir. Afirmó que los gobiernos deberían garantizar la integridad de la infraestructura eléctrica, a fin de evitar que se repitan interrupciones similares a las causadas por la tormenta solar de 1859. [ 18]
El ciclo solar actual es actualmente objeto de investigación, ya que no está generando manchas solares de la manera esperada. Las manchas solares no comenzaron a aparecer inmediatamente después del último mínimo (en 2008) y, aunque comenzaron a reaparecer a fines de 2009, lo hicieron a un ritmo significativamente menor de lo previsto. [19]
El 19 de abril de 2012, el Observatorio Astronómico Nacional de Japón predijo que el campo magnético del Sol asumiría una configuración cuadrupolo . [20]
A lo largo de 2012, la NASA publicó comunicados de prensa desacreditando el fenómeno de 2012 y la llamada profecía maya , desvinculándolos de la actividad solar y el clima espacial . [21] [22]
El 4 de enero de 2008, apareció una región activa con polaridad magnética invertida en comparación con la esperada por la ley de Hale para el ciclo solar 23. Esto presagió el comienzo del ciclo solar 24, aunque no marcó su inicio oficial. La región estaba ubicada en la latitud relativamente alta 30° N, lo que, según la ley de Spörer , proporcionó evidencia adicional de la llegada del ciclo 24. La NOAA le asignó el número de región activa AR10981. [5]
Sólo se observaron unas pocas manchas solares en la superficie del Sol durante 2008. El número suavizado de manchas solares mensuales alcanzó un mínimo de 2,2 en diciembre de 2008, por lo que un panel internacional de científicos declaró ese mes como el mínimo solar y el comienzo del Ciclo Solar 24. [26]
La actividad solar se mantuvo extremadamente baja durante todo 2009. Las manchas solares mensuales observadas superaron las 10 sólo en diciembre.
El 19 de enero de 2010, la región activa AR11041 produjo una llamarada de clase M2,3, la primera del ciclo 24 por encima de la clase M. Siete horas más tarde se produjo una llamarada de clase M1,7 y al día siguiente cuatro llamaradas consecutivas de clase M. De las cuatro llamaradas, la más fuerte alcanzó una intensidad de M3,4.
El 12 de febrero de 2010, la región activa AR11046 produjo una llamarada de clase M8.3. Más tarde ese mismo mes, las regiones activas AR11045 y AR11046 desataron un total de nueve llamaradas de clase M.
El 5 de abril de 2010, la primera eyección de masa coronal (CME) del ciclo 24 estalló en una región activa, provocando una tormenta geomagnética G3 (fuerte) en la Tierra. El índice Kp , que cuantifica las perturbaciones en el componente horizontal del campo magnético terrestre, alcanzó un valor de 7.
El 1 y 2 de agosto de 2010, se observó una serie de cuatro grandes CME en erupción desde el lado del Sol que mira hacia la Tierra. [29] Estas CME probablemente estaban relacionadas con una llamarada de clase C3.2 de la región activa AR11092 a pesar de que las CME tuvieron lugar a unos 400.000 km de distancia de la región. [30] El 4 de agosto de 2010, una tormenta geomagnética G2 (moderada) provocó que se vieran auroras en el hemisferio norte en latitudes tan al sur como 45° N cerca de Michigan y Wisconsin en los Estados Unidos , y Ontario , Canadá . Los observadores europeos informaron de avistamientos tan al sur como Dinamarca cerca de la latitud 56° N. Se informó de que las auroras eran de color verde debido a la interacción de las partículas solares con átomos de oxígeno en la atmósfera relativamente más densa de las latitudes meridionales. [31] [32]
El 14 de agosto de 2010, una llamarada de clase C4.4 produjo la primera tormenta de radiación solar del ciclo 24. El evento de tormenta de protones fue menor, calificado como S1, y fue fácilmente absorbido por la ionosfera de la Tierra.
El 6 de noviembre de 2010, la región activa AR11121 emitió una llamarada de magnitud 5,4. [33]
El grupo de manchas solares 1158, que alcanzó su punto máximo a las 01:56 UT del 15 de febrero de 2011, produjo una llamarada solar de clase X2.2. La comunidad científica la denominó el evento solar del Día de San Valentín y fue la primera llamarada del Ciclo Solar 24 que alcanzó el nivel de clase X. De hecho, fue la primera de su clase desde diciembre de 2006. La NOAA emitió una alerta de apagón de radio R3 (fuerte) en relación con este importante evento de flujo de rayos X. Además de destellar la Tierra con radiación X y UV, la explosión también arrojó una eyección de masa coronal en dirección a la Tierra. La magnetosfera fue impactada el 18 de febrero. La eyección de masa coronal golpeó una tormenta geomagnética menor de nivel G1. [35] [36]
Poco antes, el 13 de febrero, la mancha solar 1158 había desatado una llamarada solar de clase M6.6. El 18 de febrero, la misma región activa produjo otra explosión de rayos X con la misma fuerza. [37] Se registraron 13 explosiones de clase M en febrero de 2011.
Una eyección de masa coronal explotó en las inmediaciones de la mancha solar 1164 durante las últimas horas del 7 de marzo de 2011. Se alejó del Sol a una velocidad de 2200 km/s, lo que la convirtió en la eyección de masa coronal más rápida desde septiembre de 2005.
El 9 de marzo, la región activa 1166 estalló en una llamarada X1,5. Se informó de un apagón de radio de nivel R3. La eyección de masa coronal relacionada provocó una tormenta geomagnética G2 dos días después. [38] Este mes se registraron 21 erupciones de clase M.
La mancha solar 1260 produjo una llamarada solar de clase M9.3 el 30 de julio de 2011. Debido a su brevedad, la erupción no arrojó una nube sustancial de material ionizado o CME hacia la Tierra, por lo que no fue geoefectiva. [39]
El 5 de agosto de 2011, la nube combinada de tres CME consecutivas produjo auroras brillantes, reportadas tan al sur como Oklahoma y Alabama . La tormenta geomagnética alcanzó un nivel G4 (severo), suficiente para crear cortes de energía. Fue una de las tormentas geomagnéticas más fuertes en años. En el hemisferio sur, las auroras pudieron verse tan al norte como Sudáfrica , el sur de Chile y el sur de Australia . Las CME fueron arrojadas por tres llamaradas de clase M que estallaron en la mancha solar activa 1261: M1.4 el 2 de agosto, M6.0 el 3 de agosto y M9.3 el 4 de agosto. [40] [41] [42]
El 9 de agosto a las 08:05 UT, la mancha solar 1263 produjo una llamarada solar masiva de clase X6.9, la tercera llamarada X del Ciclo Solar 24 y la más potente hasta el momento (hasta mayo de 2013). También hubo una eyección de masa coronal asociada a esta explosión. Aunque la llamarada no estaba dirigida a la Tierra, la radiación creó ondas de ionización en la atmósfera superior de la Tierra, interrumpiendo brevemente las comunicaciones en algunas frecuencias de radio VLF y HF. Se emitió una alerta de apagón de radio de nivel R3 (fuerte). También se informó de un evento de protones mayor a 10 MeV (millones de electronvoltios) y superior a 10 pfu (unidades de flujo de protones), por lo que también se emitió una tormenta de radiación solar de nivel S1. [43]
El 6 de septiembre a la 01:50 UT, la mancha solar 1283 entró en erupción con una llamarada solar de clase M5.3. Se emitió una alerta de radio por apagón R2 (moderado). La erupción estaba dirigida a la Tierra. Apenas 21 horas después, una erupción de clase X2.1 (unas cuatro veces más fuerte que la erupción anterior) surgió de la misma región de la mancha solar. La NOAA detectó un apagón de radio R3 (fuerte) y una tormenta de radiación solar S1 (menor). Las eyecciones de masa coronal combinadas de estas explosiones llegaron a la Tierra el 9 de septiembre, provocando una tormenta geomagnética G3 (fuerte).
Al día siguiente, el 7 de septiembre, se produjo una erupción solar de clase X1.8 en la mancha solar 1283, que produjo una tormenta de radiación solar de clase S1. Una cuarta erupción, de clase M6, fue expulsada por la misma mancha solar el 8 de septiembre. [44] [45] [46]
Esta secuencia de erupciones produjo ondas de ionización en la atmósfera superior de la Tierra, alterando brevemente la propagación de señales de radio de baja frecuencia alrededor de la Tierra. Además, las erupciones lanzaron nubes de plasma en su dirección. A partir del 9 de septiembre se registraron impactos de eyecciones de masa coronal, fuertes tormentas geomagnéticas y auroras.
El 22 de septiembre, una llamarada solar de clase X1.4 estalló en la mancha solar 1302. Se registró un apagón de radio de nivel R3. La explosión produjo una importante eyección de masa coronal, pero no estaba dirigida a la Tierra. Dos días después, una llamarada de clase X1.9, seguida en las siguientes 31 horas por una espectacular serie de 14 llamaradas de clase M, siendo las más grandes dos llamaradas M7, se desató principalmente en la misma mancha solar. Las dos primeras explosiones, X1.9 y M7.1, impulsaron un par de eyecciones de masa coronal muy espaciadas. El 26 de septiembre se informó de una tormenta geomagnética G4 (severa). [47] [48]
En total, el Sol produjo cuatro llamaradas X y 31 llamaradas M en septiembre de 2011, uno de los meses más activos del Ciclo Solar 24 hasta el momento.
El Sol ha desatado ocho erupciones de clase M este mes, siendo la más fuerte la de M3.9, seguida por una eyección de masa coronal dirigida a la Tierra, producida por la mancha solar 1305 el 2 de octubre. Justo en la víspera, las manchas solares 1302 y 1305 habían emitido erupciones casi al mismo tiempo; la primera fue de clase C y la segunda de categoría M1.2. Esta doble erupción, que también arrojó una eyección de masa coronal doble, fue particularmente interesante ya que coincidió con la llegada de un cometa, descubierto por astrónomos aficionados el día anterior, que se desintegró de manera espectacular al hundirse en el Sol. Un escenario muy similar ocurrió el 10 y 11 de mayo de 2011. [49]
El 3 de noviembre de 2011, la región activa 1339, una de las mayores manchas solares en años (40.000 km de ancho y al menos el doble de largo), desató una llamarada solar de clase X1.9. Las ondas de ionización en la atmósfera superior crearon un apagón de radio R3 (fuerte). La eyección de masa coronal relacionada no se dirigía hacia la Tierra. [50] Este mes se registraron 13 llamaradas de clase M. Noviembre de 2011 puede considerarse el mes más activo del actual Ciclo 24 hasta el momento, ya que el recuento mensual de manchas solares fue de casi 100 (96,7) y lo mismo ocurrió con el Flujo Solar F10.7 (la emisión de radio del Sol a una longitud de onda de 10,7 cm) que acumuló un valor de 153,1. Sin embargo, estos números están muy por debajo de los del Ciclo 23 en su punto máximo. El recuento máximo de manchas solares del ciclo 23 fue de 170 y su F10.7 fue de aproximadamente 235. [51]
La actividad solar aumentó nuevamente a fines de diciembre, cuando el Sol desató ocho llamaradas de clase M. La llamarada más intensa, producida por la mancha solar 1385, fue un evento de magnitud 4,0 el 25 de diciembre. [52] El año 2011 terminó con 111 llamaradas solares de clase M y 8 de clase X. [53]
El 19 de enero de 2012, la mancha solar activa 1401 provocó una llamarada solar de clase M3.2 y un CME de halo completo. El CME golpeó el campo magnético de la Tierra en las primeras horas del 22 de enero, y se informaron perturbaciones geomagnéticas menores. [55]
La mancha solar 1402 provocó una llamarada de clase M8.7 de larga duración, seguida de un CME, el 23 de enero de 2012, a las 03:59 UTC. Según la NOAA , la tormenta de radiación de la llamarada se clasificó como S3 (fuerte), la más fuerte desde mayo de 2005. [56] El CME, que se movía muy rápido, llegó a la Tierra el 24 de enero aproximadamente a las 15:00 UTC. La tormenta geomagnética alcanzó un nivel G1 (menor), el mismo nivel registrado por la llamarada de clase M3 anterior. [57]
El 27 de enero, a las 18:37 UT, la región de manchas solares 1402 desató una llamarada de clase X1.7, lo que provocó que el Centro de Predicciones del Clima Espacial de la NOAA emitiera una advertencia de apagón de radio R3 (fuerte) y una advertencia de tormenta de radiación solar S2 (moderada). La mancha solar 1402 estaba rotando hacia el lado lejano del Sol, por lo que el lugar de la explosión no estaba orientado hacia la Tierra. La explosión también produjo una enorme eyección de masa coronal, pero no orientada hacia la Tierra, por lo que no se esperaba una tormenta geomagnética. [58] [59]
Tras varias erupciones menores de clase C, erupciones de clase M y eyecciones de masa coronal registradas en días y semanas anteriores, la región activa 1429 produjo una erupcion de clase X1.1 el 5 de marzo a las 04:13 GMT. La onda de rayos electromagnéticos de alta energía, que llegó a la Tierra en minutos, provocó un apagón de radio R3 (fuerte) sobre China, India y Australia, según la NOAA. La región de manchas solares 1429, cuyo tamaño era la mitad del de Júpiter y estaba rotando hacia la Tierra, estaba particularmente activa desde que se materializó el 2 de marzo. La eyección de masa coronal que siguió llegó a la Tierra el 7 de marzo y provocó una tormenta geomagnética G2 (moderada). Apenas horas después de expulsar la erupcion de clase X1.1, produjo varias erupciones menores de clase C y M en rápida sucesión. [60] [61]
Después de liberar hasta nueve llamaradas de clase M en un solo día, la región activa 1429 hizo erupción con una potente llamarada de clase X5.4 a las 00:24 UTC del 7 de marzo. La eyección de masa coronal relacionada impactó la Tierra el 8 de marzo, causando una tormenta geomagnética G3 (fuerte). Este evento marcó la segunda llamarada solar más fuerte del Ciclo 24 en términos de flujo de rayos X. La NOAA lanzó alertas de tormenta de radiación solar S3 (fuerte) y de apagón de radio R3 (fuerte). [62] Solo una hora después de esa primera llamarada, la cercana mancha solar 1430 lanzó una llamarada de clase X1.3 menos potente. No se informó de ninguna eyección de masa coronal asociada a este evento. [63] Meses después, en junio, la NASA informó que su Telescopio Espacial de Rayos Gamma Fermi detectó en esta poderosa llamarada el mayor flujo de rayos gamma (superior a 100 MeV) jamás asociado con una erupción en el Sol. [64]
AR1429, al girar hacia el otro lado del Sol, generó una llamarada de clase M6.3 el 9 de marzo, una llamarada de clase M8.5 un día después y una llamarada de clase M7.9 el 13 de marzo. Estas erupciones lanzaron eyecciones de masa coronal, todas orientadas hacia la Tierra. La primera ola de plasma impactó la magnetosfera el 12 de marzo, causando una tormenta geomagnética G2 (moderada). La segunda eyección de masa coronal no fue geoefectiva. La tercera ola de gas ionizado llegó a la Tierra el 15 de marzo, causando otra tormenta G2.
A finales de marzo, el Comando Espacial de la Fuerza Aérea de Estados Unidos informó que las tormentas solares del 7 al 10 de marzo podrían haber dejado fuera de servicio temporalmente los satélites militares estadounidenses. [65] La NASA también informó que estas poderosas erupciones calentaron la atmósfera superior de la Tierra con la mayor dosis de radiación infrarroja desde 2005. Del 8 al 10 de marzo, la termosfera absorbió 26 mil millones de kWh de energía. La radiación infrarroja del dióxido de carbono y el óxido nítrico , los dos refrigerantes más eficientes de la termosfera, reirradió el 95% de ese total de vuelta al espacio. [66]
Marzo de 2012, uno de los meses más activos del Ciclo Solar 24, terminó con 19 erupciones de clase M y tres de clase X.
El 16 de abril de 2012, una importante erupción produjo una eyección de masa coronal en el extremo este (lado izquierdo) del Sol. [67] Estas erupciones suelen estar asociadas a las erupciones solares y, en este caso, se produjo una llamarada de clase M1.7 (de tamaño medio) al mismo tiempo, que alcanzó su punto máximo a las 13:45 EDT (17:45 UTC). [67] La eyección de masa coronal no estaba dirigida hacia la Tierra. [67] Sin embargo, este mes fue muy tranquilo en comparación con el anterior, ya que solo se registraron dos erupciones de clase M.
La actividad solar aumentó nuevamente este mes, con 12 llamaradas de clase M, la más fuerte de las cuales fue una llamarada M5.7 producida por la región activa 1476 el 10 de mayo. Este complejo de manchas solares llamado "monstruoso", la región activa más grande del ciclo hasta la fecha, tenía aproximadamente el tamaño de Júpiter, u once veces el diámetro de la Tierra. [68]
Este mes se observaron 11 erupciones solares de clase M, siendo la más grande una llamarada M3.3.
El 6 de julio, la mancha solar 1515 generó una llamarada de clase X1.1 que generó un apagón de radio R3 (fuerte) y una tormenta solar S1 (menor); la eyección de masa coronal relacionada provocó una tormenta geomagnética G1 (menor). Seis días después, la mancha solar 1520, la región activa más grande del ciclo solar 24 hasta la fecha, desató una llamarada de clase X1.4, que alcanzó su punto máximo a las 12:52 p. m. EDT. Este enorme grupo de manchas solares, que apareció a la vista el 6 de julio, estaba ubicado en el centro del Sol en el momento de este evento. La eyección de masa coronal relacionada provocó una tormenta geomagnética G2 (moderada), después de un apagón de radio R3 y una tormenta solar S1. [69]
El 19 de julio de 2012, el Sol emitió una llamarada solar moderada que comenzó a la 1:13 AM EDT y alcanzó su punto máximo a la 1:58 AM. La llamarada se clasificó como una llamarada M7.7. También fue emitida por la mancha solar 1520. [70] Otras llamaradas de clase M registradas este mes incluyeron una M6.9 (8 de julio, mancha solar 1515), una M6.1 (5 de julio, mancha solar 1515), una M6.1 (28 de julio, mancha solar 1532), una M5.6 (2 de julio, mancha solar 1515) y una M5.3 (4 de julio, mancha solar 1515). El mes terminó con 45 llamaradas de clase M y 2 de clase X, que es la mayor cantidad de llamaradas de este tipo dentro del ciclo solar actual hasta la fecha. Sin embargo, julio de 2012 no fue el mes más activo en cuanto a flujo de radio solar y número de manchas solares.
El 31 de agosto de 2012, un largo filamento de material solar que había estado flotando en la atmósfera del Sol (la corona) estalló en el espacio a las 4:36 pm EDT. [71] El CME viajó a más de 1500 km (900 millas) por segundo. El CME no viajó directamente hacia la Tierra , pero se conectó con el entorno magnético de la Tierra, o magnetosfera, con un golpe de refilón. causando auroras que aparecieron en la noche del lunes 3 de septiembre. [71] Una tormenta geomagnética G2 (moderada) se registró el 3 y el 5 de septiembre. [72] El Sol hizo erupción 10 llamaradas de clase M este mes, la más grande fue una explosión M5.5 eyectada el 18 de agosto.
El 27 de septiembre se produjo una erupción de filamentos en las últimas horas de la tarde, que dio lugar a una breve tormenta de radiación de categoría S1 (menor), alertada por la NOAA en las primeras horas del día siguiente. La eyección de masa coronal dirigida a la Tierra asociada a este evento afectó a la Tierra el 30 de septiembre. El 1 de octubre se registró una tormenta geomagnética de categoría G3. La erupción de filamentos estuvo relacionada con una llamarada de categoría C3.7 que se produjo en las proximidades de la mancha solar 1577. [73] La actividad solar disminuyó notablemente este mes. En septiembre de 2012 se registraron cuatro llamaradas solares menores, de categoría M2.
El 8 y 9 de octubre, la llegada de un CME no relacionado con erupciones solares y emitido el 5 de octubre causó perturbaciones en el componente horizontal del campo magnético de la Tierra . El índice Kp planetario alcanzó el nivel 6, por lo que se informó de una tormenta geomagnética G2 (moderada). [74] El Sol lanzó una llamarada M9.0 el 20 de octubre. Esto fue seguido tres días después, el 23 de octubre, por una llamarada muy impulsiva, que alcanzó su punto máximo como un evento de clase X1.8 a las 3:17 am UTC. [75] [76] Ambas erupciones vinieron de la región activa 1598, ubicada en el lado izquierdo (este) del sol, que anteriormente había sido la fuente de una serie de erupciones más débiles. La explosión M9.0 ocurrió cuando la mancha solar aún no había rotado sobre el lado del disco solar que mira hacia la Tierra. [75] La NOAA categorizó el apagón de radio asociado con el evento X1.8 como un R3. [75] Esta fue la séptima y última llamarada de clase X en 2012. [75] No hubo ninguna eyección de masa coronal asociada dirigida a la Tierra. [75]
Este mes se registraron 14 llamaradas de clase M, siendo la más fuerte una llamarada M6.0, que estalló el 13 de noviembre por AR1613. [77]
La actividad solar disminuyó significativamente este mes. Por primera vez en dos años (desde diciembre de 2010), no se emitieron erupciones de clase X o M en el lado del Sol que mira hacia la Tierra (la erupción más fuerte fue de apenas C4.1). Las manchas solares observadas fueron 40,8 y el valor del flujo de radio de 10,7 cm fue 108,4, el más bajo en diez meses. [78]
El año 2012 finalizó con 129 erupciones solares de clase M y 7 de clase X. [53]
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La actividad solar inesperadamente baja continuó en abril de 2013. Solo se registraron 13 llamaradas de clase M entre diciembre de 2012 y abril de 2013, siendo la más fuerte una de 6,5 M desencadenada por la región activa 1719 el día 11. Este evento generó un apagón de radio R2 y una tormenta de radiación R2. Las manchas solares observadas este mes fueron 72,4 y el valor del flujo de radio de 10,7 cm fue 125,0. [78] [80]
La actividad solar aumentó rápidamente a mediados de mayo de 2013 con cuatro llamaradas fuertes consecutivas en dos días. Estas potentes explosiones surgieron de la mancha solar AR1748, que acaba de ser numerada y se encuentra en el extremo oriental del Sol y apenas gira alrededor del frente del disco solar. AR1748 emitió la primera llamarada, de clase X1.7, el 13 de mayo, alcanzando su pico a las 02:17 UTC. Este evento fue seguido rápidamente el mismo día a las 16:09 UTC por una llamarada de clase X2.8. El 14 de mayo a las 01:17 UTC la misma mancha solar emitió una llamarada de clase X3.2, la tercera más fuerte del ciclo solar actual hasta ahora. A esta le siguió una llamarada de clase X1.2 a las 01:52 UTC del 15 de mayo. Las cuatro explosiones de rayos X generaron un apagón de radio R3 (fuerte) en la atmósfera superior.
Cada evento de rayos X fue seguido por un CME. Los tres primeros CME no fueron geoefectivos en absoluto, ya que no estaban dirigidos hacia la Tierra; el cuarto CME fue parcialmente geoefectivo, por lo que se esperaba que ocurriera una tormenta geomagnética G1 (menor) el 18 de mayo. También se detectó un evento de tormenta de protones S1 (menor) en relación con la llamarada X1.2 del 15 de mayo. [81]
El 24 de febrero de 2014, el Sol entró en erupción con una llamarada solar de clase X4.9, la más fuerte de ese año. [83]
Cuatro llamaradas solares ocurrieron en un lapso de 5 días desde la mancha solar AR 12192, que es a la vez la mayor mancha solar del ciclo solar 24 y la mayor desde 1990. El 19 de octubre hubo una gran llamarada solar de clase X1.1. El 22 de octubre una llamarada de clase M8.7 fue seguida por un evento X1.6. La llamarada solar de clase X3.1 del 24 de octubre fue lo suficientemente fuerte como para provocar un apagón de radio. Más grande que el planeta Júpiter , la mancha solar AR 12192 fue visible durante un eclipse solar parcial visto en América del Norte. [83]
El sol emitió una llamarada solar de nivel medio, de clase M7.9, que alcanzó su punto máximo a las 4:16 am EDT del 25 de junio de 2015. [85]
A principios de noviembre de 2015, las erupciones solares interrumpieron el sistema de control del tráfico aéreo en el centro y sur de Suecia , causando grandes retrasos para los pasajeros. [86]
Se observa un grupo de manchas solares originalmente atribuido al nuevo ciclo solar 25. [88] El número de manchas solares continúa disminuyendo.
Durante 2016, hubo 26 días sin manchas solares (cifras preliminares). [89]
Hasta el 31 de marzo, los informes preliminares indican que hubo 24 días durante 2017 en los que no hubo manchas solares. [89]
El 6 de septiembre, la mayor llamarada de clase X en una década (X9.3) estalló en la región activa 2673. [91] [92] Luego, cuando esta región estaba cruzando el limbo oeste, otra llamarada de clase X (SOL2017-09-10, X8.2) produjo solo el segundo evento de partículas a nivel del suelo del ciclo. [93] La región de manchas solares 2673 fue una de las regiones más activas durante todo el ciclo, creando las dos llamaradas más grandes del ciclo y 4 llamaradas de clase X en total. No se producirían más llamaradas de clase M durante el resto del ciclo solar 24.
Una pequeña región activa, NOAA 12694, apareció en la sorprendentemente alta latitud de S32, cerca del centro del disco (8 de enero). Su ubicación estaba en conflicto directo con lo esperado en el diagrama de mariposa . En principio, las manchas del nuevo ciclo deberían aparecer en esa latitud, pero esta región tenía la polaridad correcta para el Ciclo 24.
La NOAA informó que la cantidad de manchas solares fue la más baja desde 2009 y que la actividad reciente coincidió con la baja actividad de 2007 y 2008. Si este fuera el mínimo solar, el Ciclo Solar 24 se convertiría en un ciclo corto (de 10 años) y débil. Se observaron manchas solares solo durante 5 días ese mes. [ cita requerida ]
El 9 de mayo de 2019 se produjo una llamarada C6.8, la llamarada solar más fuerte desde octubre de 2017. [96]
El Observatorio de Dinámica Solar de la NASA registró una mancha solar del Ciclo Solar 25. Esta mancha solar es significativa en comparación con las manchas solares anteriores del Ciclo Solar 25 debido al hecho de que duró lo suficiente como para obtener una designación. [97]
El Sol alcanzó su mínimo solar absoluto en octubre de 2019, marcando el final del ciclo solar 24 y el comienzo del ciclo solar 25 .
Mientras orbitaba la Tierra, las cinco naves espaciales de THEMIS pudieron estimar el grosor de la banda de partículas solares que entraba cuando los campos estaban alineados; resultó ser aproximadamente 20 veces la cantidad que entraba cuando los campos estaban antialineados.
Los sistemas de comunicación y de energía de todo el mundo podrían quedar fuera de servicio durante meses. Algo de esta magnitud provocaría no sólo un corte de energía localizado, sino más bien un apagón continental.
