Las actividades de la Agencia Central de Inteligencia en Siria desde su creación en 1947 han incluido intentos de golpe de Estado y complots de asesinato y, en años más recientes, entregas extraordinarias , un ataque paramilitar y financiación y entrenamiento militar de fuerzas opuestas al gobierno actual.
El 30 de marzo de 1949, el coronel del ejército sirio Husni al-Za'im arrebató el poder al presidente Shukri al-Quwatli en un golpe de estado incruento . Hay acusaciones "muy controvertidas" de que la legación estadounidense en Siria, encabezada por James Hugh Keeley Jr. , y la CIA orquestaron el golpe. [1] El agregado militar adjunto (y oficial encubierto de la CIA) Stephen J. Meade, que conoció íntimamente al coronel Za'im varias semanas antes del golpe y fue considerado su "principal confidente occidental" durante el breve tiempo que Za'im estuvo en el poder, ha sido descrito como el arquitecto del golpe, junto con el jefe de la estación de la CIA en Damasco , Miles Copeland Jr. [2] Copeland más tarde escribió varios libros con "relatos extraordinariamente detallados de las operaciones de la CIA en, entre otros países, Siria, Egipto e Irán", considerado "uno de los conjuntos de escritos más reveladores de un ex oficial de inteligencia estadounidense jamás publicado". Sin embargo, las memorias de Copeland tienen una fuerte calidad literaria y contienen muchos adornos, lo que hace difícil evaluar la precisión histórica de los eventos que describe. [3] Además, el relato de Copeland sobre el golpe sirio en su autobiografía de 1989 The Game Player: Confessions of the CIA's Original Political Operative contradice la versión anterior presentada en su libro de 1969 The Game of Nations: The Amorality of Power Politics . [4]
En El juego de las naciones , Copeland sugirió que Siria —como la primera ex colonia del mundo árabe en lograr una independencia política completa de Europa— era percibida en Washington como un caso de prueba de la "capacidad de Estados Unidos para ejercer una influencia democratizadora en los países árabes". Según Copeland, la CIA intentó "vigilar" las elecciones parlamentarias sirias de julio de 1947 , que se vieron empañadas por el fraude, el sectarismo y la interferencia de los vecinos Irak y Transjordania . [5] Cuando estas elecciones "produjeron un gobierno débil y minoritario" bajo Quwatli —cuya estabilidad fue puesta en duda por la derrota de Siria en la guerra árabe-israelí de 1948— Keeley y otros funcionarios estadounidenses comenzaron a preocuparse de que "Siria estuviera al borde del colapso total", lo que podría haber fortalecido al Partido Comunista Sirio u otros "radicales" (como el Partido Ba'ath y la Hermandad Musulmana ). Como resultado, Keeley se mostró receptivo a un golpe militar "como una forma de salvaguardar... las perspectivas a largo plazo de la democracia en el país". [6] A instancias de Keeley, escribió Copeland, Meade "desarrolló sistemáticamente una amistad con Za'im... le sugirió la idea de un golpe de estado , le aconsejó cómo llevarlo a cabo y lo guió a través de los intrincados preparativos para sentar las bases para ello". [7]
Sin embargo, la evidencia disponible sugiere que Za'im no necesitaba mucho estímulo de los EE. UU. Según el agregado militar británico en Siria, Za'im había estado contemplando un golpe de Estado desde marzo de 1947, más de un año antes de que lo presentaran a Meade el 30 de noviembre de 1948. Poco antes del golpe, Za'im trató de ganarse la simpatía occidental elaborando una lista de personas, incluido Keeley, que supuestamente eran "objetivos de asesinato comunista", pero los funcionarios estadounidenses se mostraron escépticos. Si bien Za'im informó directamente a Meade sobre el próximo golpe de Estado el 3 y el 7 de marzo, Estados Unidos no fue la única potencia extranjera informada: Za'im notificó a los funcionarios británicos aproximadamente al mismo tiempo. En sus conversaciones con Meade, Za'im esbozó su programa político progresista para Siria (incluida la reforma agraria), así como sus planes para lidiar con la amenaza comunista, y concluyó que "[hay] la única manera de iniciar al pueblo sirio en el camino del progreso y la democracia: con el látigo". Za'im adoptó un tono diferente en las conversaciones con los británicos, citando su deseo de establecer vínculos más amistosos con los principales aliados de Gran Bretaña en la zona: Irak y Transjordania. En The Game Player , Copeland proporcionó nuevos detalles sobre la ayuda estadounidense al plan de Za'im, explicando que Meade identificó instalaciones específicas que debían ser capturadas para asegurar el éxito del golpe. Sin embargo, Copeland también reconoció que Za'im había iniciado el complot por su cuenta: "Fue un espectáculo de Husni en todo momento". [8] Douglas Little señala que el secretario de Estado adjunto de EE. UU., George C. McGhee, visitó Damasco en marzo, "ostensiblemente para discutir el reasentamiento de refugiados palestinos, pero posiblemente para autorizar el apoyo de EE. UU. a Za'im". [9] En contraste, Andrew Rathmell describe esta hipótesis como "puramente especulativa". [10] Una vez en el poder, Za'im promulgó una serie de políticas que beneficiaron a los EE. UU.: ratificó la construcción en territorio sirio del oleoducto Transárabe (Tapline) (que había estado estancado en el parlamento sirio), prohibió el Partido Comunista y firmó un armisticio con Israel . [9]
La CIA hizo planes para derrocar al gobierno sirio porque no cooperaba con el anticomunismo occidental . [11] A principios de 1956, el plan inicialmente requería el uso del ejército iraquí ; luego cambió su enfoque a agentes dentro de la propia Siria. [12]
El miembro del Consejo de Seguridad Nacional Wilbur Crane Eveland , el funcionario de la CIA Archibald Roosevelt y Michail Bey Ilyan, ex ministro sirio, se reunieron en Damasco el 1 de julio de 1956 para discutir una toma de poder "anticomunista" del país respaldada por Estados Unidos. [13] Elaboraron un plan, cuya promulgación estaba prevista para el 25 de octubre de 1956, en el que los militares
Tomaría el control de Damasco, Alepo, Homs y Hama. También se tomarían los puestos fronterizos con Jordania , Irak y Líbano para sellar las fronteras de Siria hasta que las estaciones de radio anunciaran que había asumido un nuevo gobierno bajo el mando del coronel Kabbani, quien colocaría unidades blindadas en posiciones clave en todo Damasco. Una vez establecido el control, Ilyan informaría a los civiles que había seleccionado que iban a formar un nuevo gobierno, pero para evitar filtraciones no se les diría a ninguno de ellos hasta sólo una semana antes del golpe. [14]
La CIA respaldó este plan (conocido como "Operación Straggle") con 500.000 libras sirias (por un valor aproximado de 167.000 dólares) y la promesa de apoyar al nuevo gobierno. [15] Aunque el Secretario de Estado John Foster Dulles se opuso públicamente a un golpe de Estado, en privado había consultado con la CIA y recomendó el plan al presidente Eisenhower . [16]
El plan se pospuso cinco días, durante los cuales se produjo la Crisis de Suez . Ilyan le dijo a Eveland que no podría tener éxito en derrocar al gobierno sirio durante una guerra de agresión israelí. [15] El 31 de octubre, John Foster Dulles informó a su hermano Allen Dulles , el director de la CIA : "Re Straggle nuestra gente siente que las condiciones son tales que sería un error tratar de llevarlo a cabo". Eveland especuló que esta coincidencia había sido diseñada por los británicos para desactivar las críticas estadounidenses sobre la invasión de Egipto. [17]
El inspector jefe Allen Dulles siguió enviando informes sobre los peligros del comunismo en Siria. [15] La CIA planeó otro golpe de Estado, llamado en código "Operación Wappen" y organizado por Kermit Roosevelt . Se pagó a oficiales militares sirios por anticipado. [18] Se informó que los sobornos ascendieron a 3.000.000 de dólares. [19]
El golpe fracasó cuando algunos de estos oficiales revelaron el plan al servicio de inteligencia sirio. Entregaron el dinero del soborno de la CIA e identificaron a los oficiales que lo habían ofrecido. Robert Molloy, Francis Jeton y Howard E. "Rocky" Stone fueron deportados. [18] [19] El Departamento de Estado de los EE. UU. negó las acusaciones sirias de un intento de golpe y prohibió al embajador de Siria en los EE. UU. Al embajador estadounidense James Moose, que estaba de permiso en su país durante el golpe, pero seguramente conocía sus detalles, no se le permitió regresar al país. El New York Times respaldó la afirmación del gobierno estadounidense y sugirió que la historia había sido fabricada con fines políticos. [20] [21] La decisión del presidente Eisenhower y el secretario Dulles de nombrar al veterano diplomático Charles W. Yost como nuevo embajador de los EE. UU. en Siria tenía como objetivo ayudar a limpiar el desastre que había creado el presidente.
Después de que se revelara el intento de golpe, el gobierno y los medios de comunicación estadounidenses comenzaron a describir a Siria como un "satélite soviético". Un informe de inteligencia sugirió que la URSS había entregado "no más de 123 Migs" al país. El reportero Kennett Love dijo más tarde que "de hecho, no había 'más de 123 Migs'. No había ninguno". En septiembre de 1957, Estados Unidos desplegó una flota en el Mediterráneo, armó a varios de los vecinos de Siria e incitó a Turquía a desplegar 50.000 tropas en su frontera. El secretario de Estado John Foster Dulles sugirió que Estados Unidos buscaba invocar la " Doctrina Eisenhower " de tomar represalias contra las provocaciones, y esta intención fue confirmada más tarde en un informe militar. Ningún estado árabe describió a Siria como provocador, y estos despliegues militares fueron retirados. [22] [23]
Documentos explícitos de septiembre de 1957 revelan un complot, que incluía la colaboración con el servicio de inteligencia británico MI6 en un complot, para asesinar a tres funcionarios sirios en Damasco. Estos objetivos eran: Abdel Hamid al-Sarraj , jefe de inteligencia militar; Afif al-Bizri , jefe del estado mayor del ejército; y Khalid Bakdash , líder del Partido Comunista Sirio , todas figuras que se habían beneficiado políticamente de la exposición del "complot estadounidense". [24] Los detalles sobre esta conspiración fueron revelados por un "Informe del Grupo de Trabajo" descubierto en 2003 entre los papeles del Ministro de Defensa británico Duncan Sandys :
Una vez que se llega a una decisión política para proceder con los disturbios internos en Siria, la CIA está preparada, y el SIS [MI6] intentará, organizar pequeños sabotajes y golpes de Estado dentro de Siria, trabajando a través de contactos con individuos.
Ambos servicios deberían consultarse, según corresponda, para evitar cualquier superposición o interferencia con las actividades de cada uno... Los incidentes no deberían concentrarse en Damasco; la operación no debería exagerarse; y, en la medida de lo posible, se debería tener cuidado para evitar que los principales dirigentes del régimen sirio adopten medidas adicionales de protección personal.
En el "Plan Preferido" elaborado por el Informe del Grupo de Trabajo, las agencias de inteligencia de Estados Unidos y el Reino Unido financiarían un "Comité para una Siria Libre" y suministrarían armas a grupos paramilitares, entre ellos los Hermanos Musulmanes . Siria "aparecería como patrocinadora de complots, sabotajes y violencia dirigidos contra gobiernos vecinos". [23] Estas provocaciones servirían de pretexto para una invasión exterior, liderada teóricamente por el Reino de Irak . [25]
El informe del grupo de trabajo afirmaba que sería "imposible exagerar la importancia de los aspectos de guerra psicológica del presente ejercicio", lo que significaba que sería necesario convencer a la población de Siria, Irak, Jordania, Líbano y Egipto de que se avecinaba un estado de emergencia. Se desplegaron transmisores de radio y la CIA se preparó para enviar asesores a los países aliados. [26] El plan se desarrolló rápidamente y reutilizó elementos del golpe de Estado de la CIA en Guatemala en 1954, así como de sus acciones en Irán durante 1953. [ 27]
El "Plan Preferido" fue abortado después de que un renovado compromiso diplomático por parte de Arabia Saudita e Irak, seguido por un apoyo militar directo a Siria por parte de Egipto, hiciera que una guerra regional pareciera poco probable. [23] [28] Sin embargo, el Grupo de Trabajo sobre Siria proporcionó un modelo para otras intervenciones de la CIA, la más inmediata, en Indonesia . [29]
La CIA utilizó a Siria como base de operaciones ilícita para torturar a los llamados " detenidos fantasmas ", como parte de un programa conocido como entregas extraordinarias . Este programa se estableció a mediados de la década de 1990 y se amplió en la década de 2000.
Uno de los objetivos de este programa, el canadiense nacido en Siria Maher Arar , fue detenido en Nueva York y enviado a Siria, donde fue interrogado y torturado. A Arar, un ingeniero de telecomunicaciones que es ciudadano canadiense desde 1991, se le pidió que confesara sus conexiones con Al Qaeda y con campos de entrenamiento de terroristas en Afganistán. Arar estuvo detenido durante más de un año; después de su liberación, demandó al gobierno de Estados Unidos . Según un juez estadounidense (y confirmado por investigadores canadienses): [30]
Durante los primeros doce días que permaneció detenido en Siria, Arar fue interrogado durante dieciocho horas diarias y torturado física y psicológicamente. Lo golpearon en las palmas de las manos, las caderas y la parte inferior de la espalda con un cable eléctrico de cinco centímetros de grosor. Sus captores también usaron los puños para golpearlo en el estómago, la cara y la nuca. Lo sometieron a un dolor insoportable y les suplicó que pararan, pero no lo hicieron. Lo colocaron en una habitación donde podía oír los gritos de otros detenidos que estaban siendo torturados y le dijeron que a él también lo colocarían en una "silla" que le rompería la columna vertebral, lo colgarían boca abajo en un "neumático" para golpearlo y lo someterían a descargas eléctricas. Para reducir su exposición a la tortura, Arar confesó falsamente, entre otras cosas, que se había entrenado con terroristas en Afganistán, aunque nunca había estado en ese país ni había participado en actividades terroristas.
Arar alega que su interrogatorio en Siria fue coordinado y planeado por funcionarios estadounidenses, quienes enviaron a los sirios un dossier que contenía preguntas específicas. Como prueba de ello, Arar señala que los interrogatorios en Estados Unidos y Siria contenían preguntas idénticas, incluida una pregunta específica sobre su relación con un individuo en particular buscado por terrorismo. A cambio, los funcionarios sirios proporcionaron a los funcionarios estadounidenses toda la información extraída de Arar; el demandante cita una declaración de un funcionario sirio que ha declarado públicamente que el gobierno sirio compartió con Estados Unidos información que extrajo de Arar. Véase la demanda, anexo E (transcripción del 21 de enero de 2004 de Sixty Minutes II: "His Year in Hell" de la CBS).
En un principio, Estados Unidos invocó el " privilegio de secretos de Estado ". Cuando de todos modos se iniciaron los procedimientos legales, el Departamento de Justicia de Ashcroft fue ridiculizado por argumentar que Arar era, de hecho, miembro de Al Qaeda. [31] El gobierno canadiense se disculpó con Arar, pero Estados Unidos no ha admitido haber cometido ningún delito. [30]
El periodista Stephen Grey ha identificado a otras ocho personas torturadas por orden de la CIA en la misma prisión (la "rama palestina") en Siria. La CIA encarceló a un empresario alemán, Mohammad Haydr Zammar, y lo trasladó de Marruecos a la prisión siria. Posteriormente, ofreció a los funcionarios de inteligencia alemanes la oportunidad de formular preguntas a Zammar y pidió a Alemania que pasara por alto los abusos de los derechos humanos cometidos por Siria debido a su cooperación en la guerra contra el terrorismo. [32]
Según un informe de 2013 de la Open Society Foundations , Siria era uno de los "destinos más comunes para los sospechosos entregados" en el marco del programa. [33] El ex agente de la CIA Robert Baer describió la política al New Statesman en julio de 2004: "Si quieres un interrogatorio serio, envías a un prisionero a Jordania. Si quieres que lo torturen, lo envías a Siria. Si quieres que alguien desaparezca -para no volver a verlo- lo envías a Egipto". [34] [35] [36]
El domingo 26 de octubre de 2008, la CIA llevó a cabo una incursión paramilitar en la ciudad de Sukkariyeh , en el este de Siria. En la incursión participaron "unas dos docenas de comandos estadounidenses en helicópteros Black Hawk especialmente equipados", según los periodistas del New York Times . Estados Unidos afirmó haber matado a un iraquí que estaba suministrando suministros a los insurgentes desde el otro lado de la frontera siria. [37] [38]
Siria acusó a Estados Unidos de cometer una "agresión terrorista" y dijo que ocho civiles habían muerto. Estados Unidos respondió que todas las personas que murieron en el ataque eran "militantes". [37] El gobierno sirio cerró un centro cultural estadounidense y la Escuela Comunitaria de Damasco patrocinada por Estados Unidos como respuesta. [38] El incidente también dio lugar a una manifestación masiva en Damasco en la que los manifestantes criticaron el ataque (el gobierno sirio apoyó la manifestación, pero desplegó policías antidisturbios para proteger los edificios estadounidenses de los manifestantes furiosos). [39]
Tras la redada, el Times reveló la existencia de una orden militar secreta de 2004 que autorizaba acciones de la CIA y las Fuerzas Especiales en 15 a 20 países, incluida Siria. Los funcionarios estadounidenses reconocieron que habían llevado a cabo otras redadas en Siria desde 2004, pero no dieron detalles. [40] [41]
En 2011, estalló una guerra civil en Siria. Cables diplomáticos filtrados informaron que el gobierno de Estados Unidos había estado financiando de forma encubierta a grupos de oposición sirios desde 2006, principalmente al Movimiento por la Justicia y el Desarrollo en Siria , con sede en Londres, y a un canal de televisión por satélite asociado , Barada TV . [42] Se dice que se desplegaron equipos de la División de Actividades Especiales en Siria durante el levantamiento para determinar los grupos rebeldes, su liderazgo y las posibles rutas de suministro. [43] [44]
Bajo la égida de la operación Timber Sycamore y otras actividades clandestinas, agentes de la CIA y tropas de operaciones especiales estadounidenses han entrenado y armado a casi 10.000 combatientes rebeldes a un costo de 1.000 millones de dólares al año. [45] [46] A principios de septiembre de 2013, el presidente Barack Obama dijo a los senadores estadounidenses que la CIA había entrenado al primer elemento insurgente de 50 hombres y que los habían introducido en Siria. [44] El despliegue de esta unidad y el suministro de armas puede ser la primera medida tangible de apoyo desde que Estados Unidos declaró que comenzaría a proporcionar asistencia a la oposición. [47] [48]
La negativa de Obama a armar o entrenar directamente a los rebeldes sirios antes de 2013 y su rechazo a un esquema de 2012 para una "intervención de la CIA en Siria" sugerido por el entonces director de la CIA, David Petraeus, estuvo motivada por su propia creencia de que los casos anteriores en que la CIA apoyó a las insurgencias rara vez "resultaron bien". El programa que finalmente aprobó no fue diseñado para dar a los rebeldes el apoyo suficiente para lograr la victoria, sino más bien para crear un punto muerto que alentara una resolución negociada de la guerra civil siria , que los funcionarios estadounidenses previeron que incluiría la renuncia del presidente sirio Bashar al-Assad . La CIA entrenó a 10.000 rebeldes "en Jordania y Turquía " en instalaciones gestionadas con la cooperación de los gobiernos jordano y turco, pero se impusieron estrictas prohibiciones a los EE. UU. o sus aliados de introducir "ciertas clases de armas" (como los MANPAD ) en el conflicto debido a los temores de que pudieran ser capturados por terroristas, esto a pesar del hecho de que todos los rebeldes apoyados por la CIA son "investigados" por posibles vínculos extremistas. Assad estaba en peligro de ser derrocado hasta que la intervención militar rusa de 2015 en Siria cambió el curso de la guerra, causando una división dentro de la administración Obama entre funcionarios como el director de la CIA, John O. Brennan , y el secretario de Defensa, Ashton Carter , que abogaron por "redoblar" el programa, y oponentes como el jefe de gabinete de la Casa Blanca, Denis McDonough , y el secretario de Estado , John Kerry , que expresaron dudas de que la intensificación del papel de la CIA pudiera lograr resultados significativos sin forzar "una respuesta asimétrica por parte de Rusia".
El 14 de octubre de 2016, en el contexto del asedio de "secciones controladas por los rebeldes" de la ciudad de Alepo por parte de aviones rusos y sirios, Obama recibió de su Consejo de Seguridad Nacional un "Plan B" para "entregar armas antiaéreas montadas en camiones que podrían ayudar a las unidades rebeldes pero que serían difíciles de ocultar y utilizar para un grupo terrorista contra aviones civiles"; Obama se negó a tomar una decisión sobre el asunto, planteando la posibilidad de "que decenas de miles de combatientes respaldados por la CIA busquen aliados más fiables y que Estados Unidos pierda influencia sobre socios regionales que hasta ahora se han abstenido de entregar armas más peligrosas a los oponentes de Asad". Tras la intervención rusa, altos funcionarios estadounidenses comenzaron a enfatizar " la lucha contra el Estado Islámico [EI], en lugar de contra el gobierno de Asad", pero los partidarios del programa de la CIA "no están de acuerdo con este razonamiento, diciendo que el Estado Islámico no puede ser erradicado hasta que surja un nuevo gobierno capaz de controlar el territorio del grupo terrorista en Raqqa y otros lugares", y que "el [ Ejército Libre Sirio ] sigue siendo el único vehículo para perseguir esos objetivos". En contraste, "un alto funcionario estadounidense dijo que es hora de analizar 'implacablemente' si los combatientes apoyados por la agencia todavía pueden considerarse moderados, y si el programa puede lograr algo más que aumentar la carnicería en Siria", preguntando: "¿En qué se ha convertido este programa y cómo registrará la historia este esfuerzo?" [49] Después de que se revelara que el esfuerzo abierto de 500 millones de dólares del Departamento de Defensa para entrenar a miles de sirios para luchar contra el EI había producido solo "cuatro o cinco" combatientes activos hasta septiembre de 2015, en gran medida porque la gran mayoría de los reclutas potenciales consideraban a Assad su principal enemigo (una admisión que provocó una burla generalizada del Congreso ), el ejército estadounidense comenzó a lanzar desde el aire equipos letales a organizaciones rebeldes establecidas; pronto surgieron informes de "unidades armadas por la CIA y unidades armadas por el Pentágono " que luchaban entre sí. [50] [51]
Aunque el programa del Departamento de Defensa para ayudar a los rebeldes predominantemente kurdos que luchan contra el EI continuará, en julio de 2017 se reveló que el presidente Donald Trump había ordenado una "reducción gradual" del apoyo de la CIA a los rebeldes anti-Assad, una medida que algunos funcionarios estadounidenses caracterizaron como una "concesión importante" a Rusia. [52] Según David Ignatius , escribiendo en The Washington Post , si bien el programa de la CIA finalmente fracasó en su objetivo de eliminar a Assad del poder, no fue "inútil": "El programa inyectó muchos cientos de millones de dólares a muchas docenas de grupos de milicianos. Un funcionario informado estima que los combatientes respaldados por la CIA pueden haber matado o herido a 100.000 soldados sirios y sus aliados en los últimos cuatro años". [53]
Durante una entrevista con The Wall Street Journal en julio de 2017, el presidente Donald Trump afirmó que muchas de las armas suministradas por la CIA terminaron en manos de "Al Qaeda", que a menudo luchó junto a los rebeldes respaldados por la CIA. [54]
En diciembre de 2018, el presidente estadounidense Donald Trump anunció que las tropas estadounidenses involucradas en la lucha contra el Estado Islámico (ISIS) en el noreste de Siria se retirarían de manera inminente. La decisión sorpresiva de Trump cambió radicalmente la política de Washington en Medio Oriente y alimentó las ambiciones y las ansiedades de los actores locales y regionales que compiten por la forma futura de Siria. Algunos expertos propusieron que el presidente Trump podría mitigar el daño de su retirada de las fuerzas militares estadounidenses de Siria utilizando el Centro de Actividades Especiales de la CIA . [55]
En 2019, Estados Unidos reposicionó sus tropas restantes en el norte.