El Aeropuerto de Mthatha ( IATA : UTT , OACI : FAUT ) es un aeropuerto que sirve a Mthatha ( anteriormente Umtata), una ciudad en la provincia de Eastern Cape en Sudáfrica . El aeropuerto se llamaba anteriormente aeropuerto KD Matanzima en honor a Kaiser Matanzima , presidente del antiguo Transkei . [1] [2]
El aeropuerto se encuentra a una altura de 2429 pies (740 m) sobre el nivel medio del mar . [1] Tiene una pista pavimentada con asfalto designada 14/32 que mide 2.600 por 45 metros (8.530 pies × 148 pies). [1] La pista 14/32 se amplió desde su tamaño anterior de 2000 por 23 metros (6562 pies × 75 pies) en 2013; anteriormente también había una pista de césped designada 27/09 que medía 1.500 por 30 metros (4.921 pies × 98 pies). [3] [4]
El 16 de mayo de 2012, el Gabinete de Sudáfrica aprobó una decisión de ceder el aeropuerto para su uso por la Fuerza de Defensa Nacional de Sudáfrica (SANDF). El 21 de mayo de 2012, el aeropuerto fue entregado formalmente a Lindiwe Sisulu , entonces Ministro de Defensa , por Noxolo Kiviet , entonces Primer Ministro de Cabo Oriental . Sisulu dijo que el aeropuerto se utilizaría para operaciones de seguridad fronteriza y que SANDF contribuiría al desarrollo del aeropuerto construyendo así infraestructura de transporte regional. [5]
El 7 de noviembre de 2012 un C-47TP de la Fuerza Aérea Sudafricana se vio implicado en un accidente de aterrizaje en el aeropuerto, dañando su ala derecha, motor y hélice. Los primeros informes indicaron que el avión transportaba a un equipo médico que visitaba al ex presidente Nelson Mandela en su casa de Qunu . Esta reclamación fue posteriormente desestimada por la SANDF. [6] [7] [8]
El 5 de diciembre de 2012, las 11 personas a bordo murieron en el accidente del Drakensberg SAAF Dakota de 2012 en ruta al aeropuerto de Mthatha. [9]
En julio de 2013, se informó que el ejército ya no controlaba las operaciones diarias del aeropuerto. Se informó que la SANDF había anulado la decisión de controlar el aeropuerto. [10]
El aeropuerto de Mthatha volvió a estar temporalmente bajo control militar tras la muerte de Nelson Mandela el 5 de diciembre de 2013, ya que su funeral de estado se celebraría en la cercana aldea rural de Qunu , donde creció. [11] [12] [13] El aeropuerto de Mthatha se convirtió en una zona de exclusión aérea reservada para los jefes de estado que asistían al funeral. [11] Se recomendó a otras personalidades y miembros del público que asistieron al funeral que volaran al aeropuerto de Port Elizabeth y al aeropuerto de East London . [14] El 14 de diciembre de 2013, el cuerpo de Mandela fue trasladado en avión desde la Base de la Fuerza Aérea Waterkloof, cerca de Pretoria , al aeropuerto de Mthatha para su funeral y entierro. [15] [16]
En una fase inicial de mejoras al aeropuerto para mejorar la infraestructura, en mayo de 2013 se completó una pista ampliada 14/32, lo que permitió que aviones más grandes dieran servicio al aeropuerto. El 30 de mayo de 2013, un avión operado por SA Airlink fue el primero en aterrizar en la pista ampliada. [3] [17] Completar la nueva pista costó 490 millones de rands . [18]
El 22 de noviembre de 2013, el presidente Jacob Zuma visitó el aeropuerto para inspeccionar la mejora de la pista. Dijo que las futuras mejoras planificadas para el aeropuerto incluían un nuevo edificio terminal, un nuevo helipuerto iluminado, nuevas luces de aproximación a la pista, una nueva carretera y mejoras en los hangares. Se anunció una licitación de 200 millones de rands para que un contratista construyera un nuevo edificio terminal. [18]
El 28 de enero de 2014, el aeropuerto de Mthatha encargó a la empresa contratista Ruwacon la tarea de mejorar las instalaciones del aeropuerto. Se espera que Ruwacon construya una nueva terminal de pasajeros, una instalación de alquiler de automóviles con espacios para estacionar y lavar vehículos, una estación de servicio, una valla de seguridad y carreteras. Se espera que la primera fase del proyecto de mejoras del aeropuerto esté terminada a principios de 2015. [3] [19]
Las próximas dos fases de las mejoras del aeropuerto incluyen la adición de instalaciones comerciales y minoristas, y nuevas instalaciones de carga. [3] [17] [19]
Los vuelos al aeropuerto se suspendieron en enero de 2019 debido a los tiempos de respuesta de rescate y extinción de incendios deficientes del aeropuerto, así como a la falta de sistemas de gestión de emergencias en el aeródromo. [20]
