El Aeropuerto Spence ( IATA : MUL , ICAO : KMUL , FAA LID : MUL ) es un aeropuerto de uso público de propiedad municipal ubicado a cuatro millas náuticas (7 km) al sureste del distrito comercial central de Moultrie , condado de Colquitt , Georgia , Estados Unidos. [1] El aeropuerto sirve a la comunidad de aviación general , sin servicio de aerolíneas comerciales programado .
La ciudad de Moultrie obtuvo su primer aeropuerto municipal oficial, Clark Field, en la década de 1930. En 1940, los líderes locales, conscientes del programa de construcción de aeropuertos del gobierno federal, formaron un comité para representar a la comunidad. Luego, el comité se puso en contacto con la Administración de Aeronáutica Civil (CAA) sobre la posibilidad de adquirir un aeropuerto moderno construido por la CAA en Moultrie. La CAA, receptiva a la idea, informó al comité que una vez que el gobierno local proporcionara el terreno, el gobierno federal financiaría la construcción de un aeródromo. Debido a la imposibilidad de expandir Clark Field para un aeropuerto moderno, Moultrie y el condado de Colquitt tomaron la opción de una extensión de tierra al noreste de la ciudad. Cuando los miembros del comité se enteraron de que el ejército planeaba establecer bases de entrenamiento adicionales en el sureste, viajaron a Maxwell AAF , Alabama, para asegurar un aeródromo del Cuerpo Aéreo en el sitio. Los ingenieros del Cuerpo Aéreo llegaron a Moultrie en marzo de 1941. Después de inspeccionar el primer sitio, seleccionaron un sitio más deseable a cinco millas (8 km) al sureste de la ciudad. En junio, después de que el Departamento de Guerra aprobara el segundo sitio, Moultrie y el condado de Colquitt compraron los 1.600 acres (6,5 km 2 ) involucrados.
El aeropuerto fue utilizado durante muchos años por los militares, siendo finalmente cerrado como Base Aérea Spence .
Sin embargo, la USAF todavía estaba presente en el aeropuerto civil después de su inactivación formal. Moody AFB en Valdosta hizo un acuerdo con la ciudad de Moultrie para usar el aeródromo como un campo auxiliar de la Fuerza Aérea. La Fuerza Aérea extendió la pista noroeste/sureste a 8.000 pies (2.400 m) para su uso por los Moody's T-33 Shooting Stars , seguidos por sus T-37 Tweets y T-38 Talons . El uso militar del Aeropuerto Spence continúa en la actualidad. Entre 2000 y 2005, Spence sirvió como campo auxiliar para el programa de entrenamiento de pilotos de pregrado que era una actividad de inquilino en Moody AFB, siendo utilizado para operaciones de despegue y aterrizaje por sus entrenadores de turbohélice Raytheon T-6 Texan II . A partir de 2008, el Aeropuerto Spence promedió más de 20 operaciones de vuelo militar por día. Con el retiro de los aviones T-6 Texan II de la Base de la Fuerza Aérea Moody, las operaciones de vuelo militar ahora están limitadas al ocasional helicóptero HH-60G Pave Hawk o al HC-130 P Hercules.
Debido a este uso reducido por parte de aviones militares de ala fija de alto rendimiento, la porción de la pista principal que continúa manteniéndose se ha reducido de 8.000 a 4.500 pies (1.400 m).
Parte del área del acantonamiento se convirtió con el tiempo en el Parque Industrial Regional de Moultrie y en una institución correccional del condado. En 1968, Maule Aircraft construyó una planta de fabricación en Spence, donde permanece hasta el día de hoy. En 1978, Spence albergó por primera vez la Exposición Agrícola Sunbelt. En 2004, la Sunbelt Expo se convirtió en la feria agrícola más grande del mundo, con más de 1000 expositores. Dado que muchos de los visitantes vuelan a la feria, la antigua torre de control de Spence está ocupada durante el evento para controlar el tráfico aéreo. Sunbelt Expo mantiene un centro administrativo durante todo el año en Spence.
En la actualidad, todavía existen tres de los hangares de Spence construidos durante la guerra. También se conservan otros edificios construidos durante la guerra.
El aeropuerto Spence cubre un área de 100 acres (40 ha ) a una altura de 292 pies (89 m) sobre el nivel medio del mar . Tiene una pista designada como 14/32 con una superficie de hormigón que mide 4500 por 75 pies (1372 x 23 m). [1]
Durante el período de 12 meses que finalizó el 11 de septiembre de 2008, el aeropuerto tuvo 18.100 operaciones de aeronaves, un promedio de 49 por día: 55% de aviación general y 45% militar . En ese momento había 3 aeronaves basadas en este aeropuerto: 33,3% monomotores y 66,7% multimotores. [1]