El Aeropuerto de Castle ( IATA : MER , ICAO : KMER , FAA LID : MER ) es un aeropuerto público en el condado no incorporado de Merced , California, [2] a 8 millas (13 km) al noroeste de Merced . El aeropuerto es operado por el Departamento de Comercio, Aviación y Desarrollo Económico del Condado de Merced. [1] Es propiedad conjunta de la ciudad de Merced, la ciudad de Atwater y el condado de Merced. El aeropuerto fue designado anteriormente como Base de la Fuerza Aérea Castle (1941-1995), una base del Comando Aéreo Estratégico de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos que se cerró después del final de la Guerra Fría en 1995.
El Plan Nacional de Sistemas Aeroportuarios Integrados para 2017-2021 de la Administración Federal de Aviación lo clasificó como un aeropuerto de aviación general , que cumple una función regional . [3] El Departamento de Comercio de los Estados Unidos designa al aeropuerto y sus hangares, almacenes, edificios industriales e instalaciones de distribución como Zona de Comercio Exterior . [4] El Servicio Forestal de los Estados Unidos utiliza el Aeropuerto Castle como base de recarga para la extinción de incendios aéreos, y su gran pista, plataformas y calles de rodaje pueden acomodar cualquier aeronave del inventario del Servicio Forestal. [5]
El aeropuerto de Castle sirve como sede de la Academia de Aeronáutica Sierra, especializada en la formación de pilotos extranjeros, principalmente de la República Popular China . La actividad relacionada con esta escuela constituye la mayor parte del tráfico aéreo en Castle. A principios de 2007, se reabrió la torre de control para gestionar el aumento del tráfico de formación.
Junto al aeropuerto, el Castle Air Museum exhibe más de 60 aviones restaurados de la Segunda Guerra Mundial , Vietnam y la Guerra Fría . Entre los elementos más destacados de la exposición se encuentran un Lockheed SR-71 Blackbird , el avión tripulado más rápido del mundo, y el Convair RB-36 Peacemaker , la única variante de reconocimiento que sobrevive del bombardero más grande jamás construido para la Fuerza Aérea de los Estados Unidos .
El aeropuerto de Castle cubre 1.360 acres (2,13 millas cuadradas; 5,50 km 2 ) y tiene una pista pavimentada :
Existen cuatro procedimientos de aproximación por instrumentos: una aproximación con sistema de aterrizaje por instrumentos (ILS), dos aproximaciones con sistema de posicionamiento global (GPS) y una aproximación VOR / DME . En cada pista se instalan aproximaciones GPS. La pista 31 es la única pista con una aproximación ILS y una aproximación VOR/DME.
En el año que finalizó el 30 de mayo de 2019, el aeropuerto tuvo 103.363 operaciones de aeronaves, un promedio de 283 por día: 99% de aviación general , <1% militar y <1% taxi aéreo . 71 aeronaves estaban basadas en este aeropuerto: 53 monomotores, 16 multimotores y 2 helicópteros. [1]
Desde mediados de la década de 1940, las actividades de mantenimiento de aeronaves, gestión de combustible y entrenamiento contra incendios en la base han generado desechos que consisten principalmente en combustibles, aceites, solventes y limpiadores usados. Las actividades de la base también han generado cantidades menores de desechos de pinturas y revestimientos.
La EPA tiene esta base en su base de datos debido a los desechos a granel, como disolventes, aceites, combustibles y lodos, que se desechaban en pozos en vertederos alrededor de la base hasta 1977. El combustible y los aceites usados fueron incinerados por la Fuerza Aérea durante los ejercicios de entrenamiento contra incendios. La Fuerza Aérea dejó de desechar desechos peligrosos en el sitio en 1977, y la base se cerró oficialmente en 1995. Durante los siguientes esfuerzos de limpieza, todos los materiales peligrosos y tóxicos que la Fuerza Aérea no estaba dispuesta o no podía transportar fuera del sitio se sellaron en cuatro vertederos del sitio .
La EPA ha llevado a cabo investigaciones en múltiples áreas de contaminación, incluidos vertederos , áreas de descarga, áreas de eliminación de sustancias químicas, áreas de entrenamiento contra incendios, áreas de derrames de combustible y áreas de derrames de bifenilo policlorado (PCB). Durante el año fiscal 2006, se gastaron 164,27 millones de dólares en actividades de limpieza en Castle. La USAF espera gastar 70,98 millones de dólares adicionales hasta el año fiscal 2044. Aproximadamente 6000 personas obtienen su agua potable de pozos municipales y privados ubicados cerca del sitio. El principal contaminante en la base, el tricloroetileno (TCE), se encontró en una columna de humo. Merced Irrigation purificó el agua en el borde de la columna de humo y liberó el agua purificada fuera de la columna de humo. Trabajando hacia el interior, lograron limpiar el agua contaminada. Los métodos utilizados para purificar el agua subterránea incluyeron pasar el agua a través de filtros de carbón y luego airearla. El contaminante restante después de la purificación se empaquetó en un barril y se eliminó del sitio. En 1991, se creó un Equipo de Limpieza para el Cierre y Realineamiento de la Base con el fin de revisar y ofrecer comentarios y recomendaciones sobre el progreso de las tareas de limpieza en Castle. Entre sus miembros se encontraban representantes de la Fuerza Aérea, agencias reguladoras federales y estatales y representantes designados de los órganos de gobierno de las comunidades aledañas. En 1994, se había creado una Junta Asesora de Restauración en nombre de la antigua Base de la Fuerza Aérea Castle, que revisó los métodos y las tareas de limpieza federales. Se disolvió oficialmente el 16 de enero de 2007.
En 2004, se hicieron recomendaciones para trasladar el 129th Rescue Wing (129 RQW) de la Guardia Nacional Aérea de California y sus aviones asociados HC-130 , MC-130 y HH-60 del Aeródromo Federal Moffett (anteriormente Naval Air Station Moffett Field ) a la antigua Base de la Fuerza Aérea Castle , ahora Aeropuerto Castle. La razón para este traslado fue el alto costo de vida en el área de Sunnyvale / Mountain View / Bahía de San Francisco para el personal de tiempo completo de la Guardia Activa y de la Reserva (AGR) y el Técnico de la Reserva Aérea (ART) asignado a la unidad, y el tiempo de viaje y los gastos no reembolsados para los guardias nacionales aéreos "tradicionales" a tiempo parcial que sirven en la unidad, la mayoría de los cuales residen en la región del Valle de San Joaquín debido al menor costo de vida.
Se estimó que el costo de reubicar el 129 RQW a Castle, incluidos los costos asociados de construcción militar (MILCON), podría recuperarse en siete (7) años. Esto daría como resultado el restablecimiento de un área de acantonamiento de la Fuerza Aérea en Castle que pasaría a llamarse Base de la Guardia Nacional Aérea de Castle o Estación de la Guardia Nacional Aérea de Castle. Sin embargo, probablemente debido a la reestructuración organizacional que se está produciendo actualmente en la Guardia Nacional Aérea en todo el país y a los requisitos de mayor prioridad en el gasto de defensa para la Fuerza Aérea de los EE. UU. , la Oficina de la Guardia Nacional y la Guardia Nacional Aérea desde septiembre de 2001, esta iniciativa se ha suspendido por tiempo indefinido y el 129 RQW permanece en Moffett. [6] [7]
Por su ubicación en la ruta del propuesto sistema ferroviario de alta velocidad de California y con un sitio grande y subdesarrollado, el Aeropuerto Castle ha sido presentado como una posible ubicación para la instalación de mantenimiento central del sistema. [8]
Castle Arprt
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