El aeropuerto de Kaanapali era un pequeño aeropuerto regional ubicado en el extremo noroeste de Maui , cerca de la ciudad de Lahaina y al norte de la playa de Kaanapali en Honokōwai . El aeropuerto prestó servicio a West Maui entre 1965 y su cierre en 1986.
Se desconoce la fecha exacta de construcción del aeropuerto, pero presumiblemente fue construido para transportar trabajadores con el fin de convertir Kaanapali en un centro turístico por Amfac, Inc. alrededor de 1961. [2] No se muestra en el mapa topográfico del USGS de 1961. [3]
Royal Hawaiian Air Service era la única aerolínea de cercanías autorizada a utilizar el aeropuerto, aunque Federal Express también lo utilizaba. Según un piloto privado, el aeropuerto "no tenía ninguna señalización que indicara que estaba restringido o era de uso privado, (pero cuando) mi esposa y yo aterrizamos en esta pista de aterrizaje con un Piper Cherokee alquilado en agosto de 1970 durante nuestra luna de miel... no fuimos bien recibidos y nos pidieron educada pero firmemente que nos fuéramos". [3] El aeropuerto era uno de los lugares más difíciles para volar debido a su corta pista de 2700 pies (820 m), que comenzaba justo más allá de la playa de Kaanapali y atravesaba una estrecha franja a través de altos campos de caña de azúcar verdes . Debido a que el aeropuerto estaba cerca del borde de una sombra de viento, donde las montañas del oeste de Maui protegían al aeropuerto de los vientos alisios, los vientos en el aeropuerto podían variar de calmados a ventosos dependiendo de la dirección del viento. [4]
Alrededor de 1983, Royal Hawaiian adquirió dos aviones turbohélice De Havilland Canada DHC-6 Twin Otter con capacidad STOL , que volaban casi exclusivamente en la ruta Honolulu-Kaanapali. Si bien los aviones transportaban más pasajeros que los aviones bimotores Cessna 402 que la aerolínea operaba habitualmente, eran vulnerables a los vientos racheados y no se utilizaban en la ruta del aeropuerto de Kaanapali en días particularmente ventosos. [3] [4]
En 1986, el aeropuerto se cerró para dar cabida a un proyecto hotelero planificado. Hawaiian Airlines construyó un nuevo aeropuerto en el interior de la Ruta 30 de Hawái en terrenos de la Maui Land & Pineapple Company . Se lo denominó Aeropuerto Kapalua-West Maui en reconocimiento al complejo turístico Kapalua, propiedad de la misma empresa matriz. [2] El frente de playa del antiguo sitio del aeródromo es ahora el nuevo complejo de condominios Honua Kai, así como el complejo de multipropiedad Westin Kaanapali Ocean Resort Villas. El acceso público es a través del pequeño parque de playa Aliʻi Kahekili Nui Ahumanu, conocido como Airport Beach. [5]
El 1 de marzo de 1987, Hawaiian Airlines inició el servicio a West Maui en el nuevo aeropuerto con aviones turbohélice De Havilland Canada DHC-7 Dash 7 de 50 asientos con capacidad para STOL . [6] Royal Hawaiian Air Service cesó sus operaciones poco después, ya que su servicio desde el aeropuerto de Kaanapali había sido su principal fuente de ingresos. [3] [4]