El aeródromo de Ferme des Greves fue un aeródromo temporal de la Primera Guerra Mundial en Francia. Estaba situado a 4,3 millas (6,9 km) al ESE de Château-Thierry , en el departamento de Aisne en Picardía, en el noreste de Francia .
Durante la Ofensiva del Río Vesle a principios de agosto de 1918, el 88.º Escuadrón Aéreo asignado al III Cuerpo, Primer Ejército de los Estados Unidos [1] para tareas de observación estuvo estacionado en el Aeródromo Ferme des Greves del 5 de agosto al 4 de septiembre, luego del 9 al 12 de septiembre; el aeródromo estaba ubicado en las alturas que dominaban la orilla izquierda del río Marne, a unos 10 kilómetros al este de Chateau-Thierry; ha sido utilizado por la Aeronáutica Militar francesa desde mayo. Las líneas del frente estaban a unos 30 kilómetros de distancia. Los servicios técnicos del 6.º Ejército francés habían hecho preparativos para la recepción del grupo. Los alojamientos del hangar, en su mayor parte del tipo de tienda individual. Las cabañas y los alojamientos proporcionaban un amplio refugio para los diversos cuarteles generales y para el personal comisionado y alistado. El aeródromo no tenía defensas contra los ataques aéreos aparte de la artillería antiaérea regional. El refugio contra las bombas existía en forma de trincheras abandonadas y refugios construidos por las tropas que habían combatido recientemente en el terreno.
El III Cuerpo del Ejército de los Estados Unidos se organizó para el ataque con dos divisiones en la línea y una en reserva. La dotación habitual de artillería apoyaba a las divisiones de vanguardia. Además, el cuerpo poseía una poderosa concentración de artillería pesada, calibre 155. La misión del cuerpo era aprovechar una oportunidad favorable para forzar los pasos del Vesle y explotar el éxito hasta el río Aisne.
En el aire, la situación amistosa era débil. Un grupo de persecución francés estaba encargado de patrullar todo el frente del VI Ejército. La defensa de persecución era inadecuada. Los cuerpos a la derecha y a la izquierda del III Cuerpo tenían tres o más escuadrones cada uno, para el cumplimiento de misiones de observación. Las unidades de observación aérea a disposición del III Cuerpo eran adecuadas. Todos los escuadrones eran experimentados. Frente al frente del III Cuerpo, el enemigo estaba fuertemente organizado para la defensa a lo largo de las alturas al norte del Vesle. Contaba con un fuerte apoyo de fuertes concentraciones de artillería y ametralladoras. Se suponía que limitaría sus operaciones a aquellas de naturaleza puramente defensiva. No se preveía ninguna acción agresiva inmediata por su parte.
En el aire, el enemigo era fuerte. Una concentración defensiva de escuadrones de persecución frente a este sector proporcionaba patrullas constantes desde el amanecer hasta el anochecer. El personal de estos escuadrones era agresivo, experimentado y decidido a evitar la observación de la actividad enemiga a toda costa. El enemigo dominaba completamente el aire. Su efectividad en la observación era aparentemente insignificante.
La misión del Servicio Aéreo del III Cuerpo era establecer una vigilancia eficaz del enemigo e informar al cuerpo y a la división de todas las observaciones negativas y positivas de su actividad, asegurando la detección de una retirada o de un ataque en preparación. Además, efectuar el reconocimiento fotográfico de las defensas enemigas frente al frente del III Cuerpo que el mando pudiera requerir de vez en cuando. Para llevar a cabo esto estaba el 88.º Escuadrón Aéreo (Observación).
Durante la primera semana de agosto de 1918, el Servicio Aéreo del III Cuerpo inició operaciones activas a lo largo del río Vesle. El Jefe del Servicio Aéreo y sus asistentes planificaban cuidadosamente el trabajo de cada día en función de la situación táctica comunicada por los cuarteles generales del cuerpo y de la división a través de los diversos canales de enlace antes descritos.
En ningún momento las tropas del VI Ejército planearon o lanzaron un ataque a gran escala. Las operaciones eran de naturaleza hostil, con infantería y artillería atacando las posiciones del enemigo con el objetivo de debilitar su moral y desgastar sus fuerzas y recursos. Se llevaron a cabo frecuentes avances cortos a través del río hacia sus líneas, pero hasta los primeros días de septiembre el paso del Vesle no fue afectado permanentemente por tropas del III Cuerpo.
El Servicio Aéreo del Cuerpo adoptó la costumbre de mantener una vigilancia constante sobre el enemigo para detectar cualquier preparación de ataque o retirada por su parte. Con este fin, se establecieron reconocimientos matinales y vespertinos como una rutina diaria. Estos reconocimientos cubrían todo el sector del cuerpo. Por regla general, los escuadrones divisionales realizaban un reconocimiento minucioso de los sectores divisionales al menos una vez al día. No se puede insistir demasiado en la importancia que tiene para el mando la información negativa sobre la actividad del enemigo obtenida mediante estos reconocimientos. El mando tenía la seguridad en todo momento de que, a menos que el Servicio Aéreo le advirtiera lo contrario, no se avecinaban acontecimientos adversos. De este modo, los planes para completar nuestras propias líneas de defensa y las órdenes para emprender cualquier operación agresiva local podían emitirse con un grado relativo de certeza de que se habían previsto y evitado todas las contingencias relacionadas con la reacción del enemigo sobre la base de una situación inalterada.
Aunque era consciente de la importancia de la comunicación de información negativa, el Servicio Aéreo no escatimó esfuerzos para reunir la mayor cantidad de datos positivos que permitiera la situación. Los reconocimientos matinales y vespertinos fueron especialmente eficaces para localizar en la penumbra los destellos de las baterías enemigas en acción. Ninguna fuente era más fértil que el Servicio Aéreo en cuanto a información sobre la situación de las baterías enemigas. Vale la pena mencionar una artimaña, desarrollada en el Escuadrón 88, para atrapar a los cañones enemigos y hacer que revelaran su ubicación. El avión que intentaba localizar las baterías volaba primero con audacia hasta las líneas y permanecía a corta distancia durante un breve tiempo, manteniendo una altitud de unos 700 metros. Si, como solía suceder, los cañones enemigos cesaban el fuego en presencia de observación hostil y no se observaban destellos de las baterías, el avión retrocedía unos 10 kilómetros hacia su propio territorio y descendía a una altitud de, aproximadamente, 200 metros. Después de un intervalo, regresaba a esta altitud a las líneas. Era raro que el observador, en estas condiciones, no pudiera distinguir dos, tres o más baterías que habían reanudado el fuego al notar la ausencia de observación.
Las fotografías aéreas verticales obtenidas por el grupo fueron una valiosa fuente de información positiva. Durante las seis semanas que el grupo del III Cuerpo pasó en el Vesle, se fotografió todo el sector opuesto al frente del cuerpo hasta una profundidad de 12 kilómetros. Esta labor se llevó a cabo mediante formaciones de tres o cinco aviones. Numerosas misiones fracasaron debido a la resistencia activa del enemigo que los perseguía, que atacaba en número muy superior. La altitud media era de 3.000 metros. En una o dos ocasiones se consiguió protección de persecución cercana por parte del vecino grupo francés 22. Por lo general, la protección de persecución no estaba disponible debido a la insuficiente eficacia del grupo 22, que era el único responsable de la protección de todo el frente del ejército. También se descubrió que los retrasos encontrados en el encuentro con los aviones de protección eran responsables del fracaso de las misiones que comenzaban con un tiempo perfecto y se topaban con niebla o nubes antes de que se pudiera obtener la protección y alcanzar las líneas.
Se obtuvo un conjunto completo de vistas oblicuas del frente de Vesle. Estas fotografías, notables por su claridad y nitidez de detalles, fueron tomadas por el oficial de fotografía del grupo, utilizando una cámara de 50 centímetros montada en un soporte de su propia invención que se fijó a la torreta de la ametralladora del observador. Fueron de gran interés táctico para familiarizar al personal y a los comandantes de las unidades combatientes con las características del terreno enemigo inmediatamente opuesto al frente del cuerpo.
En vista de la esperada retirada del enemigo, seguida del correspondiente avance de las unidades y el cuartel general del III Cuerpo, se hicieron preparativos para el avance del Servicio Aéreo del III Cuerpo. El avance estuvo dictado por la necesidad de una estrecha coordinación. Se eligió un aeródromo en Goussancourt y los servicios técnicos del VI Ejército francés aseguraron alojamiento en hangares para un escuadrón. Se planeó estacionar el 88.º Escuadrón Aéreo en Goussancourt inmediatamente después de completar el campo, dejando temporalmente a los dos escuadrones franceses del grupo en la Ferme des Greves.
El 88.º Escuadrón Aéreo fue el único escuadrón del Servicio Aéreo estadounidense que utilizó el aeródromo, que fue utilizado por las unidades aéreas francesas hasta noviembre de 1918. Después del armisticio, el aeródromo volvió a usarse para fines agrícolas; estaba ubicado al NE de la Ferme des Grèves, sobre el pueblo de Saint-Eugène, sin indicios de su uso en tiempos de guerra.
Este artículo incorpora material de dominio público de la Agencia de Investigación Histórica de la Fuerza Aérea.