La división administrativa u organización territorial de Chile ejemplifica características de un Estado unitario . La administración del Estado se encuentra descentralizada funcional y geográficamente, según corresponda a cada autoridad de acuerdo a la ley.
Para el gobierno y administración interior del Estado, el territorio de la república se encuentra dividido en 16 regiones , 56 provincias y 346 comunas desde el proceso de reforma de los años 1970, realizado a instancias de la Comisión Nacional de la Reforma Administrativa ( CONARA ) . Los organismos estatales existen para promover el fortalecimiento de su regionalización, el desarrollo equitativo y la solidaridad entre regiones, provincias y comunas al interior de la nación.
Desde 2005, la creación, supresión y designación de regiones, provincias y comunas, la modificación de sus límites y el establecimiento de capitales regionales y provinciales forman parte del derecho constitucional.
Los Ministerios de Chile (excepto los Ministerios del Interior , Defensa Nacional , Relaciones Exteriores y Secretaría General de la Presidencia ) están descentralizados a nivel regional, siendo representados por los ministerios regionales, integrando el llamado "gabinete regional", presidido por el intendente regional.
La división política y administrativa de Chile ha tenido cuatro grandes períodos: antes de 1833, de 1833 a 1925, de 1925 a 1976 y de 1976 en adelante.
Antes de 1974, Chile estaba dividido en:
En octubre de 2007 entraron en vigencia dos nuevas regiones: la I Región de Tarapacá se dividió lateralmente para crear la XV Región de Arica y Parinacota al norte, y de manera similar, la X Región de Los Lagos se dividió para crear la XIV Región de Los Ríos al norte. También se prevé crear una región conjunta entre las provincias de Linares y Cauquenes mediante la división de la VII Región del Maule .
El 11 de marzo de 2010, la creación de la Provincia de Marga Marga le dio a Chile un nuevo total de 56 provincias.
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Chile está dividido administrativamente en:
El gobierno regional está encabezado por un gobernador elegido popularmente y una delegación presidencial regional, que representa al Presidente de Chile en la región.
El gobierno y administración de cada provincia recae en la Gobernación Provincial , encabezada por un gobernador , designado por el Presidente de la República . Ejerce sus poderes de acuerdo con las instrucciones del intendente regional. Es asesorada por el Consejo Económico y Social Provincial ( CESPRO ).
La única excepción es la Provincia de Santiago , que no contempla en su normativa una Gobernación provincial, sino que el cargo corresponde al intendente de la Región Metropolitana de Santiago . En enero de 2001 se creó la Delegación Provincial de Santiago con el cargo de Delegado Provincial, quien ejerce las funciones de gobernador provincial en representación del respectivo intendente.
La administración local de cada comuna o grupo de comunidades reside en la municipalidad , integrada por un alcalde y un Consejo Comunal , elegidos directamente por un periodo de 4 años renovable.
Los municipios representan la descentralización del poder central. Están asesorados por un Consejo Económico y Social Comunal (CESCO), integrado por representantes de las organizaciones y actividades más importantes de la comunidad.
Existen 346 comunas y 345 municipios, siendo el municipio de Cabo de Hornos el que administra la agrupación de comunidades de Cabo de Hornos y Antártica . Existen propuestas para la creación de una serie de nuevas comunidades que serán estudiadas por la Subsecretaría de Desarrollo Regional y Administrativo ( SUBDERE ).
La SUBDERE continúa examinando la propuesta de creación de las provincias de Villarrica, San Carlos, Almirante Simpson, Aconcagua y otras.