Ifá es un sistema de adivinación originario de la tierra Yoruba en África Occidental. Tiene su origen en la religión tradicional del pueblo Yoruba, aunque también lo practican los seguidores del Vudú de África Occidental y en religiones de la diáspora africana como la Santería cubana .
Según la enseñanza de Ifá, el sistema adivinatorio es supervisado por un espíritu orisha , Orunmila , quien se cree que lo dio a la humanidad. Ifá está organizado como una tradición iniciática, con un iniciado llamado babaláwo o bokɔnɔ . Tradicionalmente, estos son todos hombres, aunque se han iniciado mujeres en Cuba y México. Su cuerpo literario oracular está compuesto por 256 volúmenes (signos) que se dividen en dos categorías, la primera llamada Ojú Odù u Odù principal que consta de 16 capítulos. La segunda categoría está compuesta por 240 capítulos llamados Amúlù Odù (omoluos), estos se componen a través de la combinación de los Odù principales. Utilizan la cadena adivinatoria conocida como Ọ̀pẹ̀lẹ̀ , o la palma sagrada ( Elaeis guineensis ) o nueces de cola llamadas Ikin , en la bandeja de adivinación de madera llamada Ọpọ́n Ifá para calcular matemáticamente qué Odu usar para qué problema.
Ifá se registra por primera vez entre el pueblo yoruba de África occidental. La expansión de la influencia yoruba sobre los pueblos vecinos resultó en la propagación de Ifá, por ejemplo, entre los fon que practicaban el vudú de África occidental . Como resultado de la trata de esclavos del Atlántico , los iniciados de Ifá esclavizados fueron transportados a las Américas. Allí, Ifá sobrevivió en Cuba, donde desarrolló una superposición con las tradiciones religiosas afrocubanas como la santería y los abakuá . Los crecientes vínculos transnacionales entre África y las Américas durante la década de 1970 también vieron intentos de los babalawos de África occidental de capacitar e iniciar a personas en países como Brasil y los Estados Unidos.
Existen diferencias regionales en el sistema. En África Occidental existen versiones de la práctica tanto Yoruba como Fon, la última comúnmente llamada Fá. [1] Se considera que el sistema Yoruba de Ifá requiere más tiempo y más sacrificios que el sistema Fá entre los Fon. [2] Por lo tanto, en la Ouidah dominada por los Fon , algunas personas piensan que el Ifá Yoruba es más potente que su propio sistema local. [3] Algunas personas que han sido iniciadas en el Fá de estilo Fon pasan más tarde por ceremonias adicionales para ser iniciadas en el Ifá de estilo Yoruba. [4]
En Yorubalandia , la adivinación da a los sacerdotes acceso sin reservas a las enseñanzas de Ọ̀rúnmìlà. [5] Entre los Fon, Ọ̀rúnmìlà es conocido como Fá. [6]
Se dice que Eshu es el que presta ashe al oráculo durante la provisión de dirección y/o aclaración de consejos. Eshu también es el que tiene las llaves del ire (fortuna o bendición) de uno [7] y, por lo tanto, actúa como Oluwinni (el acreedor de uno): puede conceder el ire o eliminarlo. [8] Los ritos de adivinación de Ifá brindan una vía de comunicación con el reino espiritual y la intención del destino de uno . [9]
Entre los fon, el espíritu femenino Gbădu es considerado la fuente del poder de Fá. [10] Se la considera la esposa de Fá. [11] Su presencia es necesaria para las nuevas iniciaciones. [12] Se cree que ofrece una protección importante para las personas, pero su veneración se considera peligrosa a menos que una persona sea iniciada. [12] Por ejemplo, se cree que las mujeres deben mantenerse alejadas de su presencia, ya que si se acercan a ella pueden quedar estériles o morir. [11]
Ifá consta de 256 signos binarios. [1] El término yoruba odù aparece en Fon como dù . [2]
En Fon, las nueces de palma sagradas se llaman fádékwín . [13] Una "cadena adivinatoria" se conoce en Yoruba como òpèlè y en Fon como akplɛ . [2] Puede estar compuesta por ocho mitades de una nuez, unidas entre sí. [14] La forma en que cae revela entonces uno de los 256 signos posibles. [14]
Para realizar la adivinación, el babalawo a menudo se sienta en una estera. [15] Antes de lanzar la cadena adivinatoria, el adivino puede cantar para invocar a Fá. [14] En Fon, la bandeja adivinatoria se llama fátɛ . [16] En África occidental, la calidad del fátɛ puede indicar el éxito financiero del babalawo ; algunos que tienen una pequeña base de clientes pueden usar solo una bandeja de plástico o cartón, mientras que aquellos con acceso a mayores fondos pueden pagar por un elaborado fátɛ de madera construido especialmente . [17]
Otro objeto ritual es conocido por los yoruba como Ǫpá Ǫșun y por los fon como fásɛn . [18] Este consiste en un bastón de metal, de cuatro a cinco pies de alto, que está cubierto en la parte superior con un disco de metal y, a veces, un gallo de metal. [19] Cuando se crea un fásɛn , se lava en hojas específicas y la sangre de 16 caracoles gigantes; esta tarea es realizada por mujeres, apartadas de la vista de los hombres. [20] Cualquier pollo sacrificado al fásɛn solo es consumido por mujeres. [20]
Hay dieciséis libros principales en el corpus literario de los Odu Ifá. Cuando se combinan, hay un total de 256 Odu (una colección de dieciséis, cada uno de los cuales tiene dieciséis alternativas ⇔ 16 2 , o 4 4 ) que se cree que hacen referencia a todas las situaciones, circunstancias, acciones y consecuencias de la vida basadas en los innumerables ese (o "tutoriales poéticos") relativos a la codificación de 256 Odu. Estos forman la base del conocimiento espiritual tradicional yoruba y son el fundamento de todos los sistemas de adivinación yoruba. Los proverbios, historias y poesía de Ifá no están escritos. Más bien, se transmiten oralmente de un babalawo a otro. Los yoruba consultan a Ifá para obtener intervención divina y guía espiritual. [21]
Además de los dieciséis signos fundamentales, la adivinación de Ifá incluye un signo mayor, que es la combinación de Ọse y Otura, de derecha a izquierda (Ọse-Tura).
Ese signo debe escribirse cada vez que se realiza un ritual: Ọse-Tura es el mensajero y el portador del sacrificio. Está estrechamente asociado con el dios Èṣù en el sistema de Ifá. Ese signo mensajero era conocido en la geomancia medieval árabe y latina como la Estrella de la Mañana. [22]
Un iniciado de Ifá se llama babaláwo en yoruba y bokɔnɔ en fon. [23]
Tradicionalmente, sólo los hombres heterosexuales pueden convertirse en babalawos , [24] mientras que las mujeres y los hombres homosexuales quedan excluidos. [25] Sin embargo, tanto en Cuba como en los Estados Unidos, los babalawos han iniciado a sus hijos abiertamente homosexuales. [26] Además, a pesar de la prohibición tradicional de que las mujeres asuman este papel, [27] la estudiosa de la religión Mary Ann Clark señaló que a principios del siglo XXI, las practicantes femeninas estaban "institucionalizándose en algunas comunidades religiosas" en los Estados Unidos, donde se las conocía como iyalawo (madre de los secretos) o iyanifá (madre de Ifá). [28] También se ha informado de practicantes femeninas en México. [29]
La restricción a la iniciación femenina se explica a través de la historia de que el òrìṣà Orula estaba furioso porque Yemayá, su esposa, había usado su tabla de adivinación y posteriormente decidió prohibir a las mujeres tocarla nuevamente. [30] Entre los Fon, una tradición sostiene que las mujeres no necesitan ser iniciadas en las tradiciones del espíritu femenino Gbădu, que es la esposa de Fá, porque ya tienen el poder de la creación dentro de ellas. [11] Según los adivinos Fon, mantener a las mujeres y Gbădu separados asegura un estado conceptual de tranquilidad. [11] Esto se extiende a un tabú sobre que las mujeres coman cualquier carne de animales sacrificados a Gbădu. [10]
Una vez que un individuo es iniciado como babalawo, se le da una olla que contiene varios elementos, incluidas nueces de palma, que se cree que es la encarnación literal de Orula. [31] Los babalawos brindan ofrendas a Orula, incluidos sacrificios de animales y obsequios de dinero. [32] En Cuba, Ifá generalmente implica el lanzamiento de nueces de palma consagradas para responder una pregunta. El babalawo luego interpreta el mensaje de las nueces dependiendo de cómo hayan caído; hay 256 configuraciones posibles en el sistema Ifá, que se espera que el babalawo haya memorizado. [33] Las personas se acercan al babalawo en busca de orientación, a menudo sobre asuntos financieros, en los que el adivino consultará a Orula a través del método adivinatorio establecido. [34] A su vez, quienes visitan a los babalawos les pagan por sus servicios. [35]
La iniciación como babalawo requiere un pago al iniciador y normalmente se considera muy cara. [36] En Benín, la iniciación a Fá suele tardar menos de una semana, mientras que las iniciaciones en los cultos de otros vudú pueden tardar varias semanas o meses. [37] Se hace una distinción entre una iniciación llamada yǐ Fá ("recibir a Fá"), que a menudo se considera una "primera iniciación" en la veneración de Fá, que ofrece su protección, y la iniciación sacerdotal, en la que se dice que una persona debe Fázùnyí ("recibir el bosque de Fá"). [38]
Entre los fon, el bosque sagrado de Fá se llama fázùn ; [14] se diferencia del bosque ordinario por las hojas de palma desmenuzadas, conocidas en fon como asàn y en yoruba como màrìwò . [19] Será aquí donde se conducirá a los nuevos iniciados; estarán acompañados por animales para el sacrificio, por iniciados existentes cantando canciones de alabanza y por una persona que los guiará llevando un fásɛn . [18] Se puede llevar una figura del espíritu Lɛgbá para el ritual, invocando a esta deidad para que guarde el paso de los iniciados hacia el bosque. Se le darán ofrendas y se empleará la adivinación para comprobar que las acepta. [19]
En el bosque, al nuevo iniciado se le dará una nuez de cola para comer, para ponerlo en comunión con Fá. [39] Todos los presentes pueden entonces poner sus manos juntas sobre el fásɛn , al cual se le puede sacrificar un gallo. [40] Los ojos del recién llegado serán lavados en una mezcla de hierbas llamada Gbădùsin. [41] Luego se le vendarán los ojos al neófito y luego se lo llevará al bosque sagrado del fázùn , donde se le revelarán las enseñanzas secretas de Fá. [16] Se utilizará la adivinación para determinar bajo cuál de los 256 signos nacerá su sacerdocio. El signo seleccionado indica a qué espíritus deben prestar especial atención y qué tabúes deben observar: [23] esto puede implicar evitar ciertos alimentos, usar ciertos colores o participar en acciones específicas. [42] Luego se afeitará la cabeza del iniciado como símbolo de su iniciación y se lo bañará ritualmente y se lo envolverá en una tela blanca. [43] Sigue una celebración en la que se puede sacrificar una cabra a Fá y los participantes comen su carne. [43]
El iniciado puede recibir un pequeño paquete, el kpɔli , que contiene ingredientes secretos correspondientes a su du personal . [44] También pueden recibir un pequeño recipiente para guardar sus nueces de palma y una pequeña piedra, el ken , para protegerlos de la brujería. [44]
El sistema de 16 principios tiene su historia más temprana en África Occidental . Cada grupo étnico de habla Níger-Congo que lo practica tiene sus propios mitos de origen; la religión yoruba sugiere que fue fundada por Orunmila en Ilé-Ifẹ̀ cuando se inició a sí mismo y luego inició a sus estudiantes, Akoda y Aseda . Según el libro The History of the Yorubas from the Earliest of Times to the British Protectorate (1921) del historiador nigeriano Samuel Johnson y Obadiah Johnson , fue Arugba, la madre de Onibogi, el octavo Alaafin de Oyo , quien presentó a Oyo a Ifá a fines del siglo XV. Ella inició al Alado de Ato y le confirió el derecho de iniciar a otros. El Alado, a su vez, inició a los sacerdotes de Oyo y así fue como Ifá llegó a estar en el imperio de Oyo. [45]
Ifá se originó entre los pueblos yoruba. [4] El lingüista Wande Abimbola argumentó que Ifá probablemente derivó de un sistema adivinatorio más simple, el diloggun ; esto contrasta con la creencia de algunos babalawos de que el diloggun estaba basado en Ifá. [46]
Entre 1727 y 1823, aproximadamente , el reino de Dahomey fue un estado vasallo del Imperio Oyo dominado por los yoruba al este, lo que dio lugar a un gran intercambio religioso. [47] En este período, el pueblo Fon de Dahomey adoptó Ifá, así como los cultos Oró y Egungun de los yoruba. [47] Ifá estaba presente en Dahomey durante el reinado de su quinto gobernante, Tegbesú, que gobernó desde aproximadamente 1732 hasta 1774, y estaba bien establecido en el palacio real durante el reinado de Gezò, que duró desde 1818 hasta 1858. [48]
Según William Bascom , [49] "una indicación de la importancia de Ifá para el sistema religioso [yoruba] en su conjunto es el hecho de que los sincretismos religiosos más llamativos resultantes del contacto europeo se encuentran en una iglesia establecida en Lagos en 1934, la Ijọ Ọ̀rúnmila Adulawọ, que se fundó sobre la premisa de que las enseñanzas de Ifá constituyen la Biblia yoruba". También se estableció en Porto-Novo (Benin) el mismo año. [50] Según Erwan Dianteill , [51] la Iglesia de Ifá todavía está activa en 2024, en Nigeria y Benin, con alrededor de 2000 seguidores en Lagos, Porto-Novo y Cotonú.
Del total de extranjeros que llegaron a África Occidental para iniciarse en el vudú, el grupo más numeroso buscó la iniciación en el Fá. [52]
En Cuba, Ifá llegó a ser utilizado en la religión afrocubana de la santería . [53] Allí, es el sistema adivinatorio más complejo y prestigioso utilizado en la religión. [54] Los dos están estrechamente vinculados, compartiendo la misma mitología y concepción del universo, [55] con Orula o Ọ̀rúnmila teniendo un lugar destacado dentro de la santería. [56] En Cuba, Ifá, sin embargo, también conserva una existencia separada de la santería. [56] Muchos babalawos cubanos también son santeros , o iniciados masculinos de la santería, [57] aunque no es raro que los babalawos se perciban a sí mismos como superiores a los santeros . [58] Aunque la presencia de babalawos no es necesaria para las ceremonias de la santería, a menudo asisten en su calidad de adivinos. [59] Otros babalawos cubanos han sido iniciados de la sociedad Abakuá . [60]
En el momento de la Revolución Cubana en 1959, se estimaba que había 200 babalawos activos en Cuba; en la década de 1990, los babalawos cubanos afirmaban que eran decenas de miles en la isla. [60] En la década de 1980, los babalawos cubanos crearon la organización Ifá Ayer, Ifá Hoy, Ifá Mañana, la primera institución cubana en representar al sacerdocio de una religión afrocubana. [61] Tras el colapso de la Unión Soviética en la década de 1990, el gobierno de Cuba declaró que la isla estaba entrando en un " Período Especial " en el que serían necesarias nuevas medidas económicas. Como parte de esto, apoyó selectivamente las tradiciones afrocubanas y de la santería, en parte por el deseo de impulsar el turismo; [62] Los sacerdotes de la santería, Ifá y Palo participaron en viajes patrocinados por el gobierno para extranjeros que deseaban iniciarse en tales tradiciones. [63]
Los inmigrantes cubanos llevaron Ifá a los Estados Unidos. Allí, durante la década de 1960, un pequeño grupo de babalawos dominaba la escena de la santería en Nueva York. Su dominio fue desafiado por nuevos inmigrantes cubanos que llegaron entre 1965 y 1973 y que, aunque santeros y santeras iniciados , no eran babalawos . [64] La etnomusicóloga María Teresa Vélez señaló que "surgieron dos tipos de casas de ocha: las que todavía dependían de los babalaos y no cuestionaban ninguna de sus prerrogativas, y las que se independizaron de los babalaos para la mayoría de sus actividades rituales", siendo estas últimas casas a menudo dirigidas por mujeres. [65]
En 1978, se llevaron a cabo ceremonias de Ifá en Miami , Florida , supervisadas por el babalawo nigeriano Ifayẹmi Elébùìbọn Awise de Osogbo . Fue asistido en esto por dos babalawos cubanos , Luis Fernández-Pelón y José-Miguel Gómez, ambos miembros de Abakuá. [60] En la década de 1980, Philip y Vassa Newmarket, con sede en Chicago, establecieron su Fundación Ifá de América del Norte y América Latina. Alejándose de la tradición establecida, ofrecieron iniciaciones "sin sangre" que dieron la bienvenida a aquellos que no estaban dispuestos a participar en el sacrificio de animales. [66]
Aunque sobrevivió en la santería cubana, Ifá no siguió siendo parte de una religión brasileña que debía mucho a las tradiciones yoruba, el Candomblé . [67] En el Candomblé, el dilogun en cambio constituye el principal método de adivinación empleado por sus iniciados. [68] Uno de los primeros practicantes de Ifá en Brasil fue el etnógrafo francés Pierre Verger , quien se había convertido en babalawo en África Occidental y que también estaba involucrado en el Candomblé. [69]
Como resultado de los crecientes vínculos entre Brasil y Nigeria, en la década de 1970 se establecieron en las ciudades brasileñas diversas iniciativas educativas para promover la comprensión de la cultura yoruba. Entre ellas, se encontraba el Centro de Investigación y Estudio de la Cultura Yoruba, fundado en 1977 por Fernandes Portugal, que trajo a profesores nigerianos para impartir un curso de enseñanza de Ifá. [70] La ceremonia de clausura tuvo lugar en enero de 1978, a la que asistieron 14 estudiantes a los que se les concedió el estatus de omo (hijo de) Ifá. [71] Uno de estos alumnos, un iniciado del candomblé llamado José Nilton Vianna Reis (Torodê de Ogun), se convirtió en babalawo nueve años después, antes de iniciar su propio curso de enseñanza de Ifá en 1984. [72]
En 2008, la UNESCO añadió a Ifá a su lista de " Obras Maestras del Patrimonio Oral e Inmaterial de la Humanidad ". [4] [73]
Alrededor de 2002, los 256 signos de Ifá inspiraron al matemático estadounidense Frank "Tony" Dodd Smith Jr. a nombrar a los voudons, o los números hipercomplejos de 256 dimensiones , en honor al vudú. [74]
