Memento Mori es una novela de la autora escocesa Muriel Spark publicada por Macmillan en 1959. El título (del latín "recuerda que debes morir") hace referencia a un tropo común . Esto está representado en la novela por una serie de llamadas telefónicas insidiosas realizadas a la anciana Dame Lettie Colston y sus conocidos. Los destinatarios reflexionan sobre sus vidas pasadas mientras intentan identificar quién está haciendo las llamadas y por qué.
La trama gira en torno a un círculo de ancianos británicos de clase alta y sus conocidos, con un narrador omnisciente en tercera persona que sigue a varios individuos. El centro del grupo es Dame Lettie Colston, OBE , una ex "miembro del comité" que se ha retirado de un extenso trabajo en la reforma penitenciaria. Otros personajes importantes incluyen a su hermano Godfrey, el heredero y director retirado de una empresa cervecera; la esposa de Godfrey, Charmian, una novelista de éxito; y la ex criada de Charmian, Jean Taylor, que ahora está en un asilo público de ancianos.
La trama se basa en unas llamadas telefónicas que recibe Lettie en las que se le dice con cortesía: "Recuerda que debes morir". La persona que llama parece poder localizarla. Poco a poco se va descubriendo que todos los Colston y sus conocidos mayores reciben estas llamadas, aunque cada individuo tiene una experiencia diferente con la persona que llama: algunos lo describen como joven, otros como extranjero, otros como viejo. El inspector Mortimer, un policía retirado al que se le pide que asesore sobre el caso, escucha el mensaje de una mujer. Cada individuo también tiene una reacción diferente al mensaje, que va desde la paranoia (Lettie) hasta la ira (Godfrey) o la aceptación (Charmian). La persona que llama nunca es identificada ni atrapada, a pesar de una investigación policial, y Mortimer y Jean Taylor creen que es la Muerte misma.
Otro elemento importante de la trama tiene que ver con el patrimonio de Lisa Brooke, una mujer que ha tenido una aventura con Godfrey, compitió con Charmian por un hombre llamado Guy Leet y obligó a Leet a casarse con ella, pero que muere por causas naturales al principio de la novela. Su muerte provoca una disputa sucesoria entre su marido (secreto) Guy Leet, que está lisiado por la artritis y camina con dos bastones, los hermanos de Lisa, los Sidebottomes, y la ama de llaves de toda la vida de Lisa, la señora Pettigrew, que tiene un testamento a su favor hecho en circunstancias dudosas. Después de la muerte de Lisa, la señora Pettigrew va a cuidar de Charmian, que está parcialmente senil y ha sufrido un derrame cerebral, chantajea a Godfrey con sus infidelidades pasadas y llega a dominar a Charmian, amenazándola con envenenarla. Se muestra más adelante en la novela que Lisa Brooke se había casado de hecho con un irlandés, Matthew O'Brien, que ha estado internado en un manicomio la mayor parte de su vida bajo la ilusión de que es Dios. Dado que esto hace que el matrimonio de Leet con Brooke sea nulo y sin valor, tras la muerte de O'Brien en el asilo, la herencia pasa a la Sra. Pettigrew.
Muchas de las acciones interrelacionadas del grupo son narradas por el sociólogo jubilado Alec Warner, quien en el pasado mantuvo una relación romántica con Jean Taylor y Lettie Colston. Warner emprende un estudio masivo de diez años sobre gerontología y toma abundantes notas sobre todos los eventos que observa, incluido el mensaje telefónico "amenazador", pero los pierde todos en un incendio en su apartamento y "se siente muerto" de arrepentimiento por su pérdida. Alec visita regularmente a Jean Taylor, cuya presencia en un asilo de ancianos con numerosas "abuelas" y otros casos geriátricos proporciona una perspectiva sensata sobre el envejecimiento en una institución.
Lettie Colston pierde a su ama de llaves Gwen debido a su creciente paranoia, desconecta su teléfono y es víctima de un allanamiento a su hogar planeado con información obtenida de Gwen de manera inconsciente e indirecta. Lettie es golpeada hasta la muerte con su propio palo.
La novela concluye con la muerte de casi todos los personajes principales, así como con una descripción de los últimos años de los individuos supervivientes.
Fue adaptada para televisión en 1992 por la BBC , dirigida por Jack Clayton y protagonizada por Dame Maggie Smith , Dame Thora Hird , Sir Michael Hordern , Stephanie Cole y Zoë Wanamaker . Fue exhibida en Estados Unidos por Masterpiece Theatre . [2]
Anteriormente hubo una adaptación televisiva de Alemania Occidental de 1975, Memento Mori protagonizada por Lil Dagover .