El asunto Metro-Vickers fue una crisis internacional precipitada por el arresto de seis súbditos británicos que eran empleados de Metropolitan-Vickers y su juicio público en 1933 por las autoridades de la Unión Soviética acusados de " demolición " y espionaje . El juicio espectáculo obtuvo cobertura de la prensa internacional, generó amplias críticas públicas por presuntas violaciones del proceso legal y resultó en la condena y, en última instancia, la deportación de los acusados, luego de una extensa presión diplomática.
La expansión de la generación de energía eléctrica fue considerada durante mucho tiempo como una de las máximas prioridades del gobernante Partido Comunista , encarnada en el epigrama de Lenin de noviembre de 1920 de que "el comunismo es el poder soviético más la electrificación de todo el país", un mandato propuesto programáticamente por el gobierno de 1920. Plan GOELRO . [1] Con una escasez crónica de ingenieros eléctricos soviéticos y equipos de generación avanzada en este período, la Unión Soviética recurrió de inmediato a la contratación de especialistas extranjeros y a la importación de maquinaria producida en el extranjero en un esfuerzo por superar rápidamente el déficit durante los años de el primer Plan Quinquenal , lanzado en 1928.
Una de las empresas extranjeras que contrató al gobierno soviético para la instalación de equipos eléctricos y su supervisión en la producción fue la empresa británica Metropolitan-Vickers (Metrovick). La empresa había buscado activamente contratos de ingeniería fuera del Reino Unido a través de su filial, Metropolitan-Vickers Electrical Export Company, establecida en 1919. [2] Otras empresas eléctricas que suministraron equipos de generación de energía a la Unión Soviética durante las décadas de 1920 y 1930 incluyeron la empresa alemana Siemens y la corporación estadounidense General Electric . [3]
El 7 de enero de 1933, el líder soviético Joseph Stalin pronunció un discurso sobre el primer Plan Quinquenal, pero concluyó con una ominosa advertencia contra los elementos contrarrevolucionarios que, según él, todavía estaban trabajando para provocar la caída del Estado soviético:
"Expulsados de su rutina y esparcidos por toda la superficie de la URSS, estos 'antiguos' [4] se han infiltrado en nuestras plantas y fábricas, en nuestras oficinas gubernamentales y organizaciones comerciales, en nuestras empresas ferroviarias y de transporte. ... ¿Qué llevaron consigo a estos lugares? Por supuesto, llevaron consigo un sentimiento de odio hacia el régimen soviético, un sentimiento de ardiente enemistad hacia las nuevas formas de economía, vida y cultura.
"Estos señores ya no pueden lanzar un ataque frontal contra el régimen soviético. Ellos y sus clases hicieron tales ataques varias veces, pero fueron derrotados y dispersados. Por lo tanto, lo único que les queda es causar daño y daño a los trabajadores. , a los koljósianos, al régimen soviético y al Partido. Y hacen todo el daño que pueden, actuando a hurtadillas, incendian almacenes y destruyen maquinaria.
"Como resultado del cumplimiento del plan quinquenal hemos logrado finalmente expulsar a los últimos restos de las clases hostiles de sus posiciones en la producción... Pero eso no es suficiente. La tarea es expulsar a estos 'antiguos' de nuestra propias empresas e instituciones y hacerlas inofensivas para siempre". [5]
Uno de los principales partidos en el asunto Metro-Vickers fue claro acerca de la conexión entre tal llamado oficial a la vigilancia y los acontecimientos que seguirían, declarando en unas memorias de 1934 que "la OGPU no tardó en descubrir y revelar la existencia de numerosos complots" en respuesta al "llamado a la acción" de Stalin, "probando así las palabras del 'Dictador'". [6]
El 25 de enero de 1933, la OGPU "literalmente arrastró" a la secretaria durante seis años del jefe de Metro-Vickers en Moscú, Allan Monkhouse, a un automóvil que la esperaba y la llevó a la sede de la OGPU en la plaza Lubianka . [7] La secretaria Anna Kutusova regresó, "agotada y aterrorizada", a la oficina de Monkhouse a las 10 am del día siguiente, con los dedos manchados de tinta por haber escrito. [8] "Lo que había ocurrido, ella no lo quiso decir y probablemente no se atrevió a decirlo", recordó más tarde Monkhouse, añadiendo que estaba seguro de que se habían utilizado amenazas para hacer que en adelante ella "actuara como agente de la OGPU" y ayudara en la esfuerzo por "incriminar" un caso contra su empleador y sus asociados. [9]
Mientras la policía secreta soviética investigaba claramente la empresa, Monkhouse salió de Moscú hacia Inglaterra el 6 de febrero de 1933, para una estancia de tres semanas. [10] El representante comercial de la Unión Soviética en Londres, que acababa de llegar de Moscú, le aseguró firmemente a Monkhouse el 10 de febrero que la investigación de la OGPU sobre Metro-Vickers había sido discutida con los jefes de la OGPU y que estos altos funcionarios no sabían nada de ella. cualquier acción prevista contra la firma británica. [10] En consecuencia, Monkhouse regresó a Moscú según lo planeado.
A las 9:15 pm del 11 de marzo de 1933, los funcionarios de Metro-Vickers, LC Thornton y Monkhouse, estaban conversando con dos invitados que representaban a una gran empresa de ingeniería después de una cena juntos. [11] De repente, ocho agentes de la OGPU irrumpieron en la habitación e indicaron a los presentes que permanecieran sentados. Siguieron unas cinco horas de minuciosa investigación, encabezada por el subjefe del Departamento Económico de la OGPU, quien presentó a Monkhouse órdenes de búsqueda y arresto. [12] Monkhouse estimó más tarde que entre 50 y 80 funcionarios selectos de la OGPU estuvieron involucrados en la redada cuidadosamente planificada. [13]
Los arrestados fueron Allan Monkhouse, su asistente Leslie C Thornton, John Cushney y William MacDonald. También fueron detenidos cuatro empleados rusos. [14]
A Monkhouse se le permitió tomar un baño antes de ser llevado a la sede de la GPU en Lubianka, donde lo mantuvieron en una celda de aislamiento individual comparativamente cómoda. [15] Después de una noche difícil, Monkhouse fue llevado al departamento de exámenes e interrogado. [15] Monkhouse afirmó que no se le utilizó tortura física, hipnotismo ni drogas, pero que el interrogatorio se llevó a cabo durante muchas horas seguidas, sin interrupción desde la hora del desayuno hasta las 2 de la madrugada. [15] Monkhouse negó repetidamente que fuera un agente de la inteligencia británica, pero luego afirmó que lo había superado el cansancio hacia el final del proceso y consintió en escribir una declaración. [15]
Monkhouse recordó más tarde:
"Hacia el final de la tarde comencé a sentirme muy cansado... Casi cada frase que [el interrogador] dictó la cuestioné, modifiqué y finalmente escribí en una forma que pensé que lo satisfaría y sin embargo no dañaría la alta reputación de mis empleadores. Después de medianoche sentí que me fallaban los nervios. Estaba muerto de cansancio después de la búsqueda y el arresto de la noche anterior y de un examen intensivo durante un día muy largo. Sentí mi lengua y mi boca tan secas que me produjeron un malestar considerable. como nunca antes lo habían hecho. Fue un duro esfuerzo mental resistirme a escribir exactamente lo que [el interrogador] dictaba y, en cualquier caso, antes de salir de la habitación esa noche, escribí uno o dos párrafos que lamento mucho haber consentido. Escribo, sólo puedo atribuir mi debilidad al haberlo hecho al estado de agotamiento nervioso y mental al que me había reducido después de un día muy largo de examen por parte de la OGPU, después de una noche de insomnio". [dieciséis]
Monkhouse expresó su creencia de que el método básico de funcionamiento de la OGPU era "engañar" a los detenidos para que firmaran declaraciones escritas que luego podrían usarse contra ellos en el juicio. [17] Después de un segundo largo día de interrogatorio, la entrevista fue abruptamente interrumpida y Monkhouse fue liberado bajo órdenes de no abandonar la ciudad, aparentemente a instancias del jefe de la OGPU, Vyacheslav Menzhinsky . [18]
Sin embargo, la policía secreta soviética demostró estar lejos de haber terminado con Monkhouse o Metro-Vickers. El 13 de marzo de 1933, se publicó una declaración oficial de la OGPU en las páginas de Izvestiia , el periódico oficial del gobierno, que decía:
"Una investigación de la OGPU sobre una serie de averías repentinas y periódicas que se han producido últimamente en grandes centrales eléctricas (Moscú, Cheliabinsk, Zuevka, Zlatoust) ha revelado que las averías fueron el resultado de una actividad de destrucción por parte de un grupo de elementos criminales entre los empleados estatales del Comisariado del Pueblo de Industria Pesada , que se propusieron destruir las centrales eléctricas de la URSS (actos de desvío) y poner fuera de servicio las fábricas estatales atendidas por estas centrales. grupo de demolición participaron activamente ciertos empleados de la firma británica Metropolitan-Vickers..." [19]
La decisión de proceder a un juicio público formal relacionado con los empleados británicos de Metro-Vickers fue tomada por el Comité Ejecutivo Central el 30 de marzo de 1933. [20] El juicio, que duró una semana, comenzó el 12 de abril.
Según la acusación formal leída al inicio del juicio, los acusados formaban parte de un "grupo demoledor" que pretendía dañar el equipamiento estatal "con el objetivo de socavar el poder de la industria soviética y debilitar al Estado soviético", así como participar en la recopilación de inteligencia sobre las capacidades de defensa de la URSS. [21] Se afirmó que en relación con esta misión secreta se habían llevado a cabo sobornos y corrupción de "determinados empleados de las centrales eléctricas estatales". [21]
La acusación señala que un grupo de seis "ingenieros expertos" estudió el asunto en colaboración con la oficina del Fiscal General de la RSFSR, Andrey Vyshinsky , y concluyó que en todos los casos de averías investigados hubo negligencia criminal o destrucción deliberada de por parte de un número de personas del personal técnico que atiende estas estaciones." [22]
En cuanto a los cargos de espionaje, la fiscalía citó las transcripciones del interrogatorio previo al juicio de VA Gussev, jefe de la central eléctrica de Zlatoust desde 1929, quien admitió haber recopilado información relacionada con el ejército, así como la de WL MacDonald, quien en su propia declaración reconoció Le dijo a Gussev que "necesitaba información sobre la producción de suministros militares en la fábrica de Zlatoust, el estado del suministro eléctrico, etc." [23] La transcripción del interrogatorio de MacDonald, presentada como parte de la acusación, indicaba además que la instrucción de recopilar dicho material sobre "la situación política y económica de la URSS" había llegado en el verano de 1929 de su jefe, LC Thornton. [24]
En su condenatoria transcripción del interrogatorio previo al juicio, MacDonald también admitió haber intentado sabotear la producción militar en una fábrica metalúrgica adjunta socavando la producción eléctrica en la central eléctrica de Zlatoust y haber pagado a Gussev 2.000 o 2.500 rublos por su ayuda. [25]
Las autoridades soviéticas estaban ansiosas por contrarrestar las objeciones anticipadas de que las declaraciones previas al juicio de Gussev y MacDonald habían sido obtenidas bajo coacción, y el fiscal Andrey Vyshinsky publicó una entrevista sobre el posible caso políticamente delicado en Izvestiia el 23 de marzo afirmando que "no se necesitaba ningún tipo de presión". aplicadas contra los acusados" y que "sólo los enemigos que se esfuerzan por perjudicar nuestras relaciones con otros Estados difundirían rumores tan absurdos sobre supuestas desviaciones de las normas de procedimiento establecidas..." [26]
No se dictaron sentencias de muerte como resultado del juicio Metro-Vickers de abril de 1933, y dos de los acusados que iban a ser juzgados no recibieron castigo de ningún tipo. [27] Leslie Thornton recibió una sentencia de tres años y William MacDonald dos años, que debían cumplir en la prisión de Sokolniki, aunque los prisioneros fueron liberados y deportados dos meses después, tras las sanciones comerciales impuestas por los británicos. Allan Monkhouse, Charles Nordwall y John Cushny fueron expulsados. AW Gregory fue absuelto. De los rusos, M. Zorin recibió una condena de ocho años y Anna Kutusova, de 18 meses. [28]
Según el estudio más reciente sobre el asunto, realizado por el profesor de historia de la Universidad de Nipissing , Gordon W. Morrell, las sentencias comparativamente leves pueden haber sido el resultado de la indecisión dentro del gobierno soviético en cuanto a la gravedad de la supuesta actividad de demolición y la eficacia del castigo draconiano. en un caso que impacta tan de cerca las relaciones soviético-británicas. [29]
Los historiadores contemporáneos de la Unión Soviética consideran el caso Metro-Vickers como uno más de una serie de juicios espectáculo llevados a cabo por el Partido Comunista de Toda la Unión contra ingenieros y técnicos formados bajo el antiguo régimen, procedimientos que incluyeron el juicio de Shakhty de 1928 y el llamado Juicio del Partido Industrial de 1930. [27] Todos estos espectáculos públicos parecen haber tenido como objetivo enviar un mensaje político, se argumenta, de que "no se podía confiar en los especialistas técnicos más antiguos del antiguo régimen y que los miembros del partido [comunista] y los ciudadanos soviéticos deben estar cada vez más atentos a los enemigos". [27]
La empresa también se expandió al comercio exterior cuando, en 1919, se formó la Metropolitan-Vickers Electrical Export Company.