En telecomunicaciones , un acoplador acústico es un dispositivo de interfaz para acoplar señales eléctricas por medios acústicos, generalmente dentro y fuera de un teléfono .
El vínculo se logra mediante la conversión de señales eléctricas de la línea telefónica en sonido y la reconversión del sonido en señales eléctricas necesarias para el terminal final, como un teletipo, y viceversa, en lugar de mediante una conexión eléctrica directa .
Antes de su disolución en 1984, el monopolio legal de Bell System sobre la telefonía en Estados Unidos permitía a la empresa imponer reglas estrictas sobre cómo los consumidores podían acceder a su red. A los clientes se les prohibió conectar a la red equipos no fabricados o vendidos por Bell. El mismo sistema se aplicaba en casi todos los países donde las compañías telefónicas eran de propiedad nacional. En muchos hogares, los teléfonos estaban conectados a terminales de pared antes de que se estandarizaran conectores como RJ11 y BS 6312 .
La situación fue similar en otros países. En Australia, hasta 1975, PMG , un monopolio gubernamental , era propietario de todo el cableado y el equipo telefónico en las instalaciones del usuario y prohibía la conexión de dispositivos de terceros, y aunque la mayoría de los teléfonos estaban conectados mediante conectores de la serie 600 , estos eran raros en Australia, por lo que los equipos importados no podían conectarse directamente en cualquier caso, a pesar de la compatibilidad eléctrica general.
No fue hasta un fallo histórico de un tribunal estadounidense sobre el Hush-A-Phone en 1956 que se permitió por primera vez el uso de un accesorio telefónico (por parte de un proveedor externo); Aunque los tribunales confirmaron el derecho de AT&T a regular cualquier dispositivo conectado al sistema telefónico, se les ordenó que dejaran de interferir con los usuarios de Hush-A-Phone. [1] Una segunda decisión judicial en 1968 con respecto a Carterfone permitió además que cualquier dispositivo que no fuera dañino para el sistema se conectara directamente a la red de AT&T. Esta decisión permitió la proliferación de innovaciones posteriores como contestadores automáticos , máquinas de fax y módems .
Cuando los inventores comenzaron a desarrollar dispositivos para enviar señales no vocales a través de una línea telefónica, era evidente la necesidad de encontrar una solución alternativa a las restricciones de Bell. Ya en 1937, las máquinas de telefax utilizadas por los periódicos utilizaban algún tipo de acopladores, posiblemente acústicos pero más probablemente magnéticos, para comunicaciones unidireccionales. [2] Estas primeras máquinas de fax no necesitaban acoplamiento telefónico bidireccional multiplexado.
Robert Weitbrecht creó una solución para las restricciones de Bell en 1963. Desarrolló un dispositivo de acoplamiento que convertía el sonido del auricular del teléfono en señales eléctricas, y convertía los impulsos eléctricos provenientes del teletipo en sonido que entra en la boquilla del teléfono. el auricular del teléfono. Su acoplador acústico se conoce como módem Weitbrecht. [3]
El módem Weitbrecht inspiró a otros ingenieros a desarrollar otros módems que funcionaran con terminales ASCII de 8 bits a un ritmo más rápido. Estos módems o acopladores fueron desarrollados alrededor de 1966 por John van Geen en el Instituto de Investigación de Stanford (ahora SRI International ), que imitaban las operaciones de los teléfonos móviles. [4] Livermore Data Systems construyó uno de los primeros modelos comerciales en 1968. [5] Uno marcaba el sistema informático (que tendría conjuntos de datos de la compañía telefónica) en el teléfono y, cuando se establecía la conexión, colocaba el auricular en el micrófono acústico. módem. Dado que todos los teléfonos fueron suministrados por la compañía telefónica, la mayoría tenían la misma forma, lo que simplificaba la interfaz física. Un micrófono y un altavoz dentro de la caja del módem captarían y transmitirían los tonos de señalización, y los circuitos convertirían esas señales binarias codificadas por desplazamiento de frecuencia de audio para una toma de salida RS232. Con suerte, se podrían obtener velocidades de transmisión de 300 baudios (~bits/segundo), pero 150 baudios era más típico. Esta velocidad era suficiente para terminales basados en máquinas de escribir, como el IBM 2741 , que funcionaba a 134,5 baudios, o una teleimpresora , que funcionaba a 110 baudios.
El límite superior práctico para los módems acoplados acústicamente era 1200 baudios, que estuvo disponible por primera vez en 1973 por Vadic y en 1977 por AT&T. Los puntos finales de 1200 baudios se generalizaron en 1985 con la llegada del Hayes Smartmodem 1200A, aunque utilizaba un conector RJ11 y no era un acoplador acústico. Dichos dispositivos facilitaron la creación de sistemas de tableros de anuncios por acceso telefónico , precursores de las modernas salas de chat en Internet , tableros de mensajes y correo electrónico .
Por lo general, un auricular de teléfono estándar se colocaba en un soporte que había sido diseñado para ajustarse estrechamente (mediante el uso de sellos de goma) alrededor del micrófono y el auricular del auricular. Un módem modularía un altavoz en la copa adjunta al micrófono del teléfono, y el sonido del altavoz en el auricular del teléfono sería captado por un micrófono en la copa adjunta al auricular. De esta manera se podrían transmitir señales en ambas direcciones.
Los acopladores acústicos eran sensibles al ruido externo y dependían de la estandarización generalizada de las dimensiones de los terminales telefónicos. Una vez que se legalizaron y el conjunto de comandos AT se convirtió en estándar para los módems, las conexiones eléctricas directas a las redes telefónicas se convirtieron rápidamente en el método preferido para conectar módems y el uso de acopladores acústicos disminuyó. Los acopladores acústicos todavía se utilizaban al menos hasta finales de la década de 1990 por personas que viajaban a zonas del mundo donde la conexión eléctrica a la red telefónica es ilegal o poco práctica. [6] Muchos modelos de TDD ( Dispositivo de telecomunicaciones para sordos ) todavía tienen un acoplador acústico incorporado, que permite un uso más universal con teléfonos públicos y para llamadas al 911 por parte de personas sordas.
Un acoplador acústico (un modelo Novation CAT de 300 baudios) se muestra de manera destacada a principios de la película WarGames de 1983 , cuando el personaje David Lightman (interpretado por el actor Matthew Broderick ) coloca un auricular de teléfono en el soporte de un módem acústico de utilería cinematográfica para acentuar el acto de utilizando líneas telefónicas para la interconexión con las redes informáticas en desarrollo de la época, en este caso, una computadora de mando militar. La primera película importante que representa un acoplador acústico fue probablemente la película Bullitt de Steve McQueen de 1968 .