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El bulat es un tipo de aleación de acero conocido en Rusia desde la época medieval; se mencionaba regularmente en las leyendas rusas como el material de elección para el acero frío. El nombre булат es una transliteración rusa de la palabra persa fulad , que significa acero. Este tipo de acero fue utilizado por los ejércitos de los pueblos nómadas. El acero bulat fue el principal tipo de acero utilizado para las espadas en los ejércitos de Genghis Khan . [ cita requerida ] En general, se acepta que el acero bulat es un nombre ruso para el acero wootz , cuyo método de producción se ha perdido durante siglos, y el acero bulat que se utiliza hoy en día hace uso de una técnica desarrollada más recientemente. [ cita requerida ]
El secreto de la fabricación del bulat se perdió a principios del siglo XIX. Se sabe que el proceso implicaba sumergir el arma terminada en un tanque que contenía un líquido especial del que formaba parte el extracto de la planta de la arquia espinosa (el nombre de la planta en ruso, stalnik , refleja su papel histórico), y luego sostener la espada en alto mientras galopaba sobre un caballo, dejándola secar y endurecerse contra el viento. [1]
Pavel Anosov finalmente logró duplicar las cualidades de ese metal en 1838, cuando completó diez años de estudio sobre la naturaleza de las espadas de acero de Damasco . [2]
Anosov había ingresado en la Escuela de Cadetes de Minas de San Petersburgo en 1810, donde se guardaba una espada de acero de Damasco en una vitrina. Quedó fascinado con la espada y le llegaron historias de cómo éstas atravesaban a sus homólogas europeas. En noviembre de 1817, fue enviado a las fábricas de la región minera de Zlatoust , en los Urales meridionales , donde pronto fue ascendido a inspector del "departamento de decoración de armas". [ cita requerida ]
Aquí entró de nuevo en contacto con el acero de Damasco de origen europeo (que en realidad era acero soldado con patrón y no se parecía en nada a él [3] [4] [5] ), pero pronto descubrió que este acero era bastante inferior al original forjado en Oriente Medio a partir de acero wootz de la India. Anosov había estado trabajando con varias técnicas de temple y decidió intentar duplicar el acero de Damasco con temple . Finalmente, desarrolló una metodología que aumentó en gran medida la dureza de sus aceros. [ aclaración necesaria ] [ cita necesaria ]
El bulat se hizo popular en la fabricación de cañones , hasta que el proceso Bessemer permitió fabricar aceros de la misma calidad por mucho menos dinero. [ cita requerida ]
El acero al carbono consta de dos componentes: hierro puro , en forma de ferrita , y cementita o carburo de hierro, un compuesto de hierro y carbono . La cementita es muy dura y quebradiza; su dureza es de aproximadamente 640 según la prueba de dureza Brinell , mientras que la ferrita es de solo 200. La cantidad de carbono y el régimen de enfriamiento determinan la composición cristalina y química del acero final. En el bulat, el lento proceso de enfriamiento permitió que la cementita precipitara como micropartículas entre los cristales de ferrita y se organizara en patrones aleatorios. [ cita requerida ] El color del carburo es oscuro mientras que el acero es gris. Esta mezcla es lo que conduce al famoso patrón del acero de Damasco . [ cita requerida ]
La cementita es esencialmente una cerámica, [ cita requerida ] lo que explica la agudeza del acero de Damasco (y bulat). La cementita es inestable y se descompone entre 600 y 1100 °C en ferrita y carbono, por lo que el trabajo del metal caliente debe realizarse con mucho cuidado. [ cita requerida ]