La grasa de oso fue un tratamiento popular para los hombres con pérdida de cabello desde al menos 1653 hasta aproximadamente la Primera Guerra Mundial . El mito de su eficacia se basa en la creencia de que, como los osos son muy peludos, su grasa ayudaría al crecimiento del cabello en otros. [1] Nicholas Culpeper , el botánico y herbolario inglés, escribió en 1653, en su The Physician's Library , "Bears Grease detiene [detiene] la caída del cabello". [1] Hildegarda de Bingen (1098-1179), mística benedictina, compositora y literata, también recomendó el uso de la sustancia en su Physica (repetida en su Causae et Curae ). [2] Varias empresas de cosméticos vendían grasa de oso, y era una marca registrada de Atkinsons de Londres , que vendía "Bears Grease Pomade". A principios de la década de 1880, en Arkansas , un medio de intercambio estándar era una vara de grasa de oso, formada a partir de la piel de la cabeza y el cuello de un ciervo. [3]
La grasa de oso se elaboraba con grasa de oso pardo mezclada con tuétano de res y un perfume para disimular el olor. Antes de principios del siglo XX, los fabricantes estaban sustituyendo la grasa de oso por grasa de cerdo, [4] ternera, sebo , manteca de cerdo y médula de res, ya que la demanda excedía la oferta disponible de grasa de oso genuina. A estos sustitutos les añadían lavanda, tomillo, esencia de rosas o aceite de almendras amargas para perfumar. Se añadió un tinte verde para guardar las apariencias. [ 15]
Se especuló que el 99% de la "grasa de oso" en la Inglaterra de 1850 en realidad contenía grasa de cerdo, y que los fabricantes sin escrúpulos conservaban una piel de oso que ocasionalmente adherían a un cadáver de cerdo muerto. El propósito de este cadáver era simplemente exhibirlo para convencer a sus clientes de que vendían grasa de oso genuina. [4]
El público en general creía que la grasa de los osos rusos era la mejor que había. [1] En la caricatura de 1823 de George Cruikshank a la derecha, se hace referencia a "tacones bien untados con grasa de osos" (con lo que se refiere al apoyo ruso). El rey francés Luis XVIII no puede ponerse las botas de Napoleón II , y el hijo de Napoleón está preparado para coger la corona borbónica en caso de que caiga. [6]
El profesor John Strachan en su libro Publicidad y cultura satírica en el período romántico señala que Atkinsons de Londres era mejor conocido por su producto de grasa de oso, que permaneció en producción hasta después de la Primera Guerra Mundial. [7] El logotipo de Atkinsons era un oso encadenado, y esto aparecía en gran medida en su publicidad. Atkinsons y otros afirmaron que la grasa de oso podría facilitar el crecimiento del cabello en hombres calvos. [7] [8]
Entre los miembros de la comunidad Ursari , un grupo de entrenadores de osos romaníes nómadas que fabricaban objetos de hueso, se generalizó el tratamiento del material con grasa de oso, un bien de lujo que, según creían, ayudaba a que los productos en cuestión fueran más duraderos. [9] La grasa también se vendía a los rumanos como medicina para combatir el reumatismo y los trastornos esqueléticos , junto con los pelos de oso que eran un amuleto popular . [10]
El uso de grasa de oso entre los nativos americanos en el cabello para darle más brillo estaba muy extendido. Otras sustancias populares incluían la médula de venado y la grasa de mapache. En las tribus del noreste de Sauk , Huron y Delaware , el uso diario de grasa de oso en el cabello era popular tanto entre hombres como entre mujeres. Los hombres de las tribus Dakota Sioux y Crow también usaban regularmente grasa de oso. [11] Benjamin West , uno de los primeros artistas plásticos estadounidenses, dijo que cuando era niño le enseñó por primera vez a hacer pintura un amigo nativo americano que le mostró cómo se podía hacer pintura mezclando arcilla con grasa de oso. [12]