En astronomía , un mecanismo de relojería (también conocido como mecanismo sideral o rotador de campo ) es un mecanismo controlado por motor que se utiliza para mover un telescopio montado en una posición ecuatorial a lo largo de un eje para mantener la mira en sincronía exacta con el movimiento aparente de las estrellas fijas en la esfera celeste . [1]
Los mecanismos de relojería funcionan rotando el eje polar de la montura de un telescopio , el eje paralelo al eje polar de la Tierra (también llamado eje de ascensión recta ) en la dirección opuesta a la rotación de la Tierra una revolución cada 23 horas y 56 minutos (llamado día sideral ), cancelando así ese movimiento. [2] Esto permite que el telescopio permanezca fijo en un punto determinado del cielo sin tener que reajustarlo constantemente debido a la rotación de la Tierra. El mecanismo en sí solía ser un mecanismo de relojería, pero hoy en día suele estar accionado eléctricamente. Los mecanismos de relojería pueden ser ligeros y portátiles para telescopios más pequeños [3] o pueden ser extremadamente pesados y complejos para los más grandes, como el telescopio de 60 pulgadas del Observatorio del Monte Wilson . [4] Las plataformas ecuatoriales accionadas por reloj se utilizan a veces en monturas de tipo no rastreador, como las monturas altazimutales . [5]
Se desconoce quién fue el inventor original del mecanismo del reloj, siendo una idea que se intentó de varias maneras a lo largo de la historia. [6] En China , en 1094, durante la dinastía Song , Su Song construyó una torre de reloj impulsada por agua que tenía muchas características, incluida una esfera armilar de bronce de 20 toneladas que se mantenía alineada con los cielos. [7]
Se construyeron o propusieron diferentes tipos de telescopios ecuatoriales impulsados por relojes en los siglos XVII y XVIII, incluido el artículo de 1674 del astrónomo inglés Robert Hooke que proponía su uso en mediciones de precisión, [8] un objetivo de telescopio aéreo impulsado por reloj construido en 1685 por el astrónomo italo-francés Giovanni Domenico Cassini equipado con círculos de ajuste , [9] y uno supuestamente construido por el relojero e inventor inglés George Graham a principios del siglo XVIII. [10]
El que se considera el primer telescopio práctico accionado por reloj fue construido en 1824, el refractor " Gran Dorpat " de Joseph von Fraunhofer , un telescopio que combinaba otras innovaciones, como una lente acromática y la " montura ecuatorial alemana " de Fraunhofer , convirtiéndolo en el prototipo de todos los futuros grandes telescopios refractores . [11] [12] [13] Los primeros mecanismos de reloj de los telescopios utilizaban un mecanismo de relojería con pesas y péndulos que caían, casi como los relojes de pie. [14] Con el tiempo, las pesas y péndulos que caían fueron reemplazados por un motor eléctrico.