El 13 de marzo de 1991, se produjo una colisión de varios vehículos durante condiciones de niebla en la calzada en dirección este de la autopista M4 cerca de Hungerford , Berkshire, entre la estación de servicio de Membury y la salida 14.
Diez personas murieron en el choque, en el que participaron 51 vehículos, lo que lo convierte en uno de los accidentes más mortíferos en la historia de la red de autopistas de Gran Bretaña.
Un conductor de camioneta afirmó que algo voló frente a él, se cree que eran grajillas , lo sobresaltó y lo hizo patinar hacia la reserva central , pero luego se informó que se quedó dormido al volante. Un automóvil que viajaba detrás de la camioneta cambió de carril para evitar el contacto, pero otros vehículos detrás, que circulaban a una velocidad promedio de 70 millas por hora, no lograron evitar la camioneta accidentada y patinaron hacia los otros carriles de la calzada. Otros tomaron medidas evasivas conduciendo hacia el arcén y subiendo por los lados del corte . A continuación, un camión articulado cruzó los tres carriles de la calzada en dirección este.
Un conductor, Alan Bateman, se liberó de su automóvil y corrió hacia la mediana para advertir a los automovilistas que se acercaban, pero algunos conductores lo ignoraron o lo abuchearon mientras avanzaban hacia el lugar del accidente. [1] En un período de 19 segundos, 51 vehículos se vieron involucrados en un choque múltiple. El combustible del automóvil explotó junto con el material altamente combustible que se transportaba en una de las camionetas (posiblemente desodorante ) y la serie de explosiones resultantes cerró la calzada durante cuatro días mientras se retiraban los restos carbonizados y se reemplazaba la superficie de la carretera.
Diez personas murieron y otras 25 resultaron heridas, lo que lo convierte en uno de los peores choques en cadena en una autopista de Gran Bretaña. Se produjeron tres colisiones menores provocadas por conductores distraídos en la calzada opuesta a la autopista. Se observó en ese momento que había "casi tantas" personas muertas y heridas en el accidente que en el ejército británico debido al fuego enemigo en la Guerra del Golfo . [2] [3]
En el parlamento , el diputado Michael McNair-Wilson preguntó por qué las fuerzas policiales de Thames Valley y Wiltshire no habían activado las luces de emergencia de la autopista para advertir a los conductores de la niebla irregular, pero el subsecretario de Transporte, Christopher Chope , afirmó que estas señales sólo se utilizaron para peligros que no sean fácilmente evidentes para los conductores y no para condiciones climáticas adversas. [4] El accidente provocó que se introdujeran señales de advertencia en las autopistas británicas para advertir a los conductores de la niebla.
El accidente tuvo lugar en la época del año en que florecen los narcisos en el sur de Inglaterra. Tras el accidente, algunos agentes de policía que acudieron al lugar plantaron bulbos de narcisos en el banco del arcén de la carretera junto al accidente. Durante muchos años, a mediados de marzo, el lugar estuvo marcado por una mancha amarilla.
51°28′11″N 1°31′15″O / 51.4696°N 1.5209°W / 51.4696; -1.5209