El accidente ferroviario del Chester General se produjo el 8 de mayo de 1972 en Chester, al noroeste de Inglaterra, y provocó importantes daños por incendio, pero no hubo víctimas. Fue causado por un fallo en los frenos debido a un error humano.
El tren de carga de las 19:31 de Ellesmere Port a Mold Junction estaba compuesto por 38 vagones arrastrados por una locomotora diésel Clase 24 n.º 5028. Los primeros cinco vagones eran vagones cisterna que contenían queroseno , gasolina y gasóleo .
Alrededor de las 20:50, el tren se acercaba a la estación de Chester (conocida entonces como Chester General) con una pendiente descendente de 1 por 100 cuando el conductor descubrió que los frenos habían fallado. Pasó por una señal de peligro y atravesó una serie de agujas que estaban destinadas a la plataforma de la bahía n.° 11, donde se encontraba una unidad múltiple diésel vacía.
Como ya no podía hacer nada más, el maquinista saltó al andén mientras el tren seguía circulando a unos 30 km/h. Se estrelló contra el DMU y destruyó por completo el primer vagón. El segundo vagón se desprendió de sus bogies y fue arrojado al andén, donde derribó la pared de la sala de refrigerios. Había muy poca gente en esa parte de la estación, aunque el personal de la sala de refrigerios tuvo que protegerse de la mampostería que caía .
Se produjo un gran incendio cuando se incendiaron los tanques de combustible de los trenes, pero los bomberos estaban estacionados cerca y llegaron en un par de minutos. Pudieron rescatar a un empleado de correos atrapado y evacuar a varios pasajeros de un tren adyacente con poca carga antes de que este también fuera envuelto por el fuego.
Los daños en los trenes fueron graves, sobre todo cuando el combustible de dos de los vagones cisterna empezó a hervir y salió por las válvulas de seguridad, prendiéndose fuego. El fuego no se extinguió hasta las 00:20 horas del día siguiente.
Todos los trenes implicados quedaron inutilizables y una sección del techo de la estación resultó dañada y, en consecuencia, fue retirada.
Los primeros ocho vagones estaban equipados con freno de vacío , pero no se habían conectado las tuberías. El tren había partido de Ellesmere Port como tren de mercancías sin frenos y se había detenido en Helsby , donde necesitaba dar marcha atrás. El guarda se había olvidado de conectar las tuberías de vacío cuando la locomotora se acopló al extremo opuesto del tren, de modo que no había potencia de frenado adicional disponible en la pendiente descendente hacia Chester. El conductor también había omitido realizar una prueba de frenos antes de la salida.
