El 5 de noviembre de 1967, un concurrido servicio de tren del domingo por la tarde desde Hastings a London Charing Cross descarriló cerca del depósito de mantenimiento de Hither Green en Londres , entre las estaciones de tren de Hither Green y Grove Park . De los doce vagones, muchos de ellos llenos de pasajeros de pie , once descarrilaron y cuatro volcaron de costado, lo que provocó 49 muertos y 78 heridos. Es el sexto peor desastre ferroviario de Gran Bretaña en términos de número de muertos .
Se descubrió que el descarrilamiento se debió a la rotura de un riel. El informe del Ministerio de Transportes critica el mantenimiento de la línea, especialmente tras el reciente aumento de la velocidad máxima de los trenes en la ruta. Tras el accidente se mejoró el mantenimiento de la línea y se aceleraron los planes para sustituir la vía articulada por carril continuo soldado.
El domingo 5 de noviembre de 1967, a las 19:43, se inició el servicio de Hastings a Charing Cross, que constaba de doce autocares formados por dos unidades múltiples diésel-eléctricas de seis coches : el 1007 (un 6S ) delante del 1017 (un 6L ) [1] , y que viajaba a aproximadamente 70 millas por hora (110 km/h), descarriló a las 21:16 poco antes del puente ferroviario de St Mildred's Road, cerca del depósito de mantenimiento de Hither Green . El par de ruedas delanteras del tercer vagón descarriló por un riel roto y recorrió un cuarto de milla (400 m) antes de golpear puntos, lo que provocó que once vagones descarrilaran y cuatro de ellos giraran hacia sus costados. El tren se detuvo en 230 m (250 yardas), a excepción del vagón principal que se desprendió y corrió otros 200 m (220 yardas). [2]
Era una tarde de domingo muy ajetreada y había pasajeros en el tren. Cuarenta y nueve pasajeros murieron y 78 resultaron heridos, 27 de ellos detenidos en el hospital. La mayoría de las víctimas viajaban en los vagones volcados. [2] Las víctimas incluyeron a James Gordon Melville Turner y Hugh Whittard, hijo del minorista internacional de tés finos Walter Whittard. Entre los supervivientes se encontraba el cantante Robin Gibb de los Bee Gees y su futura esposa Molly Hullis. [3] [4]
Los servicios de emergencia llegaron cinco minutos después y la primera víctima llegó al hospital 18 minutos después del descarrilamiento. El último superviviente fue trasladado al hospital a la 01:00 de la mañana siguiente. Los residentes locales, el Ejército de Salvación y el Servicio Voluntario de Mujeres ayudaron a los heridos y conmocionados. [2]
Las líneas rápidas quedaron bloqueadas por el descarrilamiento y se cortó la corriente de tracción a las líneas lentas para permitir el rescate. La corriente de tracción se restableció temporalmente en las líneas lentas para la hora pico de la mañana del martes y volvió al tráfico a las 15:40 de esa tarde. Las líneas rápidas se reabrieron con restricción de velocidad a las 06:20 de la mañana del miércoles. [2]
Se descubrió que el descarrilamiento se debió a un riel roto en una junta de riel, donde progresivamente se había desarrollado una grieta por fatiga a través del primer orificio para perno en un riel de rodadura y se había roto un trozo triangular de riel. La traviesa en la junta había fallado previamente y había sido reemplazada por una madera de reemplazo menos profunda. Este reemplazo no estaba bien embalado, estaba sobre una capa poco profunda de lastre limpio y faltaba la almohadilla de goma que soportaba el riel en la traviesa de concreto adyacente. [5]
Después del descarrilamiento, los pasajeros comentaron sobre los trenes que circulaban a velocidad excesiva, pero British Rail monitoreaba esto de forma rutinaria y el número de trenes que circulaban por encima de la velocidad permitida era pequeño y normalmente solo en una pequeña cantidad. También se recibieron quejas sobre el manejo brusco del stock de la línea Hastings y se probó otro tren de la misma clase en las vías de la Región Sur y la Región Oriental. Aunque la calidad de marcha fue mejor en la pista de la región Este, no se consideró peligrosa en la pista de la Región Sur. [6]
El límite de velocidad para unidades eléctricas múltiples en la vía se había elevado de 75 mph (121 km/h) a 90 mph (140 km/h) en julio de 1967. [7] Después del descarrilamiento, la línea fue inspeccionada y se impuso una restricción temporal de velocidad. de 60 mph (97 km/h) impuesta. [8] El informe encontró que los Departamentos de Ingeniería Civil y de Inspección habían permitido un nivel de mantenimiento demasiado bajo en la línea y no habían evaluado las implicaciones del aumento de la velocidad de los trenes. [9]
Se mejoró el mantenimiento de la línea, se revisaron las técnicas de inspección y los métodos de unión y se aceleraron los planes para sustituir la vía articulada por carril continuo soldado . En la zona sur se prohibieron las traviesas de hormigón en los cruces ferroviarios . [10]
Una placa en la estación Hither Green conmemora a las víctimas. El personal de la estación y sus seres queridos depositaron coronas y flores ante la placa en el aniversario del desastre.
51°26′43″N 0°00′20″E / 51.44528°N 0.00556°E / 51.44528; 0.00556
