El 29 de enero de 1983, aproximadamente a las 6 de la tarde, la torre de perforación de la Eniwetok , una plataforma petrolera registrada en Panamá , pasó por debajo del teleférico del sistema de teleférico de Singapur y chocó contra el cable que se extendía sobre el canal entre la estación Jardine Steps y la estación Sentosa . Como resultado, dos cabinas se hundieron 55 metros (180 pies) en el mar, matando a siete personas. La plataforma petrolera estaba siendo remolcada lejos del muelle Keppel cuando se enredó en el cable y provocó que se rompiera. También dejó a trece personas atrapadas en otras cuatro cabinas entre Mount Faber y Sentosa. El desastre fue el primero con muertos o heridos desde que se inauguró el sistema de teleférico en febrero de 1975.
La Policía de Singapur , el Servicio de Bomberos de Singapur (actualmente Fuerza de Defensa Civil de Singapur ) y los tres servicios de las Fuerzas Armadas de Singapur ( SAF ) participaron en la operación de rescate que duró toda la noche. La operación estuvo encabezada por Philip Yeo , entonces Segundo Secretario Permanente (Defensa). La operación general estuvo dirigida por el coronel Lee Hsien Loong , más tarde Primer Ministro de Singapur.
Se temía que la plataforma petrolífera pudiera desplazarse más y causar más daños. El problema se agravó por una combinación de fuertes corrientes y la marea alta (la marea alta se produjo a las 11 de la noche). Para evitar que la plataforma se moviera, cuatro remolcadores colocaron cabos a bordo y trabajaron de un lado a otro en el agua para mantener la plataforma estable.
La Unidad de Buceo Naval de la Armada de la República de Singapur fue la encargada de realizar la búsqueda submarina de los pasajeros de las dos cabinas que se habían hundido en el mar. La unidad tardó tres horas en recuperar cuatro cadáveres de las cabinas.
En tierra, el Ejército estableció un cuartel general de operaciones e instalaciones médicas en el muelle.
En el aire, el Escuadrón 120 de la Fuerza Aérea de la República de Singapur recibió la misión de rescatar a las personas que todavía estaban atrapadas en las cuatro cabinas, ya que estas no podían moverse a lo largo de los cables restantes. Aunque era una medida extremadamente arriesgada, se consideró que era la forma más rápida y segura, ya que las cabinas podrían haberse hundido en el mar en cualquier momento.
El primer helicóptero de búsqueda y rescate Bell 212 Twin-Huey del escuadrón ( indicativo de llamada Rescue One Zero) fue pilotado por el teniente Kao Yit Chee, equipado con reflectores, se acercó a la primera cabina varada y a pesar de los fuertes vientos y el peligro, el operador del cabrestante, el sargento Ramasamy Veerappan, bajó con el cabrestante al cabrestante, el cabo primero Phua Kim Hai. Salió volando en el primer intento, pero en el segundo intento, llegó a la puerta de la cabina, la abrió y entró. Salió con el primer pasajero atado a su cuerpo con un arnés. El operador del cabrestante los puso a ambos a salvo.
Los rescates más arriesgados fueron llevados a cabo por el teniente de la Marina Real Australiana Geoff Ledger, [1] que estaba cedido a la RSAF para ayudar a entrenar a los pilotos de helicópteros. A pesar de las condiciones de viento encontradas sobre el puerto y la fuerte corriente descendente de los rotores principales del helicóptero de rescate, logró pilotar el segundo helicóptero de rescate Bell 212 cerca de los vehículos para permitir que el cabo primero Selvanathan Selvarajoo, encargado del cabrestante, entrara en dos camarotes que colgaban solo de su cable de remolque. [2] [3] En total, toda la misión de rescate duró tres horas y media en la oscuridad y en condiciones de mucho viento.
El 5 de febrero de 1983, el Presidente designó una comisión de investigación sobre el desastre. La comisión llevó a cabo la investigación en público durante 55 días, del 23 de mayo al 12 de agosto de 1983, y presentó su informe [4] el 30 de diciembre de 1983. El informe atribuyó la colisión a la negligencia de varias partes, entre ellas el capitán, el primer oficial y el piloto del Eniwetok . También se citó a la Autoridad del Puerto de Singapur , el astillero y los operadores de la plataforma petrolífera. [5] La comisión formuló recomendaciones sobre las medidas de seguridad adecuadas que se debían adoptar para evitar que se produjera un suceso similar en el futuro.