El 17 de noviembre de 2011, Kurt Budke , entrenador principal del equipo de baloncesto femenino de la Universidad Estatal de Oklahoma , murió cuando la avioneta Piper Cherokee en la que viajaba se estrelló cerca de Perryville, Arkansas , matando a las cuatro personas a bordo. El avión estaba pilotado por el ex senador estatal de Oklahoma Olin Branstetter . [1]
La investigación posterior concluyó que el piloto perdió el control de la aeronave, pero la causa de la pérdida de control fue indeterminada. [2] Fue el segundo accidente aéreo en 10 años que involucró a un equipo de baloncesto del estado de Oklahoma, después del accidente de 2001 en el que dos jugadores del equipo masculino, seis miembros del personal y ambos pilotos perdieron la vida.
Olin Branstetter , un ex graduado de Oklahoma State de 82 años y colaborador de la universidad, era un piloto comercial certificado con más de 2200 horas de vuelo registradas y era el propietario del N7746W, un Piper PA-28-180 Cherokee monomotor de cuatro asientos construido en 1964. La aeronave había acumulado 5800 horas de vuelo y su última inspección anual se completó una semana antes del accidente. [3]
El 17 de noviembre de 2011, Branstetter estaba llevando al entrenador en jefe Kurt Budke y a la entrenadora asistente Miranda Serna en un "vuelo de donantes" desde Stillwater , Oklahoma, a North Little Rock , Arkansas, para explorar dos posibles reclutas de la escuela secundaria. [4]
A bordo también estaba la esposa de Branstetter, Paula, de 79 años, piloto privada certificada. En el vuelo del accidente, ella estaba sentada en la parte trasera con Serna, mientras que Budke estaba sentado en la parte delantera junto al piloto. [3] [4]
El PA-28 llegó al aeropuerto regional de Stillwater alrededor de las 13:45. Después de recoger a Budke y Serna, despegó media hora más tarde hacia North Little Rock. El clima era bueno y no se pronosticaban peligros meteorológicos a lo largo de la ruta planificada.
Aproximadamente dos horas después de la salida, los datos del radar mostraron que el avión volaba nivelado a 7.000 pies sobre el Bosque Nacional Ouachita , Arkansas, en dirección sureste. A las 16:10, el avión entró en un viraje a la derecha y comenzó a descender, desapareciendo del radar poco después. No hubo comunicaciones entre el avión y el control de tráfico aéreo . [3]
Los cazadores que se encontraban en tierra cerca del lugar del accidente informaron haber visto el avión volando a baja altura mientras hacía giros, antes de caer en picado hacia una zona boscosa. Entonces alertaron a los servicios de emergencia. [1]
Los restos del N7746W se encontraron en su mayor parte contenidos en un cráter de impacto de unos 3 metros de diámetro y 1 metro y medio de profundidad. Las cicatrices del suelo y las marcas de los testigos en los árboles cercanos indicaban que el avión había impactado contra el suelo con una inclinación de 50° a 60° con el morro hacia abajo. [3]
La Junta Nacional de Seguridad del Transporte (NTSB) investigó el accidente y publicó su informe en febrero de 2013. Concluyó que Branstetter había perdido el control de la aeronave, aunque no se pudo determinar el motivo de la pérdida de control. [2]
Los investigadores no encontraron ninguna anomalía previa al impacto en el motor o la estructura del avión que hubiera impedido el funcionamiento normal del avión. No se instalaron registradores de vuelo a bordo, ya que no eran necesarios. También se descartó el factor meteorológico. [3] [4]
El estado de los restos del piloto no permitió identificar ninguna condición médica que pudiera haber contribuido al accidente. No fue posible realizar pruebas toxicológicas forenses para detectar monóxido de carbono ni intoxicación por cianuro . Sin embargo, las pruebas de etanol y drogas dieron negativo. [3]
Los estudiantes, jugadores y personal de Oklahoma State lucieron cintas con el número 4 y las iniciales de las víctimas en recuerdo. Se instaló un monumento en el interior del Gallagher-Iba Arena , el estadio de baloncesto de Oklahoma State, que tenía un parecido a esas cintas. [5] El entrenador asistente Jim Littell fue nombrado entrenador jefe interino de las Cowgirls y los siguientes dos partidos del equipo fueron cancelados.
Después del accidente de 2001, la universidad había introducido normas para impedir que los jugadores viajaran en aviones monomotor. Tras la muerte de Budke, la OSU amplió la norma para incluir a los entrenadores y al personal, y también exigió que los pilotos y las aeronaves fueran examinados por un consultor de aviación. [4]
La familia de Budke recibió una compensación laboral de la universidad, mientras que las familias de ambos entrenadores llegaron a un acuerdo con el patrimonio del piloto y su esposa en julio de 2014. [6]