El 27 de enero de 2001, un prototipo de Antonov An-70 se estrelló cerca del aeropuerto Omsk Tsentralny (Rusia) durante unas pruebas de la aeronave. Los 33 pasajeros y tripulantes a bordo del avión sobrevivieron.
El accidente afectó al único prototipo superviviente del An-70, ya que el primer prototipo había quedado destruido en una colisión en pleno vuelo seis años antes. Esto puso en duda el futuro del proyecto An-70; sin embargo, el avión fue reparado posteriormente y volvió a volar. [1]
El avión llegó a Omsk a las 0:30 y fue reabastecido con 38 toneladas de combustible para aviones. [2] Cinco horas después del aterrizaje, el avión despegó de la pista rumbo a Yakutsk para realizar pruebas en clima frío. A los pocos segundos de despegar, uno de los propulsores del Progress D-27 alcanzó una condición de exceso de velocidad y se apagó automáticamente. La hélice delantera dejó de girar, pero debido a la naturaleza de la falla, la hélice trasera siguió girando, produciendo un empuje negativo. En este punto, la tripulación de vuelo aumentó la potencia de los tres motores restantes, pero un problema con los sensores de RPM de uno de ellos provocó el apagado automático del motor. Por lo tanto, el An-70 terminó volando a baja velocidad con solo dos motores funcionando correctamente, y el tercer motor generó más de 11.000 libras de empuje negativo e interrumpió el flujo de aire a través del ala. [2]
La tripulación logró realizar un giro de 180 grados para regresar al aeropuerto de salida, pero se estrelló contra la nieve y el hielo a varios cientos de metros de la pista. De las 33 personas a bordo (11 tripulantes y 22 especialistas de Antonov), 4 resultaron heridas, 1 de ellas de gravedad. [3] Los investigadores del accidente descubrieron que los pilotos actuaron con notable habilidad para hacer girar el avión y realizar un aterrizaje forzoso en el campo sin bajar el tren de aterrizaje.
El UR-NTK fue uno de los dos prototipos de aviones de transporte An-70 fabricados. El Prototipo 1 fue destruido en una colisión en el aire en 1995. El fuselaje del Prototipo 2 quedó completamente fracturado entre la sección media y la cola por el fuerte aterrizaje durante este incidente. [2] El avión estaba asegurado, pero solo por un millón de dólares, una fracción de su costo real. La aeronave fue desmontada en el lugar y reubicada en la fábrica local de reparación de aeronaves "Polyot" en Omsk, donde fue restaurada a condiciones de vuelo. [2] La estructura dañada requirió meses de reparación y, a partir de 2012 [actualizar], es el único AN-70 en existencia que aún realiza importantes pruebas de vuelo.
Se investigaron tres posibilidades para el accidente: un mal funcionamiento del motor o la hélice, defectos en el combustible o el aceite a temperaturas bajo cero que provocaron una falta de combustible debido a la congelación del agua en el sistema de combustible, o un acto de sabotaje o terrorismo. El FSB de Rusia investigó el sabotaje y el terrorismo, pero no encontró pruebas que lo corroboraran. El equipo de expertos que investigó el accidente descartó muy pronto la teoría de la cristalización del combustible, por lo que la única posibilidad restante fue un mal funcionamiento del motor o de la hélice. [2]
La causa del aterrizaje forzoso del An-70 cerca de Omsk fue objeto de un intenso debate durante mucho tiempo y fue el motivo de un intenso intercambio de acusaciones entre la oficina de diseño de Antonov y la empresa OAO Motor-Sich, fabricante del motor D-27. El fabricante de la hélice SV-27, Aerosila, también recibió algunas acusaciones.
Un informe publicado por el equipo de investigación a mediados de marzo, por la revista ucraniana "Aviation and Time", proporcionó detalles preliminares sobre la causa. [2] Según el informe, inmediatamente después del despegue, uno de los motores se apagó automáticamente por sus protecciones electrónicas después de que excedió el límite de RPM seguro. El conjunto delantero de palas del conjunto de hélice contrarrotante se detuvo, pero la parte trasera del conjunto de hélice continuó girando debido a la línea de aceite dañada que alimentaba los actuadores de las palas. Esto causó el flujo de aire negativo estimado en 5.000 kg/11.023 lbs. de empuje.
A finales de marzo de 2001, el primer subdirector general del Antonov, Dmitri Kiva, proporcionó más detalles sobre la causa del accidente y anunció que el accidente se debió a la desintegración de la línea de aceite que conduce al mecanismo de paso del eje de la hélice que se conecta al motor. Kiva dijo que los pilotos intentaron compensar la pérdida de potencia aumentando los ajustes de los tres motores restantes. [2] En algún momento, otro D-27 se apagó automáticamente después de que se excediera el límite de RPM seguro.
El avión fue reparado por aproximadamente 3 millones de dólares y realizó su primer vuelo después de la catástrofe el 5 de junio del mismo año. El 7 de junio de 2001, el An-70 reparado hizo una exitosa aparición en la exposición de armamentos VVTV-2001 en Omsk.
Anteriormente, a principios de mayo, los desarrolladores del An-70 anunciaron que el avión se presentaría en el Salón Aeronáutico de París de 2001, pero después del salón VVTV-2001 en Omsk, Francia excluyó al An-70 del salón aéreo citando el supuesto pobre historial de seguridad del avión.
Los problemas con el motor y la hélice se vieron agravados en las páginas de los periódicos rusos por los problemas existentes en las relaciones entre Rusia y Ucrania. Gran parte de esta publicidad negativa fue instigada por los competidores del Antonov, específicamente ZMKB "Progress" y OAO Motor-Sich en Rusia y en Occidente. Sin embargo, en realidad, los diseñadores y fabricantes de motores ucranianos tuvieron poco que ver con la causa del accidente. El mecanismo de paso del eje de la hélice defectuoso fue fabricado en Rusia. [2]
