El accidente ferroviario de Gualliguaica ocurrió el 11 de marzo de 1971, cerca de Vicuña, Chile , cuando un tren desbocado repleto de niños descarriló junto a un barranco y murieron doce personas. El accidente se produjo por no mantener los frenos aplicados durante las paradas en la estación.
El tren transportaba a escolares en una excursión de un día desde La Serena a Vicuña para visitar el museo Gabriela Mistral . El viaje a Vicuña se había desarrollado sin incidentes. Después del almuerzo, la locomotora diésel giró alrededor del tren para el viaje de regreso mientras los niños ocupaban sus lugares en el tren de cinco vagones. La tripulación del tren estaba en la oficina del jefe de estación, ultimando los detalles del viaje de regreso cuando el tren comenzó a moverse. Los que estaban a bordo del tren pensaron que no pasaba nada extraño, pero no había nadie manejando la locomotora. Cuando el personal ferroviario se dio cuenta de lo que estaba sucediendo, intentó sin éxito abordar el tren en movimiento, pero al estar en una pendiente, aceleró rápidamente y se alejó de la estación. Ocho millas más adelante en la línea, en Cuesta de Gualliguaica, la línea hace una curva cerrada junto al río Elqui . En este punto, el tren descarriló y se precipitó al barranco. [1]
El presidente Salvador Allende fue trasladado al lugar de la tragedia en un avión de la Fuerza Aérea y exigió que se castigue a los responsables del accidente.
En la investigación del accidente se observó que, idealmente, todas las estaciones deberían construirse de forma que no exista pendiente en las líneas que pasan por ellas, pero el terreno montañoso de la zona lo había hecho imposible en el caso de Vicuña. También se afirmó que los frenos del tren eran del diseño Westinghouse , por lo que deberían ser a prueba de fallos, aunque la locomotora había estado funcionando al ralentí en ese momento y es posible que no se hubiera detectado un fallo en el sistema. El informe también destacó que, en contra de la normativa, se había convertido en una práctica habitual no mantener los frenos aplicados cuando los trenes esperaban durante largos períodos en la estación.
Según informes de prensa de la época, un niño de seis años se había subido a la cabina de la locomotora y había soltado accidentalmente los frenos. [2] [3] [4]
El lugar del accidente se encuentra actualmente bajo la superficie del Tranque Puclaro , un embalse creado en 1999.
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