El accidente de Goiânia [ɡojˈjɐniɐ] fue un accidente de contaminación radiactiva que ocurrió el 13 de septiembre de 1987 en Goiânia , Goiás , Brasil, después de que una fuente de radioterapia no segura fuera robada de un sitio hospitalario abandonado en la ciudad. Posteriormente fue manipulada por muchas personas, lo que resultó en cuatro muertes. Aproximadamente 112.000 personas fueron examinadas por contaminación radiactiva y se encontró que 249 de ellas estaban contaminadas. [1] [2]
En el marco de las operaciones de limpieza, fue necesario retirar la capa superficial del suelo de varios lugares y demoler varias casas. Todos los objetos que se encontraban en el interior de esas casas, incluidas las pertenencias personales, fueron confiscados e incinerados. La revista Time ha calificado el accidente como uno de los «peores desastres nucleares » del mundo y el Organismo Internacional de Energía Atómica (OIEA) lo ha calificado como «uno de los peores incidentes radiológicos del mundo». [3] [4]
La fuente de radiación en el accidente de Goiânia era una pequeña cápsula que contenía unos 93 gramos (3,3 oz) de cloruro de cesio altamente radiactivo (una sal de cesio hecha con un radioisótopo , el cesio-137 ) encerrada en un recipiente protector hecho de plomo y acero . La fuente estaba colocada en un contenedor del tipo rueda, donde la rueda gira dentro de la carcasa para mover la fuente entre las posiciones de almacenamiento e irradiación. [1]
La actividad de la fuente fue de 74 terabecquerelios (TBq) en 1971. El Organismo Internacional de Energía Atómica (OIEA) describe el contenedor como una "cápsula estándar internacional". Tenía 51 milímetros (2 pulgadas) de diámetro y 48 mm (1,8 pulgadas) de largo. La actividad específica del sólido activo fue de aproximadamente 814 TBq·kg −1 de cesio-137, un isótopo cuya vida media es de 30 años. La tasa de dosis a un metro de la fuente fue de 4,56 grays por hora (456 rad·h −1 ). Si bien se desconocía el número de serie del dispositivo, lo que dificultaba la capacidad de verificar su identidad, se pensaba que el dispositivo había sido fabricado en los EE. UU. en el Laboratorio Nacional de Oak Ridge como fuente de radiación para radioterapia en el hospital de Goiânia. [1]
El OIEA afirma que la fuente contenía 1.375 Ci (50,9 TBq) cuando fue extraída y que durante la operación de limpieza se recuperaron unos 44 TBq (1.200 Ci) de contaminación. Esto significa que en el medio ambiente quedaron 7 TBq (190 Ci); en 2016 se habrían desintegrado en unos 3,5 TBq (95 Ci).
El Instituto Goiano de Radioterapia (IGR), un instituto privado de radioterapia en Goiânia, [1] estaba a un kilómetro (0,6 mi) al noroeste de Praça Cívica , el centro administrativo de la ciudad. Cuando el IGR se mudó a sus nuevas instalaciones en 1985, dejó atrás una unidad de teleterapia basada en cesio-137 comprada en 1977. [5] El destino del sitio abandonado fue disputado en la corte entre el IGR y la Sociedad de San Vicente de Paúl , entonces propietaria de las instalaciones. [6] El 11 de septiembre de 1986, el Tribunal de Goiás declaró que tenía conocimiento del material radiactivo abandonado en el edificio. [6]
Cuatro meses antes del robo, el 4 de mayo de 1987, Saura Taniguti, entonces director de Ipasgo, el instituto de seguros para funcionarios públicos, utilizó la fuerza policial para impedir que uno de los propietarios de IGR, Carlos Figueiredo Bezerril, retirara el material radiactivo que había quedado abandonado. [6] Figueiredo entonces advirtió al presidente de Ipasgo, Lício Teixeira Borges, que debía asumir la responsabilidad "por lo que sucedería con la bomba de cesio". [6] El Tribunal de Goiás colocó un guardia de seguridad para proteger el lugar. [7] Mientras tanto, los propietarios de IGR escribieron varias cartas a la Comisión Nacional de Energía Nuclear (CNEN), advirtiéndoles sobre el peligro de mantener una unidad de teleterapia en un sitio abandonado, pero no pudieron retirar el equipo por su cuenta una vez que una orden judicial les impidió hacerlo. [6] [7]
El 13 de septiembre de 1987, el guardia encargado de proteger el sitio no se presentó a trabajar. Roberto dos Santos Alves y Wagner Mota Pereira ingresaron ilegalmente al sitio parcialmente demolido del IGR. [7] Desmontaron parcialmente la unidad de teleterapia y colocaron el conjunto de la fuente en una carretilla para luego llevarlo a la casa de Roberto. Pensaron que podrían obtener algún valor de chatarra por la unidad. [1] Comenzaron a desmontar el equipo. Esa misma noche, ambos comenzaron a vomitar debido a la enfermedad por radiación . [ aclaración necesaria ] Al día siguiente, Pereira comenzó a experimentar diarrea y mareos, y su mano izquierda comenzó a hincharse. Más tarde desarrolló una quemadura en la mano del mismo tamaño y forma que la abertura, y se sometió a la amputación parcial de varios dedos. [8]
El 15 de septiembre, Pereira visitó una clínica local, donde le diagnosticaron una enfermedad transmitida por los alimentos; le dijeron que regresara a casa y descansara. [1] Roberto, sin embargo, continuó con sus esfuerzos para desmantelar el equipo y finalmente liberó la cápsula de cesio de su cabezal giratorio protector. Su exposición prolongada al material radiactivo provocó que su antebrazo derecho se ulcerara , lo que requirió amputación el 14 de octubre. [9]
El 16 de septiembre, Roberto perforó la ventana de apertura de la cápsula con un destornillador, lo que le permitió ver una luz azul profunda que provenía de la pequeña abertura que había creado. [1] Insertó el destornillador y sacó con éxito un poco de la sustancia brillante. Pensando que tal vez era un tipo de pólvora , intentó encenderla, pero la pólvora no se encendió.
El mecanismo exacto por el cual se generó la luz azul no se conocía en el momento en que se escribió el informe del OIEA sobre el incidente, aunque se pensó que se trataba de un resplandor de aire ionizado , fluorescencia o radiación Cherenkov asociada con la absorción de humedad por la fuente; una luz azul similar se observó en 1988 en el Laboratorio Nacional de Oak Ridge en los Estados Unidos durante la desencapsulación de una fuente de cesio-137. [1]
El 18 de septiembre, Roberto vendió los objetos a un depósito de chatarra cercano. Esa noche, Devair Alves Ferreira, el dueño del depósito de chatarra, notó el brillo azul que emanaba de la cápsula perforada. Pensando que el contenido de la cápsula era valioso o sobrenatural, inmediatamente la llevó a su casa. Durante los tres días siguientes, invitó a amigos y familiares a ver el extraño polvo brillante.
El 21 de septiembre, en el desguace, uno de los amigos de Ferreira (identificado como "EF1" en el informe del OIEA) sacó de la cápsula varios granos del tamaño de un grano de arroz del material incandescente utilizando un destornillador. Ferreira empezó a compartir algunos de ellos con varios amigos y familiares. Ese mismo día, su esposa, María Gabriela Ferreira, de 37 años, empezó a enfermarse. El 25 de septiembre de 1987, Devair Ferreira vendió la chatarra a un tercer desguace.
El día antes de la venta al tercer depósito de chatarra, el 24 de septiembre, Ivo, el hermano de Devair, logró raspar con éxito algo de polvo adicional de la fuente y lo llevó a su casa, a poca distancia. Allí esparció un poco sobre el piso de concreto. Su hija de seis años, Leide das Neves Ferreira, comió más tarde un sándwich de huevo sentada en el piso. También quedó fascinada por el brillo azul del polvo, se lo aplicó al cuerpo y se lo mostró a su madre. El sándwich de huevo también estuvo expuesto al polvo del polvo; Leide absorbió 1,0 GBq y recibió una dosis total de 6,0 Gy , una dosis letal para la cual la intervención médica fue ineficaz. [10] [11] [12]
María Gabriela Ferreira había sido la primera en notar que muchas personas a su alrededor habían enfermado gravemente al mismo tiempo. [13] El 28 de septiembre de 1987, quince días después de que se encontró el objeto, recuperó los materiales del depósito de chatarra rival y los transportó a un hospital.
En la mañana del 29 de septiembre, un físico médico visitante [14] utilizó un contador de centelleo para confirmar la presencia de radiactividad y persuadió a las autoridades para que tomaran medidas inmediatas. Al final del día, los gobiernos de la ciudad, el estado y el país ya estaban al tanto del incidente.
La noticia del incidente radiactivo se difundió en los medios locales, nacionales e internacionales. En cuestión de días, casi 130.000 personas de Goiânia acudieron en masa a los hospitales locales, preocupadas por la posibilidad de haber estado expuestas. [2] De ellas, 249 resultaron efectivamente contaminadas (algunas con residuos radiactivos todavía en la piel) mediante el uso de contadores Geiger . [2] Al final, veinte personas mostraron síntomas de enfermedad por radiación y necesitaron tratamiento. [2]
Las edades se dan en años y las dosis se enumeran en grays (Gy).
Devair Ferreira sobrevivió a pesar de haber recibido 7 Gy de radiación. Murió en 1994 de cirrosis agravada por la depresión y el consumo excesivo de alcohol . [18] Ivo Ferreira murió de enfisema en 2003. [19]
Los resultados de las 46 personas más contaminadas se muestran en el gráfico de barras que aparece a continuación. Varias personas sobrevivieron a dosis altas de radiación. En algunos casos, se cree que esto se debe a que la dosis se fraccionó . [1] Con el tiempo, los mecanismos de reparación del cuerpo revertirán el daño celular causado por la radiación. [20] Si la dosis se distribuye durante un período prolongado, estos mecanismos pueden mitigar los efectos del envenenamiento por radiación. [20]
Posteriormente, se examinó a unas 112.000 personas en busca de contaminación radiactiva; se encontró que 249 tenían niveles significativos de material radiactivo en su cuerpo o sobre él. [1] De este grupo, 129 personas tenían contaminación interna. La mayoría de las personas contaminadas internamente solo sufrieron dosis pequeñas ( < 50 mSv , lo que corresponde a menos de aproximadamente 1 en 200 de riesgo excesivo de desarrollar cáncer más adelante en la vida [21] ). Se identificó que mil personas habían sufrido una dosis superior a un año de radiación de fondo ; se cree que el 97% de estas personas tuvieron una dosis de entre 10 y 200 mSv (entre 1 en 1.000 y 1 en 50 de riesgo excesivo de desarrollar cáncer como resultado [21] ).
En 2007, la Fundación Oswaldo Cruz determinó que la tasa de enfermedades relacionadas con el cesio-137 es la misma entre los sobrevivientes de accidentes de Goiânia que entre la población en general. No obstante, se siguen distribuyendo compensaciones a los sobrevivientes, quienes sufren los perjuicios relacionados con la radiación en la vida cotidiana. [22]
Además de la acción civil pública por daños al medio ambiente, interpuesta en septiembre de 1995 por el Ministerio Público Federal (Secretaría de Justicia), en conjunto con el Ministerio Público del Estado de Goiás, ante el 8º Juzgado Federal de Goiânia, también fueron interpuestas acciones judiciales contra la Unión Federal; la Comisión Nacional de Energía Nuclear; el Estado de Goiás (a través de su Secretaría de Salud); el Instituto de Previsión Social de los Empleados Públicos del Estado de Goiás – IPASGO, que en la época del accidente era el propietario privado del terreno donde estaba ubicado el IGR; los cuatro médicos propietarios del IGR; y el físico de la clínica, que también era el supervisor.
El 17 de marzo de 2000, el 8º Juzgado Federal de Goiás condenó a los acusados a pagar una indemnización de R$ 1,3 millón (cerca de US$ 750.000) al Fondo de Defensa de los Derechos Difundidos, fondo federal para la compensación de daños al medio ambiente, a los consumidores, a la propiedad y a los derechos de valor artístico, histórico o cultural y otros derechos colectivos.
En su sentencia, el juez excluyó al estado de Goiás y a la Unión Federal del pago de la indemnización.
La CNEN fue condenada a pagar una indemnización de R$ 1 millón, a garantizar el tratamiento médico y psicológico a las víctimas directas e indirectas del accidente y a sus descendientes hasta la tercera generación, a proporcionar transporte para exámenes médicos a las víctimas más graves y a ser responsable por el seguimiento médico de los habitantes de la ciudad de Abadia de Goiás .
El Instituto de Previsión Social de los Funcionarios Públicos del Estado de Goiás, IPASGO, fue condenado a pagar una multa de R$ 100.000, más intereses a partir del 13 de septiembre de 1987, fecha de la retirada de la cápsula de cesio-137.
Como los accidentes ocurrieron antes de la promulgación de la Constitución Federal de 1988 y la sustancia fue adquirida por la clínica y no por los propietarios individuales, la justicia no pudo declarar responsables a los propietarios del IGR . Sin embargo, uno de los propietarios fue multado con R$ 100.000 por ser considerado responsable del estado de abandono del edificio del IGR donde se guardaba la fuente de cesio, incluyendo la remoción de portones, ventanas, carpintería y techo en mayo de 1987.
El físico de la clínica también fue multado con R$ 100 mil por ser el técnico responsable por el control de la manipulación médica del aparato radiológico.
Aunque los dos ladrones no fueron incluidos como acusados en la demanda civil pública, la sentencia del tribunal los encontró directamente responsables del accidente. Si hubieran sido procesados como acusados, seguramente habrían sido condenados, ya que sus acciones dieron lugar a una responsabilidad objetiva (sin culpa). Sin embargo, en términos de intención criminal, no eran conscientes de la gravedad de sus acciones al retirar la fuente de cesio de su ubicación, y no tenían conocimiento de los peligros del dispositivo radiológico; además, no había ninguna señal de peligro colocada en la clínica abandonada para ahuyentar a los intrusos. [23]
En varios lugares hubo que retirar la capa superficial del suelo y demoler varias casas. Se retiraron y examinaron todos los objetos que se encontraban en el interior de esas casas. Los que se encontraron libres de radiactividad se envolvieron en bolsas de plástico, mientras que los que estaban contaminados se descontaminaron o se eliminaron como desechos. En la industria, la elección entre descontaminar o eliminar objetos se basa únicamente en el valor económico del objeto y en la facilidad de descontaminación. En este caso, el OIEA reconoció que, para reducir el impacto psicológico del suceso, se debería haber hecho un mayor esfuerzo para limpiar los objetos de valor personal, como joyas y fotografías . El informe del OIEA no aclara en qué medida se practicó esto.
Después de vaciar las casas, se utilizaron aspiradoras para quitar el polvo y se examinó la radiactividad de las tuberías. Las superficies pintadas se podían raspar, mientras que los pisos se trataban con mezclas de ácido y azul de Prusia . Los techos se aspiraron y se lavaron con mangueras, pero hubo que quitar los techos de dos casas. Los desechos de la limpieza se trasladaron fuera de la ciudad a un lugar remoto para su almacenamiento. Las operaciones aeroradiométricas se realizaron mediante un estudio a baja altitud, que se llevó a cabo sobre Goiânia. El equipo y los materiales radiométricos disponibles en el IRD [24] se transportaron rápidamente y se montaron en un helicóptero Eurocopter AS350 Écureuil proporcionado por la policía del estado de Goiás. [25]
El alumbre de potasio disuelto en ácido clorhídrico se utilizó en arcilla, hormigón, tierra y techos. El cesio tiene una gran afinidad por muchas arcillas. Los disolventes orgánicos , seguidos del alumbre de potasio disuelto en ácido clorhídrico, se utilizaron para tratar suelos y mesas encerados o engrasados. Las soluciones de hidróxido de sodio , seguidas también del alumbre de potasio disuelto, se utilizaron para tratar suelos sintéticos, máquinas y máquinas de escribir.
El azul de Prusia se utilizó para descontaminar internamente a muchas personas, aunque en el momento de su aplicación, gran parte del material radiactivo ya había migrado del torrente sanguíneo al tejido muscular, lo que dificultaba enormemente su eficacia. La orina de las víctimas se trataba con resina de intercambio iónico para compactar los desechos y facilitar su almacenamiento.
La operación de limpieza fue mucho más difícil de lo que podría haber sido en este caso, ya que la fuente estaba abierta y el material activo era soluble en agua. Una fuente sellada sólo necesita ser recogida, colocada en un contenedor de plomo y transportada al depósito de desechos radiactivos . En la recuperación de fuentes perdidas, el OIEA recomienda una planificación cuidadosa y el uso de una grúa u otro dispositivo para colocar un blindaje (como un palé de ladrillos o un bloque de hormigón) cerca de la fuente para proteger a los trabajadores que la recuperan.
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El accidente de Goiânia provocó una importante contaminación radiactiva en los distritos de Aeroporto, Central y Ferroviários. Incluso después de la limpieza, aún no se habían detectado 7 TBq de radiactividad.
Algunos de los principales sitios de contaminación:
También se encontró otra contaminación en o sobre: [27]
La cápsula original de teleterapia fue confiscada por los militares brasileños tan pronto como fue descubierta, y desde entonces la cápsula vacía ha estado en exhibición en la Escola de Instrução Especializada ("Escuela de Instrucción Especializada") en Río de Janeiro como un recuerdo para aquellos que participaron en la limpieza del área contaminada. [ cita requerida ]
En 1991, un grupo de investigadores recogió muestras de sangre de supervivientes del incidente que habían estado muy expuestos. Los análisis posteriores dieron lugar a la publicación de numerosos artículos científicos. [28] [29] [30] [31]
En 1990, Roberto Pires realizó una película, Césio 137 – O Pesadelo de Goiânia ( Cesio 137 – La pesadilla de Goiânia ), una dramatización del incidente. [32] Ganó varios premios en el Festival de Brasilia de 1990. [33] Un episodio de Star Trek: La nueva generación , " Thine Own Self ", estuvo parcialmente inspirado en el accidente. [34]
Gran parte de las sustancias radiactivas fueron descartadas tras las pruebas. Sin embargo, la población local se sintió deprimida, pues se les exigieron certificados que declararan que estaban libres de radiactividad. Además, los productos prohibidos de Goiânia generaron una protesta pública, que alegó una discriminación injusta. [35]
El gobierno del estado de Goiás creó la Fundación Leide das Neves Ferreira en febrero de 1988, tanto para estudiar el alcance de la contaminación de la población como resultado del incidente como para prestar ayuda a los afectados. [36]
