El 3 de julio de 1968, el vuelo C.6845 de BKS Air Transport , un Airspeed Ambassador con matrícula G-AMAD de BKS Air Transport, se estrelló en el aeropuerto de Heathrow , dañando dos aviones de pasajeros Trident estacionados al dar una voltereta hacia la incompleta Terminal 1 de Heathrow , entonces en construcción. Seis de las ocho personas a bordo del Ambassador murieron, junto con los ocho caballos de carreras que transportaba. [1] El accidente se atribuyó a la falla de una varilla de operación de flaps debido a la fatiga del metal, lo que resultó en una sustentación asimétrica.
El Ambassador, número de construcción 5211, [2] había sido anteriormente el Sir Francis Drake de British European Airways . Recientemente había sido convertido en un transporte "horsebox" y estaba en un vuelo desde Deauville, Francia , al aeropuerto de Heathrow. El vuelo C.6845 transportaba ocho caballos de carrera pertenecientes al empresario William Hill junto con cinco mozos de cuadra. Cuando el avión estaba aterrizando en la pista 28R de Heathrow, el ala izquierda cayó, y la punta del ala y el tren de aterrizaje izquierdo tocaron la hierba adyacente a la pista. La tripulación intentó aumentar la potencia para frustrar y ascender, pero el ángulo de inclinación aumentó. El avión chocó contra dos Hawker Siddeley Tridents de British European Airways vacíos estacionados , arrancando la aleta de cola de uno ( G-ARPI ) y cortando toda la sección de cola del otro ( G-ARPT ). El Ambassador dio una voltereta tras el impacto y se deslizó boca abajo, chocando contra la planta baja del edificio de la terminal, donde se produjo una explosión. [3]
Seis personas a bordo del Ambassador murieron, incluida la tripulación de vuelo y tres de los cinco mozos de cuadra , junto con los ocho caballos. Los otros dos mozos de cuadra resultaron gravemente heridos, al igual que dos personas en tierra. Otras 29 personas en tierra sufrieron heridas leves.
De los dos aviones Trident, el G-ARPT sufrió daños que no pudieron repararse económicamente y el G-ARPI fue reparado posteriormente. El G-ARPI estuvo involucrado en un accidente en 1972 que resultó en la muerte de 118 personas y se convirtió en el accidente de aviación no terrorista más mortífero en el Reino Unido. Un Viscount (G-APKF) sufrió daños leves. [3] El Viscount también fue reparado, pero más tarde también estuvo involucrado en un accidente fatal con pérdida de casco en Camboya como XW-TDN en 1975. [4]
Todos los demás Ambassadors fueron puestos en tierra a la espera del resultado de una investigación. [3] La varilla de estribor del avión fue probada y se encontró que era satisfactoria, pero las varillas de algunos otros Ambassadors mostraron signos de agrietamiento y cuando se probaron fallaron de manera similar a la varilla de babor del G-AMAD. Las varillas de los aviones fueron reforzadas y se demostró que podían durar 37.000 horas de vuelo.
La varilla de operación del flap de babor (izquierda) había fallado debido a la fatiga del metal . Si bien el mecanismo había fallado, el mecanismo de compensación entre los dos juegos de flaps permaneció intacto. Los flaps de babor se habían retraído, pero el compensador hizo que los de estribor se extendieran más. La asimetría de sustentación resultante provocó el balanceo hacia babor.
El piloto probablemente intentó sobrepasar el límite y colocar los flaps en los 10 grados correctos, pero debido al diseño del mecanismo esto no fue suficiente para hacer que los flaps de estribor se retrajeran (lo que habría llevado 25 segundos en cualquier caso). El informe del Departamento de Transporte concluyó que, independientemente de las acciones del piloto, era "dudoso" que se hubiera podido evitar un accidente.
Después del accidente, todos los Ambassador fueron equipados con refuerzos de acero en las barras de accionamiento de los flaps. [1]